Dans nos sociétés, les inégalités intellectuelles qui dérivent de la disparité des niveaux d'instruction sont encore grandes. Il y a là un défi aux principes mêmes de la démocratie et un obstacle à une accélération systématique du progrès : celle-ci suppose, en effet, beaucoup plus de spécialistes que nous n'en préparons actuellement. Ces inégalités néanmoins tendent à diminuer, grâce aux transformations, réelles bien que limitées, de nos systèmes d'enseignement. A cet égard, quelle était en Europe la situation au début de l'ère industrielle ? Nous ne possédons guère de données précises et certes pas autant que pour des périodes moins éloignées, comme la fin du xixe siècle ou le début du xxe. D'où notre propos : contribuer à combler cette lacune en étudiant de façon aussi systématique que possible le cas particulier de Genève (ville et territoire rural) durant la première moitié du xixe siècle

Les mots cywilizacja (civilisation) et kultura (culture), ne font leur apparition dans la langue polonaise qu'au début du xixe siècle. Au xviiie siècle, on se servait surtout des termes polor, poler (politesse), polerowaé (polir), polerowany (poli), pour exprimer la même notion. Elle s'opposait à l'état sauvage ou barbare : polerowane narody (les nations polies), polerowac dzikie narody (polir les nations sauvages).

Dans la traduction de l'ouvrage de W. Robertson, Histoire de la découverte de l'Amérique (Varsovie, 1789), on trouve déjà le participe passé cywilizowany (civilisé). Le verbe cywilizować (civiliser) apparaît avec le premier volume du Dictionnaire de la langue polonaise de B. Linde (Varsovie, vol. I, 1807).

Alors que le pythagorisme a marqué une étape dans le progrès de la pensée, que Pythagore et ses disciples jouissent encore à nos yeux d'un prestige enveloppé de mystère, les manuels d'arithmologie pythagoricienne que l'antiquité nous a légués nous déçoivent : ces quelques notions d'arithmétique élémentaire étrangement mêlées à de pâles considérations sur les vertus mystiques des nombres, ce médiocre amalgame qui n'évoque ni Euclide ni Plotin et semble indigne du génie grec, voilà ce que Pythagore aurait enseigné ?

Au Dela des frontières qui s'effacent entre les écoles, on parle volontiers aujourd'hui d'une peinture mondiale. Cependant une exception de taille se maintient et s'affirme : la peinture russe et soviétique . Elle est une autre aire, une autre civilisation, avec ses valeurs, son musée, un monde isolé de nous par l'incompréhension fréquente et la rareté des contacts. Dans un article récent, M. M. Alpatov se plaint avec raison de la place trop mesurée faite en France à l'art russe et signale quelques injustices évidentes. Combien de Parisiens sont-ils allés voir au printemps de 1960, les salles presque désertes où l'on exposait, pour la première fois, des toiles, orgueil de la Russie et son message le plus sincère, qui retiennent la foule à la galerie Tret'jakov ? Parallèlement, les magnifiques Matisse de l'Ermitage ne voient passer qu'un public clairsemé, perplexe.

La connaissance scientifique d'un pays doit nécessairement, pour être complète, aboutir à la réalisation de cartes aussi détaillées et aussi expressives que possible. Depuis plusieurs années la Tunisie dispose de bonnes cartes topographiques, géologiques, de cartes des pluies, du tapis végétal, des routes, etc., mais il n'existait pas jusqu'ici de carte satisfaisante pour représenter un phénomène aussi primordial que la répartition de la population. C'est cette lacune que nous avons cherché à combler.

Le dossier de l'historien de l'économie, au fur et à mesure que l'on s'approche du xviie siècle, devient de plus en plus mince. Ce même dossier, en général, est extrêmement faible pour toute époque, en ce qui concerne les changes. Faiblesse, évidemment, des sources imprimées, car la richesse des archives, par contre, est à ce sujet considérable.

Nous ne croyons pas, nous ne prétendons pas, aujourd'hui, renverser d'un seul coup la situation. Pourtant, la chance que nous avons eue de rencontrer une très bonne source avec de multiples données valables, nous fait un devoir d'en communiquer les premiers résultats à tous les chercheurs.

Science marginale — in statu nascendi — dont l'objet est situé aux limites des différents domaines de la recherche, l'histoire de la « culture matérielle » a suscité ces dernières années en Pologne de vives polémiques, principalement entre archéologues et ethnographes, avec une participation modeste des historiens.

