Le livre de Philippe Dollinger ne comble pas seulement une lacune de l'historiographie française, qui à vrai dire n'avait pratiquement rien à offrir sur la longue histoire de la Hanse. Pour mesurer l'ampleur de la tâche et apprécier le véritable tour de force accompli, il faut souligner d'abord que l'on chercherait vainement dans la littérature historique allemande un ouvrage constituant comme celui-ci une synthèse, où s'équilibrent la fermeté des grandes lignes et les exigences de l'érudition. D. Schaefer et W. Vogel avaient résumé très brièvement, pour un large public, les conceptions qui prévalaient dans la science de leur temps. Depuis lors, depuis plus d'un demi-siècle, deux générations d'historiens ont profondément renouvelé bien des problèmes. Aucun n'est parvenu, ou ne s'est risqué, à proposer une nouvelle vue d'ensemble dans un exposé complet, ce qui a laissé le champ libre au talent inégal de vulgarisateurs sans contact suffisant avec le travail des spécialistes.