Sous la signature de René Baehrel, ont paru récemment deux articles : l'un intitulé Économie et histoire dans l'Hommage à Lucien Febvre édité au début de 1954 l'autre intitulé Histoire statistique et prix italiens au mois d'août dernier dans la revue Annales. L'un et l'autre m'ont semblé appeler une mise au point. La voici.

Les Annales ont à plusieurs reprises signalé à leurs lecteurs, dans la masse des publications consacrées à l'U. R. S. S., parmi lesquelles tant de prétentieux et hâtifs jugements portés sans connaissance du pays, de la langue, des institutions, les documents ayant l'exceptionnelle saveur du vécu. En voici un, de tout premier ordre, sur l'U. R. S. S. des années de guerre et d'après guerre jusqu'en 1947. M. Stephan Strogoff, quittant Moscou en août 1947, n'a pas « choisi la liberté ». C'est un jeune Soviétique d'alors vingt ans qui, à travers les bouleversements suscités par «la grande guerre patriotique », comme on l'a dénommée en U. R. S. S., les brassages au cours desquels le Rideau de fer, établi de part et d'autre, avait été crevé, laissant passer troupes, matériels, marchandises et même publications étrangères, a formé (à l'instar de tant d'autres de ses concitoyens, traditionnellement, congénitalement attirés par l'« au-delà des frontières », la zagranitza) de vastes espoirs….

Il y a beaucoup à retenir de l'ouvrage érudit et pénétrant que M. J. Defradas intitule les Thèmes de la propagande delphique. Le sujet est assez intéressant, et assez valable, pour qu'on en considère ici certains aspects : il s'agit des conditions où se définit une pensée religieuse, des modes de cette pensée, de ce qu'elle a pu signifier pour une humanité particulière.

Le sanctuaire d'Apollon à Delphes, siège d'un oracle fameux, a joui d'une autorité, variable sans doute suivant les États ou les milieux, mais somme toute assez générale en Grèce. En quoi consiste-t-elle et quel en est l'organe? A quels domaines s'applique-t-elle, quelle en est la portée? Et d'abord, à quel moment s'est-elle exercée?

Elle, l'« économie historique » à base statistique. Eux, les jeunes. Que sont-ils devenus, eux et elle, dans cette Simple mise au point de Jean Meuvret? De quoi s'agissait-il? Non pas d'une querelle byzantine à propos du prix des différents draps milanais, comme pourrait le croire un lecteur non averti. Encore moins d'une attaque contre un homme : j'aurais préféré, de beaucoup, que l'article incriminé portât une étoile en guise de signature. Mais d'un problème de méthode, à résoudre dans l'intérêt de la recherche et de ses artisans. Il continuerait à se poser, même si toutes mes interprétations étaient fausses.

L'importance de l'histoire de Byzance ne vient pas seulement de sa longue durée, plus d'un millénaire, de l'étendue de l'Empire, de son rôle économique, de l'originalité de ses institutions, de l'éclat de sa civilisation. Elle vient tout autant, et peut-être davantage, de ce qu'elle est par excellence une histoire « ouverte » : synthèse à son départ de traditions venant de l'Orient asiatique, de la Grèce et de Rome, enrichie par l'apport du christianisme, Byzance est pour l'historien du moyen âge, en dehors de son intérêt propre, le pivot autour duquel tourne longtemps l'histoire du bassin méditerranéen et des pays qui s'y rattachent, le monde musulman, une partie de l'Occident, le monde slave et même à ses débuts l'Empire turc. En outre, par leur nombre et leur qualité, les sources byzantines ont pour tout le moyen âge une importance qu'on méconnaît encore.

Connus d'abord d'un petit nombre de spécialistes, les travaux de RAYMOND DE ROOVER ont maintenant acquis une juste notoriété. Aussi le Centre de Recherches historiques de l'École des Hautes Études a-t-il été bien inspiré en lui demandant un ouvrage sur ce thème capital : U Évolution de la lettre de change (XIVe-XVIIIe siècles).

Sur les origines de la lettre de change, le développement de la ricorsa aux XIVe et XVIIe siècles et d'autres points encore, il sait que ses conclusions seront contestées et que la découverte de nouveaux documents peut modifier les interprétations proposées.

