Au cours de certaines années après la libération, les Ministres des finances belges ont trouvé un appoint substantiel dans les plus-values des recettes fiscales provoquées par la reprise spectaculaire de l'activité industrielle du pays et par une fiscalité déjà fondamentalement aggravée pendant la guerre quant au taux et encore accrue en charge, par après, par le jeu de l'accroissement des prix et des salaires.

Pendant ces mêmes années, le Trésor a été avantagé par les remboursements d'avances faites antérieurement. Aussi bien pendant le dernier trimestre de l'année 1944 que pendant l'année 1945 de très importantes sommes ont dû être avancées par le Trésor, et cela pour diverses raisons. La récupération d'une grande partie de ces avances s'est échelonnée sur les années suivantes et a constitué, elle aussi, une aide non négligeable pour ceux qui présidaient à la direction de nos finances publiques.

Au cours des trois derniers mois, la conjoncture a poursuivi son évolution ascendante, tant en Belgique que dans le monde.

Les prix de gros et tous les prix sensibles ont ainsi continué leur mouvement de hausse rapide. L,es freins d'origines diverses qui avaient pesé sur les prix de détail et les produits finis n'ont pas été assez puissants pour maintenir le mouvement de baisse des prix de détail belges ébauché des octobre 1950.

L'évolution financière est également dominée complètement par la haute conjoncture, quoique dans les dernières semaines on observe une certaine détente dans ce domaine.

L'automne de 1951 a été marqué en Belgique et dans une mesure moindre, dans l'ensemble du monde par un raffermissement des prix et de l'activité, alors qu'un certain ralentissement dans l'expansion économique et la hausse des prix était apparu dans les mois antérieurs, à partir du mois de mars 1951.

Cette reprise, comme le repli antérieur, est restée limitée, mais elle s'exprime nettement dans les divers indices de prix ou de quantités; elle apparaît aux divers stades du processus de production et tout spécialement dans l'évolution des échanges internationaux : le surplus commercial qui prit naissance en juin 1951 s'est maintenu et a grandi au cours des mois sous revue et il a nettement influencé la situation financière intérieure.

Le présent article, qui traite du développement du réseau routier belge de 1830 à 1940, fait suite aux études de Léopold Génicot sur l'expansion du réseau au XVIIIe siècle, ainsi que durant les périodes française et hollandaise. Mais alors que ces dernières avaient surtout un caractère historique, celle-ci revêtira un aspect plus statistique et s'intégrera ainsi également dans le cadre des recherches poursuivies par l'Institut sur le développement économique de la Belgique au cours du premier siècle de son indépendance. Elle couvrira la période s'étendant de 1830 à 1940 et passera en revue le développement kilométrique du réseau, sa localisation et son financement. Une note additionnelle étudiera, dans un prochain bulletin, les variations du trafic routier.

Au cours du dernier trimestre écoulé, le changement des orientations qui se dessinait au milieu de l'année s'est nettement confirmé : le recul des prix s'est poursuivi et a en conséquence affecté des stades traditionnellement mieux abrités de l'économie. C'est ainsi que les prix de détail se sont stabilisés, que la production et l'emploi dans certaines industries se sont déjà légèrement contractés.

Au cours du dernier trimestre écoulé, le ehangement des orientations qui se dessinait au milieu de l'année s'est nettement confirmé : le recul des prix s'est poursuivi et a en conséquence affecté des stades traditionnellement mieux abrités de l'économie. C'est ainsi que les prix de détail se sont stabilisés, que la production et l'emploi dans certaines industries se sont déjà légèrement contractés.

La présente étude a pour objet d'analyser la théorie quantitative de la monnaie sous un angle bien déterminé; elle tend à élargir le champ des réactions normales qui se situent au sein de l'identité MV = PQ, de manière à mieux couvrir la réalité complexe dans les diverses phases de la conjoncture économique.

Plus précisément, l'intention est de montrer que la doctrine quantitative, dans la forme de l'équation des transactions proposée par Irving Fisher en 1911, est implicitement conçue, comme d'ailleurs la majeure partie du corps de doctrine de l'époque, en condition de plein emploi. I,es postulats et les préoccupations qui conduisent à une théorie ainsi formulée seront mis en évidence. Lorsque les limitations de l'acception traditionnelle seront démontrées, une tâche positive restera à accomplir : élargir le champ des relations nor-males entre les membres de l'équation, pour y inclure celles qui sont typiques de conditions de sous-emploi. Enfin, il n'est pas inutile de corroborer les conclusions théoriques par un examen de la réalité conjoncturelle.

Létude des mouvements cycliques s'est limitée en grande partie, jusqu'à présent, à l'examen des éléments généraux de l'économie. Il est un peu étonnant, à première vue, qu'un phénomène ayant son origine dans les attitudes individuelles soit étudié dans les réactions d'ensemble. La complexité du sujet justifie néanmoins la méthode employée. Le mouvement cyclique n'est pas la résultante d'attitudes semblables dans le chef des individus et des cellules sociales innombrables qui constituent le monde économique. Loin d'être concordantes, ces attitudes divergent avec les intérêts des différents groupes sociaux : c'est dans cette divergence, précisément, que doit être cherchée l'origine des cycles économiques. Les auteurs qui ont essayé d'échafauder une théorie cyclique sur la considération de phénomènes limités à un secteur déterminé de l'économie ont fait fausse route, parce qu'ils ont voulu simplifier à l'excès. La complexité du phénomène fait partie de sa nature et l'explication doit en tenir compte. Les fluctuations de la demande des consommateurs, les réactions des entrepreneurs, les modifications d'attitude des autorités monétaires engendrent des mouvements de prix et de coûts, des oscillations dans la production et les ventes, des remous monétaires dont les conséquences s'entrechoquent, se compensent ou se multiplient pour donner naissance au cycle économique.