Cette discussion prolongée a permis de préciser les positions, de rejeter quelques faux problèmes évidents. Elle a fait apparaître aussi des divergences de vue, non certes sine ira, puisqu'elle se déroulait à la fois sur le plan de l'organisation de la science et sur celui de la recherche. Il se peut même que cette lutte, sur le terrain pratique en quelque sorte, ait masqué l'aspect théorique des problèmes.

Un nouveau livre sur la faim de Josué de Castro. Ajoutons que Le Livre noir de la Faim est publié sous les auspices de l'A.S.C.O.F.A.M. (Association mondiale de Lutte contre la Faim) dont l'action est appuyée par des personnalités telles que le Père Lebret, l'Abbé Pierre, Tibor Mende, Albert Schweizer, René Dumont et que cet ouvrage est à la fois un manifeste et un appel.

Dès la préface, il est annoncé que faim et sous-développement sont une seule et même chose et que la lutte contre la faim doit passer nécessairement par l'émancipation économique en même temps que par l'élévation des niveaux de production des populations sous-alimentées.

La maison d'habitation a dû longtemps se parer, pour sembler digne d'étude, d'une grande antiquité ou d'un charme exotique : les logis des Indiens Kwakiutl, ceux des indigènes néolithiques du Kurdistan, sont beaucoup mieux connus que les dix mille maisons parisiennes du xvie siècle. Il n'y a guère, en France, qu'une ville dont l'architecture domestique ancienne ait été complètement étudiée. Ailleurs, les obstacles que l'occupation du site et le remaniement perpétuel des distributions opposent à ce genre de recherche ont repoussé les érudits vers l'examen traditionnel de la mouluration des façades.

Pourtant, grâce aux archives notariales, il serait possible de remédier à la défaillance de l'archéologie : au xvie siècle, les ventes et baux sont peu explicites, mais les inventaires après décès, d'usage régulier, peuvent permettre de reconstituer le dispositif d'une maison et la manière dont les occupants y organisaient leur vie.

La Bibliothèque Nationale de Paris possède sous la cote « Latin 6238 » un volume comprenant une collection de manuscrits de la fin du xve et du début du xvie siècles. Les pages 20 et 21 sont un curieux document, se rapportant à la situation financière de la Hongrie à la fin du xiie siècle. Il s'agit non d'un original, mais d'une copie de la fin du xve siècle.

Dans son article classique, « Le problème de l'or au Moyen Age », Marc Bloch constate que « l'histoire du commerce de métaux précieux, comme tant d'autres chapitres de l'histoire monétaire, est malheureusement, pour l'instant, une page blanche ». Les études de Henri Laurent, A. Girard, et plus récemment celles de Renouard, et de Roover et de Maurice Lombard, montrent que certains des plus notables historiens économistes d'aujourd'hui attachent encore une importance capitale au problème. La recherche que préconisait Bloch n'a pas manqué d'attirer les travailleurs.

Dus en général à des nutritionnistes utilisant les sources mises au jour par les historiens — médiévistes ou économistes — les essais d'histoire de l'alimentation « à travers les âges » ne manquent pas entièrement. L'exemple le plus remarquable reste L'Alimentation de l'Anglais par Sir Jack Drummond et Anne Wilbraham, dans la nouvelle édition procurée par Dorothy Hollingsworth. Sous le titre L'Origine des habitudes alimentaires, H. Renner en a donné un commentaire ingénieux (parmi ses suggestionsj relevons celle d'une carte de la salure du pain à travers l'Europe). Le même pays bénéficie d'une étude scientifique sur les pains, celle de Mac Cance et Widdowson. Tous ces livres sont peu répandus. Les patientes approches de Luigi Messedaglia (” Pour une histoire de l'agriculture et de l'alimentation ») sont encore moins accessibles hors de leur patrie.

Comment le maïs s'est-il répandu dans les Balkans, quelles conséquences cette arrivée a-t-elle eues, sur les divers plans de la vie de tous les jours, tels sont les problèmes que voudraient, non pas résoudre, mais signaler — voire évoquer simplement — les présentes notes à dessein générales, les unes (A) écrites il y a quelques années déjà (mais demeurées manuscrites), de notre collaborateur Traian Stoianovitch (Université de Rutgers), les autres (B) dues à Georges C. Haupt (Ecole des Hautes Etudes). Elles se complètent d'autant mieux que leur interprétation des matériaux actuellement disponibles est sensiblement différente et fruit de recherches diversement orientées.

