Depuis l'étude célèbre de l'anthropologue américain E. A. Hooton en 1930 sur la mortalité des Indiens de Pecos Pueblos, des dizaines de travaux de paléodémographie ont été publiés, couvrant toutes les périodes de l'histoire humaine, de l'archanthropus d'Asie jusqu'au Moyen Age d'Europe centrale.

Il nous a semblé intéressant de commenter une table de mortalité, publiée dans les Annales en 1969, obtenue à partir de l'analyse ostéologique de vestiges humains ; cette table est caractéristique de quelques aspects singuliers de la mortalité observée à partir des cimetières.

Les résultats de l'analyse anthropologique permettent d'indiquer que la mortalité infantile et celle de la petite enfance, du Xe au XIVe siècle au Soudan, auraient été très basses, avec respectivement des quotients de 49 et 51 ‰. En revanche, durant l'enfance, l'adolescence et la grande adolescence, la mortalité aurait atteint des niveaux très élevés.

Dernière-née des grandes académies parisiennes, la Société royale de médecine a hérité des usages et des coutumes peu à peu précisés et définis dans les institutions antérieures. Parmi ces pratiques, l'éloge académique est immédiatement adopté par Vicq d'azyr de façon tout à fait naturelle. Effectivement, l'hommage rendu aux disparus s'est imposé à la communauté des sciences et des lettres depuis près d'un siècle ; diffusé et lu, il constitue en province et à l'étranger un moyen d'information et un facteur d'unification incomparables, encore qu'il ait entraîné un mouvement de réflexion critique contre les abus rhétoriques et laudatifs du genre. La jeune Académie de médecine prend à son compte une pratique collective à laquelle tous les académiciens sont sensibles ; en cela elle se range dans un concert où le genre définit par ses fonctions des traits caractéristiques de la mentalité académicienne, c'est-à-dire des élites de culture et de pouvoir.

Sur un groupe humain défini géographiquement par l'aire de la clientèle des études notariales de Saint-André-les-Alpes, en Provence dans la haute vallée du Verdon, tout au long du XVIIIe siècle, je voudrais tenter une analyse de l'alliance matrimoniale et de la filiation. J'aimerais en particulier essayer de montrer que les structures de l'alliance sont liées à la plupart des caractéristiques des groupes familiaux, notamment du groupe familial de résidence. Le groupe familial d'un jeune homme X et le groupe familial d'une jeune fille Y sont définis par un ensemble de caractères démographiques (âge des parents, nombre, sexe, âge des frères et sœurs), sociaux et économiques (valeur et nature du patrimoine, statut professionnel), politiques enfin (pouvoir municipal, charges honorifiques). L'ensemble de ces caractères oriente et même détermine les choix stratégiques qui vont conduire au mariage entre X et Y.

Dans le cadre de ses études sur les fluctuations historiques des langues glaciaires alpines, E. Le Roy Ladurie m'a demandé de tenter la datation, par la dendrochronologie, de quelques sections de tronc de pin cembro issues de la moraine du glacier de Grindelwald. Ce travail semblait impossible a priori puisqu'il n'existe pas de chronologie de référence de l'essence en question. J'ai cependant confié les échantillons aux étudiants de mon séminaire qui sont parvenus à établir de magnifiques profils dendrochronologiques.

Encore que j'aie à diverses reprises condamné la pratique de l'hétéroconnexion, c'est-à-dire le rapprochement — à des fins de datation — d'espèces différentes, j'ai recherché, à tout hasard, des synchronisations avec la chronologie du chêne à l'ouest du Rhin d'Hollstein.

Les villes de l'Empire russe connurent un essor remarquable dans les dernières années du XIXe siècle. Leur activité commerciale et industrielle se développa rapidement et leur population augmenta à une vitesse jamais connue jusqu'alors dans le pays. Le mouvement massif des populations vers les grandes villes frappa l'imagination des contemporains, tel Léon Tolstoï. Dans son dernier roman Résurrection (achevé en 1899), il décrit le sort des migrants, anciens « paysans affamés », dont « quelques-uns s'étaient adaptés à la vie urbaine, avaient profité des occasions et étaient devenus en quelque sorte comme leurs maîtres », tandis que « d'autres étaient tombés dans une condition pire encore que celle qu'ils avaient connue à la campagne ». Le sort de cette masse de pauvres gens nous est inconnu, mais le jugement de Tolstoï, fondé sur son idée de l'influence corruptrice de la vie urbaine, est pour le moins sujet à caution.