Depuis le début de mars 1951, la conjoncture mondiale et ensuite la conjoncture beige se sont surtout caractérisées par un repli des prix de plusièurs grandes matieres premieres.

Les premiers tassements au stade des prix sensibles ont déjà affecté d'autres departements de I'économie tels que certains prix de produits finis, la tendance des prix de dètail et de manière générale les perspectives d'avenir.

Les événements internationaux de fin juin 1950 ont marqué toute la vie économique de notre pays, en donnant à partir du mois de juillet, une orientation nouvelle aux tendances qui se manifes-taient jusque là tant dans les domaines monétaire et financier que commercial et industriel.

Au début de l'année, les perspectives économiques s'avéraient incertaines, les exportations rencontraient des difficultés nombreuses en raison des prix élevés du charbon et des hauts salaires; la crainte de l'augmentation d'un chômage conjoncturel était vive. Le climat fut tout différent au cours du second semestre, par suite de l'amélioration de la conjoncture dont l'origine se situe dans le réarmement américain et ses répercussions internationales.

L'industrie du verre à vitres existait en Belgique dès le Moyen Age, mais elle ne connut une certaine ampleur qu'à partir du XVe et surtout du XVIe siècle, au cours duquel l'usage de verre se répandit parmi les classes aisées de la population en remplacement du papier huilé. Sous l'influence des artisans italiens émigrés dans le pays, elle se développa fortement, particulièrement dans la vallée de la Sambre, ainsi que dans le Brabant. La technique était encore primitive et l'habileté manuelle des souffleurs leur procurait déjà des salaires très élevés par rapport aux autres métiers.

A l'époque actuelle, où la démocratie est pour beaucoup devenue objet de foi, on éprouve un intérêt croissant pour le rôle joué par l'opinion dans le maintien et l'évolution de nos institutions et de nos structures sociales. On a mis en lumière l'importance de facteurs psychologiques tels que les opinions, les préventions, les attitudes de sympathie ou d'antipathie dans un certain nombre de secteurs d'im-portance cruciale, par exemple ceux des relations industrielles, de l'organisation administrative, des contacts entre groupes de race, de religion, de culture différentes. Ici on se préoccupe d'« efficience », de bon fonctionnement, là encore de bonne entente et de contacts amicaux.

De nombreuses études faites dans le cadre des travaux de l'Institut de Recherches Economiques et Sociales ont précisé l'évolution séculaire et les mouvements longs des prix. Notre but est d'y ajouter le résultat de recherches sur les mouvements des taux de fret et d'assurance maritimes. Ces deux facteurs revêtent, en effet, une importance considérable dans la formation des prix sur un marché international.

En Angleterre, en premier lieu, l'attention se porta sur les mouvements des frets maritimes. Le Board of Trade publia en 1904, un indice des frets de 1884 à 1903, que Hobson compléta plus tard, en couvrant la période de 1819 à 1912; cet indice est basé sur les frets de blé et de denrées alimentaires vers l'Angleterre et les frets de charbon et de fer au départ du Royaume-Uni, et porte sur 22 routes maritimes. En 1938, Isserlis établit un indice de 1869 à 1936, d'après les rapports annuels de la maison Angier, rapports donnant les frets les plus hauts et les plus bas pour 200 routes maritimes vers l'Angleterre et 100 vers l'extérieur. Enfin, pour la période postérieure à la première guerre mondiale, on dispose d'un indice de la Chamber of Shipping, publié dans le Statist, d'un indice de Macrosty, d'un nouvel indice pondéré d'Isserlis, etc.

L'année, qui a été marquée surtout par l'effervescence politique tant à l'intérieur que sur le plan international, et qui a vu se déclencher un mouvement de hausse des prix et des rémunérations, s'est achevée néanmoins dans un effort de discipline des organisations patronales et syndicales en vue d'enrayer cette hausse et de stabiliser à nouveau léurs relations mutuelles. Les négociations engagées pour atteindre cet objectif furent multiples et laborieuses; leur importance pour l'avenir de la vie nationale est considérable; aussi nous attacherons-nous, dans le présent exposé, à les résumer avec le plus de précision possible.

Quant aux autres problèmes qui sont habituellement traités dans cette chronique et, en particulier, celui de la réforme du régime provisoire des assurances sociales, mis à l'ordre du jour depuis plus de deux ans, ils n'ont guère fait l'objet de mesures spectaculaires. Mais c'est pour la première fois, croyons-nous, qu'ils ont été examinés, dans des interventions de caractère officiel, sous l'aspect, assurément capital, de leur liaison avec l'évolution démographique de la popu-lation belge. Cette manière d'envisager les choses mérite d'être sou-lignée, car elle indique une tendance nouvelle : ce que l'on a coutume d'appeler le problème social n'apparaît plus seulement comme une affaire de répartition des biens en réponse aux revendications d'une classe sociale déterminée; il se pose au contraire comme un problème d'ensemble, intéressant le bien-être de toutes les couches de la population.