Le trafic sur les monnaies a toujours été très vif en France, même au xixe siècle : tantôt l'argent faisait prime, tantôt l'or. Entre Londres, marché de l'or, et Paris, marché de l'argent, circulaient des sommes considérables, le rapport officiel de l'argent à l'or (15,5) ne pouvant être qu'un taux théorique. Dans les années 40 une grande part du numéraire d'or français est exportée contre une quantité correspondante d'argent; dans les années 50, la situation est renversée : la France exporte son argent « à des primes fabuleuses » et l'or le remplace dans la circulation quotidienne. C'est cette « inversion monétaire », cette diffusion de l'or que nous voudrions étudier brièvement à partir d'une grande enquête lancée par le ministre des Finances auprès des receveurs généraux au début de 1857.

La carte de la distribution de la population de la Tunisie venant après celle de l'Algérie, voilà d'une certaine manière reconstituée, pour l'observateur géographe ou démographe, l'unité du Maghreb central et oriental qui avait fourni la maquette des cartes de l'Atlas d'Aug. Bernard et R. de Flotte de Roquevaire. Une carte à même échelle et avec même légende, couvrant le Maroc, étendra à l'ensemble maghrébin cette très utile représentation de ce phénomène — à vrai dire essentiel, et combien éclairant pour le géographe ! — qu'est le peuplement.

L'examen archéologique des habitats médiévaux se heurte à des difficultés particulières : les sites sont mal repérés, les vestiges apparaissent peu ; les habitats peu développés se superposent, s'enchevêtrent ; les objets, surtout les céramiques, ne se datent pas avec précision ; les couches archéologiques sont souvent d'une extrême minceur ; dès qu'il s'agit de maisons paysannes, les dépôts se mesurent au millimètre, et sont très rarement séparés par de véritables sols. Tout ceci rend la stratigraphie particulièrement difficile à établir : les fouilles d'habitats médiévaux sont délicates à mener, sans résultats spectaculaires, et elles exigent une technique minutieuse, bien adaptée. En ce domaine, la recherche française accuse un retard très net. C'est pourquoi il n'est pas inutile de présenter les résultats déjà acquis en Angleterre.

Premier document, premier cas, nous le devons à l'obligeance de notre ami Alvaro Castillo, qui a trouvé ces précieux renseignements dans les archives de Simancas. Nous sommes, le 29 août 1599, dans le port de la Corogne. Il s'agit de régler l'approvisionnement des galères d'Espagne pendant les six mois à venir (septembre 1599-février 1600), ce qui met en cause 3202 personnes dont 2356 esclaves et forçats.

A maints égards, le plaidoyer de René Baehrel pour l'usage des prix nominaux à la place des prix métalliques paraît digne d'être pris très à coeur par les historiens.

Cependant, le passage sur l'équation des échanges d'Irving Fisher (MV=PT) contient une inexactitude. L'erreur intervient déjà au début de l'application de la formule, quand l'auteur propose de substituer à l'indice des prix (P) le nombre correspondant de grammes d'argent (Pm). Selon l'auteur l'équation devient alors : MV=TPm. C'est ici qu'il faut protester. Car la substitution à P d'un prix qui est exprimé en une autre unité, en l'espèce le gramme d'argent est justifiable, uniquement si la quantité de monnaie (M) est exprimée en cette même unité. La formule sera donc : MmV=PmT.

Dégagée de l'anecdotique ou de l'événementiel, l'histoire invite la biologie à une confrontation, mais sans préalable. Elle rencontre forcément, dans le cheminement de ses enquêtes, le domaine même de la vie. Ne semble-t-il pas d'ailleurs qu'il y ait la même abstraction à dissocier l'homme physiologique de l'homme historique que l'âme du corps, selon une ontologie périmée ? Ce qui n'est pas revenir, pour autant, aux illusions mécanistes. Entre l'historique et le vital, la relation s'avère réciproque. Si l'histoire fait appel à la biologie, il n'y a rien de biologique en l'homme qu'on ne puisse référer à l'histoire qui l'enveloppe et le signifie.

Le 6 janvier 1894 à Moscou, dans la salle de la Société des Juristes, le IXe Congrès russe des médecins et naturalistes se réunissait pour entendre un rapport de L. N. Maress sur La méthode monographique de recherches et son application à la question de Valimentation.Selon l'auteur, un sujet aussi important pour la santé publique que celui de l'alimentation paysanne n'avait encore été l'objet d'aucune étude en Russie. Cette déclaration qui fait bon marché des travaux déjà publiés à l'époque sur ce sujeta marque le début d'une période de plus de cinquante années pendant laquelle le problème de l'alimentation de la population rurale allait susciter un intérêt croissant. Aux préoccupations des médecins — les effets de la famine de 1891-92 étaient encore présents à toutes les mémoires en 1894 — s'ajoutaient celles des fonctionnaires des zemstvo et du Ministère de l'Agriculture soucieux de l'évolution des revenus et de la consommation rurale.