Le 19 décembre 1682 (7 décembre, ancien style) était signé à Nor Jougha un contrat entre les fils du khoja Guérak, Zakharia et Embroom agha, d'une part, et le marchand Hovhannes, fils du prêtre David, d'autre part. Aux termes de ce contrat Hovhannes recevait des frères khojas susmentionnés un métrage de drap anglais d'une valeur approximative de 217 tumans, ainsi qu'un petit capital d'argent comptant, en tout, 250 tumans, pour aller négocier en Inde, le contrat stipulant que le marchand s'approprierait un quart des profits résultant de l'entreprise.

L'histoire religieuse, et plus spécialement l'histoire du classique et mystérieux XVIIe siècle, est en pleine mutation. La recherche fuse en tous sens. Des pistes nouvelles s'ouvrent, elles passent par des interrogations et des mises en cause. Sur ces routes rapidement ascendantes, il peut être utile de tenter, trop tôt et trop hâtivement, un point provisoire. Nous avons eu l'occasion, déjà, d'attirer l'attention sur des secteurs qui nous paraissent essentiels et à leur niveau marquer quelques jalons bibliographiques. L'historien désireux de pénétrer dans ce vaste domaine n'est pas pris au dépourvu. Voici les grandes collections qui établissent le bilan de l'acquis. Voici les grands classiques toujours valables, de Sainte-Beuve à l'abbé Brémond.

Alexis de Tocqueville, au siècle dernier, insistait déjà sur la richesse exceptionnelle des Cahiers non seulement comme inventaire des besoins et donc des réalités de la France de 1789, mais comme inventaire des opinions : « C'est le document le plus précieux qui nous reste de l'ancienne France et celui que doivent sans cesse consulter ceux qui veulent savoir quel était l'état d'esprit de nos pères. » (L'Ancien Régime et la Révolution. Note 38.)

Les Cahiers de Doléances constituent l'un « des premiers documents massifs d'opinion dans l'expérience historique contemporaine » pour reprendre l'expression de M. A. Dupront. Tous les milieux sociaux, c'est-à-dire tous les langages d'une époque, sont conviés à répondre aux mêmes questions.

Il y a, il y aura toujours des archives en jachère. Si telle pièce du Trésor des Chartes ; si tel numéro du Moniteur a eu droit à l'attention d'érudits nombreux, combien de liasses, combien de registres, par séries entières, n'ont pas encore retenu l'attention d'un chercheur ! Ces masses dormantes, précieuses, entrent lentement dans le circuit de la documentation historique et, en même temps qu'elles requièrent des méthodes neuves, elles donnent à l'Histoire un nouveau visage : archives fiscales, minutes notariales depuis quelques décennies, registres paroissiaux plus récemment, fonds judiciaires désormais suscitent peu à peu une histoire sérielle, une histoire qui, pour être massive, n'en est pas moins nuancée, qui, pour être statistique, n'en est pas moins qualitative, une histoire totalement humaine.

La thèse chrétienne de l'origine divine du pouvoir civil, en se référant au célèbre texte paulinien de l’ « Épitre aux Romains » exigeait une soumission absolue au gouvernement établi. Il n'était pas possible d'envisager une limitation des devoirs d'obéissance sans en faire l'équivalent d'une révolte contre Dieu. Bossuet, dans sa Politique tirée des propres paroles de l'Écriture Sainte, affirme que « Dieu a fait les rois et les princes ses lieutenants sur la terre afin de rendre leur autorité sacrée et inviolable »; il en résulte une obéissance inconditionnelle aux rois et à tous ceux qui détiennent une parcelle d'autorité : « l'impiété déclarée et même la persécution n'exemptent pas les sujets de l'obéissance qu'ils doivent aux Princes ». La seule attitude possible devant la « violence des princes » consiste en des « remontrances respectueuses, sans mutineries et sans murmures et des prières pour leur conversion ».