Ignorera-t-on longtemps encore le problème des civilisations africaines ? C'est un thème bien connu des lecteurs des Annales, familiers avec le bon combat « pour l'Histoire » mené sans arrêt par Lucien Febvre, que le scandaleux oubli où sont trop longtemps demeurés les problèmes extra-européens. Certes, un progrès se manifeste : l'Asie sort de l'inconnu, lentement, mais, peut-on espérer, définitivement ; l'Amérique précolombienne attire les chercheurs. Mais le continent africain?

Ne parlons pas de l'Afrique du Nord, intégrée dans le monde islamique et relativement (sinon très relativement) connue des Européens. Glissons même sur le Soudan, qui continue d'inspirer des études remarquables (relations entre l'Afrique noire et l'Islam, le problème de l' « or soudanais »…).

Les études d'histoire agraire sont en plein essor à l'heure actuelle en Europe centrale. Dans les directions ouvertes par Marc Bloch, historiens allemands et polonais rivalisent d'initiative. Voici une rapide analyse des apports polonais les plus récents.

Les plus anciennes nouvelles que nous ayons sur l'élevage chez les Slaves nous ont été transmises par les écrivains arabes. M. LEWICKI (n° 5) s'occupe surtout de quatre textes à savoir : 1° d'une relation arabe du ixe siècle sur les peuples de l'Asie centrale et de l'Europe orientale, transmise par Ibn Rosteh, al Gardizi, al Marwazi ; — de la relation d'Ibn Faldoun sur les Bulgares de la Volga, 922 ; — des écrits d'al Mas'oudi (moitié du xe siècle) ; — de la relation d'Ibrahim Ibn Ja'qub (966) transmise par al Bekri (1066).

On a dit de la presse, il y a plus de cent ans, qu'elle constituait le « quatrième pouvoir ». Aujourd'hui, certains prétendent qu'avec la radio, la télévision et le cinéma, elle est, en fait, le pouvoir prépondérant. On a dit aussi de l'information (qui groupe la presse, la radio, la télévision et le cinéma) qu'elle était l'un des prolongements de l'enseignement, comme lui obligatoire — mais pour les adultes. Excessifs ou non, ces jugements contiennent assurément une part de vérité ; ce qui impose d'explorer et de connaître le domaine de l'information, d'expliquer et de comprendre ses manifestations, d'entreprendre des études sur le passé et sur le présent, pour notre pays et pour d'autres pays.

Depuis la deuxième chronique que j'ai donnée dans les Annales sur les travaux relatifs aux hommes d'affaires italiens du moyen âge publiés après le livre que je leur ai consacré, de nombreux travaux ont paru qui complètent la connaissance que nous avons d'eux et qui la nuancent au fur et à mesure qu'elle se précise.

Deux études d'ensemble ont été publiées au cours de ces trois années par deux des maîtres les plus autorisés, les professeurs Armando Sapori et Roberto Lopez. M. Sapori a repris, en le complétant, le tableau général de la vie, des activités et de la mentalité de l'homme d'affaires italien dont il avait déjà donné plusieurs esquisses sous des titres divers.

Les historiens ont déjà cherché à connaître la place du journal dans la vie politique et d'une manière plus générale dans la vie intellectuelle ; c'est en effet un domaine important de l'histoire contemporaine. Le journal est un facteur de civilisation et peut-être les recherches n'ont-elles guère été poussées pour connaître la place dans ce domaine. S'est-on préoccupé, par exemple, de suivre dans nos régions rurales françaises les développements parallèles, ou presque, de l'instruction publique et de la lecture des journaux? Nous parlions dernièrement dans les Annales des possibilités d'une géographie sociologique de l'éducation nationale ; ne peut-elle être doublée d'une géographie du journal? Avec l'instruction élémentaire vient la pratique quotidienne de la lecture, bonne ou mauvaise, que représente le journal. Les historiens ont dans la géographie du journal un domaine neuf et riche à prospecter, avec l'aide des géographes et des sociologues.

On doit à Manuel Romero de Terreros et à l'éditeur Porrua une chance précieuse : celle de pouvoir manier, désormais, commodément une source essentielle de l'histoire mexicaine, le journal de Gregorio Martin de Guijo. Il ne s'agit pas ici, d'une découverte, ni même d'une première édition, mais d'une excellente publication et qui vient à son heure dans la mesure même où l'on entend par là qu'on livre quelque chose au public ; désormais, le précieux journal sera accessible à quiconque désirera avoir un contact direct avec le Mexique du milieu du XVIIe siècle. Rien de mieux à ce point de vue qu'une chronique au jour le jour des événements importants ou jugés tels et un enregistrement des échos du vaste monde, évidemment vu, ou mieux, écouté de Mexico, dans ce petit morceau de société hispano-créole perdu au milieu de la mer indienne de l'Anahuac.

