Cet article explicite les points de départ théoriques de la réunion d’études empiriques présentée ici. Une première partie oppose « émergence » et « évolution » et précise en quoi l’approche émergentiste peut être stimulante pour aborder des faits d’usage transitoires qui se signalent par leur lien fort avec le discours. Une deuxième partie étudie les termes circulant actuellement dans la terminologie linguistique, et justifie le choix de modalisateur par rapport, notamment, à marqueur discursif. La dernière partie présente les études de cas réunies et formule l’enjeu de la recherche, à la fois sur la diachronie et sur les manières d’aborder la langue.

L’expression n’est-ce pas? peut être analysée, dans la majorité de ses emplois, comme un ‘mot du discours’ qui fonctionne en tant que ‘marqueur d’appel à l’écoute’. Cette contribution vise à déterminer les raisons qui ont pu conduire à la diminution quantitative relativement rapide de ce marqueur, encore abondamment utilisé dans la première moitié du XXe siècle. Une étude sur corpus, prenant en compte les divers contextes d’emploi de n’est-ce pas, permet de situer dans la décennie 1955–1965 le début du déclin de la locution, que nous expliquons au moyen de ses valeurs pragmatiques et de ses caractéristiques morphosyntaxiques.

Autant dire que établit une égalité de pertinence communicative entre deux énonciations. Peu usitée dans les systèmes comparatifs au sens strict, elle trouve son emploi dans des structures pseudo-paratactiques, entre deux énoncés. Précédé initialement d'un verbe modal, le marqueur fonctionne alors comme un connecteur destiné à articuler une relation discursive de « reformulation ». La « chute » du préfixe modal rend ce fonctionnement manifeste. Or une nouvelle variation semble intervenue récemment dans l'emploi de cette expression. Si ses emplois comme connecteur perdurent et semblent désormais stabilisés, ils semblent en effet marginalement céder devant un rôle de modalisateur.

L’objectif de cet article consiste à éclairer la distribution des deux locutions si tu veux/si vous voulez, au plan syntaxique et discursif, de manière à éclairer et à classer les fonctions que leur attribuent généralement les dictionnaires. Pour ce faire nous nous appuyons sur un corpus de 400 occurrences, sélectionnées sur leur apparition en incise, issues de bases de données du français oral (Corpus de Référence du Français Parlé et Corpus du Français Parlé Parisien) et écrit (Frantext). Après avoir montré que si tu veux/si vous voulez résultent bien d’un processus de pragmaticalisation, nous étudions la syntaxe de ces marqueurs et dégageons trois emplois motivés sur des critères syntaxico-discursifs: 1) la concession du dire ou du dit, 2) la recherche lexicale suivant diverses modalités et 3) leur fonction interactionnelle.

J’avoue apparaît dans des usages peu traditionnels en français parlé contemporain, en incise : Moi j’avoue l’opéra ce n’est pas ma passion, ou bien, notamment dans le langage « jeune », pour exprimer un accord : Tu as vu il fait beau !/ J’avoue. S’agit-il d’un phénomène de mode passager ? Au contraire, on montrera que j’avoue s’inscrit dans des paradigmes linguistiques déjà largement documentés pour d’autres marqueurs comme je pense ou je crois. On étudiera ensuite la particularité de ce modalisateur : mettre en scène un ethos humble tout en conférant un nouveau poids aux paroles ainsi avouées.

Cet article étudie l’évolution du lexème genre, depuis des emplois prépositionnels jusqu’aux emplois interphrastiques les plus récents. Les données étudiées proviennent de corpus oraux et de messages d’un forum internet. On montre qu’il y a bien une évolution dont on peut rendre compte en termes de conventionnalisation de valeurs contextuelles, mais dont il est difficile de reconstruire la chronologie, les valeurs existantes et les valeurs nouvelles se superposant et s’influençant mutuellement. Néanmoins, on peut repérer que les emplois les plus novateurs se trouvent massivement chez les locuteurs les plus jeunes, signalant une évolution récente.

Cet article aborde la question de la formation et de la diffusion du modalisateur entre guillemets en exploitant trois sortes de données. Frantext permet d'examiner ses commencements vers 1913; le web, le moment où son usage est ressenti comme proliférant entre 2000 et 2010; le corpus CFPP2000, sa diffusion – peut-être provisoire – à l'oral.

Les résultats montrent qu'il est suremployé par des locuteurs des couches moyennes d'origine populaire. Cependant, l'expression ne connaît pas la perte de contenu sémantique caractéristique de la pragmaticalisation. Ses emplois restent ceux d'un modalisateur signalant une défaillance dans la nomination du réel.