Entre tous les acteurs de la république de Weimar et du régime nazi c'est — après Adolf Hitler — l'armée qui a suscité le plus d'intérêt. Journalistes et érudits, civils et militaires, avocats et procureurs s'accordent à lui donner un premier rôle dans la vie politique, en dépit ou à cause de son apolitisme. Dès 1938, J. Benoist-Méchin la montrait assurant la pérennité de l'Allemagne entre la grandeur de l'Empire et le « renouveau » national-socialiste; sympathique aux militaires et, plus qu'il ne l'avouait, au IIIe Reich, il en comprenait mieux les affinités que les oppositions. Puis les peuples victimes de la guerre eurent assez naturellement tendance à confondre l'uniforme gris-vert et l'uniforme brun ou noir. Encore que le tribunal de Nuremberg n'ait condamné ni l'armée allemande ni même le grand État-Major comme organisations criminelles, tous ceux qui, peu après 1945, se penchaient sur les origines de la guerre expliquaient celle-ci par la conjonction d'une tyrannie moderne avec un militarisme invétéré ; dans cette perspective, les complots militaires contre Hitler, dont on ne pouvait nier la réalité, n'apparaissaient que comme des épisodes, émouvants certes, mais voués à l'échec.

Le livre de Philippe Dollinger ne comble pas seulement une lacune de l'historiographie française, qui à vrai dire n'avait pratiquement rien à offrir sur la longue histoire de la Hanse. Pour mesurer l'ampleur de la tâche et apprécier le véritable tour de force accompli, il faut souligner d'abord que l'on chercherait vainement dans la littérature historique allemande un ouvrage constituant comme celui-ci une synthèse, où s'équilibrent la fermeté des grandes lignes et les exigences de l'érudition. D. Schaefer et W. Vogel avaient résumé très brièvement, pour un large public, les conceptions qui prévalaient dans la science de leur temps. Depuis lors, depuis plus d'un demi-siècle, deux générations d'historiens ont profondément renouvelé bien des problèmes. Aucun n'est parvenu, ou ne s'est risqué, à proposer une nouvelle vue d'ensemble dans un exposé complet, ce qui a laissé le champ libre au talent inégal de vulgarisateurs sans contact suffisant avec le travail des spécialistes.

Alors que l'essai de Roger Priouret, La Franc-maçonnerie sous les lys (1953), se présentait sans mystère au public non initié, Les Ducs sous l'Acacia exigeaient un sous-titre. M. Pierre Chevallier l'a choisi en traduisant un symbole ignoré de quelques « profanes » et en limitant son étude à la première génération des ducs qui fréquentèrent les loges du XVIIIe siècle. Le texte est dense dans sa présentation matérielle et par le nombre des questions soulevées. L'Introduction dit la difficulté de l'entreprise, présente sommairement les sources, situe l'auteur « servus veri », formule des remerciements. Nous soulignerons ceux qui s'adressent à M. Roger Lecotté qui, pendant plus de vingt ans, a été chargé du Fonds maçonnique à la Bibliothèque nationale et envers qui les historiens et apprentis-historiens en sociétés secrètes ont contracté une dette immense.

L'Expression a été officialisée au lendemain de la guerre par M. Claudius Petit, lorsqu'il adjoignit à son ministère de la Reconstruction une direction de l'Aménagement du territoire. Notion nouvelle alors, apparue quelques années auparavant avec l'équipe que dirigeait Gabriel Dessus et qui parlait de « géographie volontaire ». Vingt ans après, que de progrès, tant dans le domaine des institutions que dans celui des principes d'action et des méthodes d'étude préalable ! L'attention croissante portée aux problèmes d'organisation de l'espace est un des aspects caractéristiques du progrès récent des sciences humaines. Voici six ans nous rendions compte ici même de quelques ouvrages qui répondaient à cette préoccupation. Depuis lors, à un rythme accéléré, les publications se sont multipliées. Les idées se sont affirmées aussi, à la faveur d'une convergence assez remarquable entre les disciplines : en plus des géographes et des urbanistes, pour lesquels la chose allait de soi, le point de vue spatial a été adopté par des économistes, des sociologues, et même des juristes. D'une abondante moisson récente, nous retiendrons quelques titres.