La première Française à obtenir le doctorat en médecine est reçue en 1875 par la faculté de Paris. Les progrès de l'enseignement secondaire féminin sont trop lents, et les préjugés trop tenaces, pour qu'on enregistre, à la suite de cette pionnière, un afflux considérable d'étudiantes en médecine. Tout n'est pas gagné : il leur reste encore à conquérir le droit de disputer les concours de l'externat (1881) et de l'internat (1885). Au demeurant, les premières femmes médecins se cantonnent dans certains secteurs spécifiques ou jugés mineurs : maladies des femmes et des enfants, maladies des yeux ou de la peau. Siècle misogyne, société à prépotence masculine. Ce long ostracisme, valable également pour l'officiat de santé, illogique à beaucoup d'égards, doit retenir l'attention.

Comme le remarquait J.-P. Peter dans un article paru en 1961, l'historiographie de l'Affaire Dreyfus présente un paradoxe. Chaque année apporte son lot d'ouvrages, nouvelles synthèses, nouvelles thèses, nouvelles révélations diplomatiques, militaires, journalistiques, sans que jamais le fond de l'Affaire apparaisse. L'essentiel n'est pas de poser sempiternellement la question « qui est le coupable ? », mais de savoir pourquoi et comment ce problème d'histoire secrète ou judiciaire est devenu le scandale du siècle, un traumatisme de toute la société ou du moins de groupes sociaux entiers : armée, magistrature, intellectuels, journalistes, hommes politiques, petit peuple urbain, etc. Notre ambition est évidemment plus limitée. Nous voudrions apporter à cette question des éléments de réponse pour un groupe particulier, les écrivains et plus généralement certaines catégories intellectuelles.

La méthode désormais classique de classification des ménages selon la complexité de leur structure a provoqué ces dernières années une série de recherches et de débats chez les historiens et les anthropologues. La synthèse que propose Jean-Louis Flandrin dans son récent ouvrage prouve que la direction de recherche ouverte par l'école de Cambridge s'est révélée féconde. Il semble bien établi après les recherches de Jean-Claude Peyronnet et de Nicole Lemaître sur le Limousin, celles d'Alain Collomp en Provence, celles encore inédites d'Antoinette Chamoux sur un village pyrénéen, qu'il faille opposer la France septentrionale où les ménages nucléaires seraient majoritaires, à la France méridionale où, au contraire, les ménages à structure complexe domineraient.

A la fin du XVIIIe siècle, l'efficacité de la médecine — préventive ou bien thérapeutique — n'est pas, autant qu'aujourd'hui, une réalité positive ; elle constitue un souhait, même si elle commence à s'inscrire dans les faits. Le recours au médecin, au chirurgien — ce « médecin du peuple » — ou bien à la sage-femme, reste alors l'apanage d'une minorité qui s'affirme éclairée ; et cela en dépit des efforts conjoints de l'élite médicale et du pouvoir royal pour former des sages-femmes ou bien pour soigner les pauvres lors des « maladies épidémiques ». Quant à la majeure partie de la population française, elle pratique l'automédication, bien entendu ; elle consulte aussi le meige, le rebouteux, la matrone ; elle écoute le charlatan de passage ; elle suit la cure ordonnée par le sorcierguérisseur du village.

La plupart des révolutionnaires contemporains ont affirmé leur volonté d'édifier une culture nouvelle. Les Russes, plus que quiconque, ont poursuivi ce but avec imagination et ténacité. On connaît depuis longtemps le plan d'ensemble de leurs efforts en ce sens pendant la Guerre civile et sous la NEP. En revanche l'intermède bref, brutal et néanmoins prometteur, entre la NEP et le stalinisme n'a pas fait jusqu'ici l'objet d'une étude attentive. Durant les années 1928-1931, le Comité de la révolution culturelle fut à son apogée, étendant son action à tous les domaines. Cette étude n'en concerne qu'un seul, l'urbanisme, et avec lui l'idée essentielle qui a dominé les conceptions des urbanistes de l'époque : la suppression des villes. La révolution culturelle trouva en ce slogan ses expressions les plus extrêmes mais aussi les plus significatives.

