Storicamente, cosí come nel momento attuale, vediamo che i sindacati tendono a porsi in una delle seguenti quattro possibili posizioni di rilievo nel moderno stato liberal-democratico. Innanzitutto i sindacati possono partecipare alle lotte dei partiti, ovvero possono starne al di sopra e svolgere un ruolo meramente o principalmente industriale (possono anche, in verità, tenere tutti e due i ruoli, come accade in Inghilterra). Negli Stati Uniti i sindacati hanno alcuni collegamenti con i partiti politici, specialmente a sostegno del partito democratico; ma la loro preoccupazione principale è un'azione nel campo industriale per fini industriali. In Inghilterra, d'altra parte, il partito laburista è un'emanazione dei sindacati, che forniscono la maggior parte dei finanziamenti al partito. I membri di origine sindacale prevalgono in quel partito in ragione di nove a uno sui membri indipendenti; hanno una lieve maggioranza nel Comitato Esecutivo Nazionale del partito e rappresentano il trenta per cento dei parlamentari laburisti.

The European Union (EU) is facing a profound political crisis of leadership, legitimacy, and purpose. This article provides an analysis of these key dimensions of crisis. It does so by examining the way in which they intersect and their impact on the EU’s institutional architecture, on the politicization of the European public sphere, on the wider dynamics of representation that underpin these processes, and on the political systems and polities of the member states. Drawing on such analysis, we assess the 2014 European Parliament election with reference to the findings of the six articles included in this collection. We conclude with a critical reflection on the competing and often piecemeal ‘visions of Europe’ that emerge from the studies in this volume and the challenges they pose to the EU project.

Il tema che intendo svolgere nelle pagine seguenti costituisce uno sviluppo - su un registro prevalentemente metodologico - di uno specifico problema cognitivo, che da alcuni anni è al centro dei miei interessi di ricerca. A tale problema, definibile con Carlo Tullio-Altan come «sindrome dell'arretratezza socioculturale italiana» (1986; 1989), ho tentato negli ultimi anni di portare dei contributi di conoscenza empirica, approfondendo gli aspetti del comportamento elettorale, degli orientamenti cattolici e della tendenza al localismo (Cartocci 1990; 1991a; 1991b).

Se si accoglie la distinzione tracciata alcuni anni fa da Pietro Piovani tra ≪ storia delle dottrine ≫ e ≪ storia delle idee ≫; se si conviene, cioè, che la prima finisca per risolversi in ≪ storia di opinioni scolastiche o prammatiche al servizio di questa o quella forza storica ≫ mentre la storia delle idee — in quanto tesa a esplorare un materiale duttile e mobile che per sua natura rifiuta di vestire i panni canonici delle tesi precostituite — presenta un carattere aperto e per ciò stesso problematico; se ciò vale, non v'è dubbio che i due ampi volumi, testé usciti, della Storia delle idee politiche, economiche e sociali diretta da Luigi Firpo, vadano ascritti a questa seconda classe storiografica, e per motivi che vanno ben oltre la mera (seppure significativa) consonanza onomastica.

Almeno fino agli anni ‘50, fra gli scienziati sociali prevaleva l'idea che i conflitti etnici nei paesi occidentali fossero in declino (Lijphart 1977). Da una parte, c'era la convinzione che i processi di modernizzazione, dopo essere stati indicati come una delle principali cause dello sviluppo dei nazionalismi (Deutsch 1966a; 1966b; 1969; Gellner 1994), avrebbero in realtà condotto ad un'integrazione definitiva delle società e reso così anacronistica ogni rivendicazione nazionalistica. Dall'altra, la fine ormai annunciata delle ideologie avrebbe fatto esaurire anche i nazionalismi. A rafforzare queste convinzioni stavano poi i processi in atto di integrazione sovrastatale e sovranazionale che, almeno in Europa, sembravano destinati ad indebolire ogni forma di particolarismo etnico.