Un corps au travail est un corps qui se dépense et se fatigue, qui accomplit une suite routinière de gestes et de déplacements dans un lieu particulier. S'il s'agit d'artisans et d'ateliers au XVIIIe siècle, on devine aisément les conditions rudes, précaires et insécures dans lesquelles s'accomplit le travail. Malaises, blessures, maladies incurables font partie du paysage quotidien, aussi habituels que le sont les salaires insuffisants, les ateliers mal aérés et l'instabilité de l'emploi.
De ce sujet, les médecins du temps ont finalement relativement peu parlé. Par rapport à la masse de documents, encore peu exploitée, qui concerne épidémies, maladies des femmes, césariennes ou topographies médicales de tel ou tel village, les livres ou manuscrits s'attachant à décrire les maladies professionnelles restent rares.