Le 31 août 1898, le lieutenant-colonel Henry, détenu à la prison du Mont-Valérien, soupçonné d'avoir fabriqué des preuves pour incriminer Dreyfus, se trancha la gorge à l'aide d'un rasoir. Son suicide fit sensation et fut le premier acte du drame qui devait se terminer par la décision de la Cour de Cassation, au mois d'octobre, d'accepter un appel pour la révision du procès Dreyfus. En novembre et décembre 1898, dans une série d'articles dans Le Siècle, Joseph Reinach, le plus en vue des hommes politiques juifs français, avança l'hypothèse qu'Henry n'aurait pas seulement été un falsificateur, mais encore le complice dans la trahison d'Esterhazy. La veuve d'Henry protesta contre Reinach et ses accusations, et menaça de lui intenter un procès en diffamation. Le 14 décembre 1898, La Libre Parole, le principal quotidien antisémite français, ouvrit une souscription pour payer les frais du procès.

L'alphabétisation n'est pas l'école, et l'histoire de l'école ne suffit pas à épuiser celle de l'alphabétisation. Si, pourtant, cette liaison centrale a été si souvent admise comme allant d'elle-même, et si même elle a constitué le fondement implicite commun à tant de luttes des xixe et xxe siècles, c'est que les Français, à travers elle, partageaient une interprétation de leur histoire, caractérisée par ce que Marx appelle, dans la Sainte Famille, « l'illusion du politique » : la conviction que tout changement dépend de la volonté et de l'action consciente des hommes et, donc que les destinées humaines sont entre les mains des pédagogues et des législateurs ; on comprend alors que l'école, investie par cette croyance volontariste, ait été constituée en lieu stratégique de la formation des esprits, en enjeu central des luttes politiques.

L'obstétrique n'est entrée que depuis peu dans le « territoire de l'historien ». Seuls, jusqu'à ces dernières années, les médecins et les chirurgiens se sont intéressés au passé de leur pratique. Soucieux de témoigner de la vitalité de cette partie de l'art de guérir dès la fin du xviie siècle, ils ont privilégié dans leurs travaux l'innovation, l'apparition de « techniques » nouvelles : version podalique, symphyséotomie, césarienne. Cette histoire de l'obstétrique est ainsi devenue une histoire de la technique obstétricale, marquée par des interventions vite célèbres, imitées ou combattues, qui ont établi la réputation des grands accoucheurs. Deux siècles et demi de « progrès » qui ont fait aujourd'hui de l'accouchement un acte banal de la vie quotidienne : histoire des grands praticiens, mais aussi histoire des grands théoriciens, qui ont diffusé la « science des accouchements » à travers leurs manuels ; l'histoire de l'obstétrique ne s'est intéressée à la femme et au nouveau-né que dans une stricte perspective de progrès médical.

Observer les formes des concentrations ethniques et sociales dans les villes des États-Unis revient à examiner certains traits essentiels de l'histoire urbaine. Car ce sont l'expérience ethnique, les conflits raciaux et les clivages sociaux qui se conjuguent pour produire la ségrégation caractéristique des villes américaines : quartier irlandais du North End de Boston, quartiers allemands de Milwaukee, petite Italie autour de Mulberry Street, East Side juif de Manhattan, ou la ville chinoise de San Francisco avant le tremblement de terre. Ces quartiers, agrégats momentanés ou stables, ont des frontières mouvantes et changent de configuration au rythme de l'arrivée de nouveaux immigrants et du développement urbain. L'exploitation des données de Détroit en 1880, que je présente ici, a pour but de décrire l'hétérogénéité urbaine, de déceler les différentes formes de regroupement et de déterminer l'origine, ethnique ou sociale, de la ségrégation spatiale.