Paul-Thérèse-David d'Astros, cardinal-archevêque de Toulouse (†1851) est surtout connu des lettrés pour la censure qu'il rédigea sur La Mennais. L'homme n'était pourtant ni un dénonciateur ni un conformiste. Vicaire capitulaire de Paris, grâce à son oncle Portalis, il sut tenir tête à Napoléon, ce qui lui valut de terminer l'Empire dans un cachot de Vincennes. Cependant il ne se distingua pas des nombreux évêques de la première partie du XIXe siècle qui, tout occupés à leur mission pastorale, semblèrent ignorer les transformations de la France d'alors, si ce n'est pour en contrecarrer les nouveautés. Avec cela, il passa pour un très bon évêque, sinon pour un saint. Son cas, donc, est typique.

Rien de plus commun, en Afrique du Nord, que ces coupoles blanches que la croyance populaire multiplie au bord des rivières, au sommet des collines, au milieu des plaines, bref partout où le concours du paysage et de l'histoire favorise une signalisation du sacré. Le voyageur pressé, des vitres de son wagon, ne peut rester insensible aux valeurs affectives et pittoresques non plus qu'au message archéologique de ces lieux. Lieux de rite, lieux d'élan si l'on peut dire, auxquels il en faut ajouter d'autres, plus humbles, moins panoramiques, mais infiniment plus nombreux : grottes à légende, arbres à nouets, simples enceintes de pierres. Milliers de points, en somme, où le sacré sous toutes ses formes, des plus brutes aux plus élaborées, perce la vieille terre du Maghreb.

Dans une étude sur La Carte des opinions françaises, M. Alfred Lajusan évoquait jadis ici même « l'action d'intrusions massives de calvinistes convertis de force, après 1685, et dilués dans une collectivité catholique ; elle y attiédit, elle y dénature la foi : ce dernier point est d'importance ». Comme le soulignait M. Lucien Febvre au frontispice de la même étude, il s'agit là d'une « hypothèse intéressante, qui demande a être mise à l'épreuve ». Or nous pouvons verser à ce dossier un passage fort significatif du mandement donné, le 11 novembre 1708, par l'évêque de Castres Honoré de Quiqueran de Beaujeu, «pour l'établissement de son séminaire ». Ce prélat, rappelons-le, est à la tête d'un des diocèses où les nouveaux convertis sont les plus nombreux.

La blibliographie hispano-américaniste s'est enrichie d'un livre de prix, dont la portée dépasse le cadre nécessairement étroit de sa spécialisation. On s'en réjouit d'autant plus qu'il nous vient de ce tout jeune Institut ibero-américaniste de Stockolm dont Magnus Mörner assure la direction avec dynamisme et efficacité. Ce livre, et c'est pourquoi il doit retenir notre attention, outre ses qualités propres et l'originalité de son aspect, signifie l'entrée brillante de l'historiographie suédoise dans un champ à peu près neuf pour elle. On n'en sera pas outre mesure surpris. L'Amérique latine n'est-elle pas une des grandes réserves du monde occidental d'aujourd'hui? L'intérêt qui, de tous les points de l'Amérique du Nord et d'Europe, s'affirme toujours plus vigoureusement pour le continent du XXIe siècle en est la conséquence. La connaissance d'un passé relativement accessible mais étonnamment contraignant, est un mode d'approche rentable.

Il y a dès maintenant, il y aura désormais posé dans l'histoire de la France, un « problème de Gaulle ». Et qui se situe sur deux plans différents. Quelle fut exactement l'oeuvre accomplie par l'homme qui, au lendemain d'un désastre sans nom, prit à son compte, seul tout d'abord, sans titre, sans moyens, sans argent, sans armes, le redressement de ce grand corps meurtri qui s'abandonnait? — Et comment expliquer pareille initiative héroïque, folle aux yeux des sages, qui poussa sur le devant de la scène, dans un splendide isolement, cet homme hier inconnu et que rien ne semblait spécialement disposer à jouer le personnage qu'il sut incarner sans hésitation? Histoire d'un côté, psychologie de l'autre : étroitement mêlées en fait et finalement inséparables.