Les archives des ordres mendiants conservées aux Archives nationales sont placées sous le signe de la dispersion. Le principe archivistique du respect des fonds n'a point été observé en ce qui les concerne. Tandis que le Parlement de Paris, la Chambre des Comptes, le Châtelet, les archives des princes forment des ensembles homogènes, les archives ecclésiastiques sont réparties en plusieurs séries selon un classement méthodique contestable qui est loin d'être absolu. C'est ainsi que le compte de la construction du couvent des Augustins ne se trouve pas dans la sous-série H5 réservée aux comptes des établissements religieux mais dans la série L des « Monuments » ecclésiastiques.

Abu Zakarîyâ Yah'yâ b. Mûsâ b. 'Isâ'l-Maghîlî'l-Mâzûnî (m. 1478/9) est donné comme l'auteur d'un recueil judiciaire al-Durar al-Maknûna, où ont puisé beaucoup d'ouvrages postérieurs. « Juriste de mérite », al-faqîh al-fâcTil, il se rattache à la tradition prestigieuse de Tlemcen. Mais il avait été cadi de Mazouna. De nombreux passages nous le montrent attentif à la pratique et soucieux d'applications locales. « Notre terroir », « notre Maghreb », « des ulémas de chez nous » : souvent ces expressions reviennent dans un texte qui combine ainsi l'inspiration universaliste du droit musulman avec celle d'un milieu concrètement saisi.

Ce thème n'a pas encore fait l'objet d'études spéciales de la part des historiens soviétiques, et les travaux de ceux qui les ont précédés sont peu nombreux, assez mal documentés et fort contestable. En effet, comme raison de ces famines, ils ont avancé l'oubli, par les paysans, du précepte « tu gagneras ton pain à la sueur de ton front »; ils ont dénié toute influence de ces années de famine sur l'aggravation de la lutte des classes, estimé que, à la différence des peuples vraiment européens, les Russes étaient enclins à la résignation, par esprit fataliste, et faisaient peu cas de leur liberté politique et économique. Ils ont tenté de prouver, par des exemples, l'inéluctabilité des famines en Russie, la liaison fatale des famines, des guerres et des fluctuations cycliques du climat.

Malgré l'existence d'un cartulaire qui a été édité, les Cordeliers de Pontoise sont, surtout pour le premier siècle de leur existence, aussi mal documentés que la plupart des couvents de Mendiants.

On ne connaît ni la date exacte de l'arrivée des frères ni l'occasion de leur installation. La localisation du premier couvent est, elle, possible. Elle est classique : en faubourg, à proximité d'une route importante. S'il est possible que Saint Louis ait favorisé la fondation, le rôle qu'on attribue à Blanche de Castille est sans doute légendaire. En tout cas, Pontoise (qui s'est fait reconnaître comme commune par Philippe Auguste en 1188) est un centre d'échanges actifs et un foyer artisanal et industriel. Mais il semble que le rôle essentiel à cet égard ait été joué par les Bénédictins de l'abbaye Saint-Martin.

Ce que nous appelons d'abord l'histoire n'est qu'un récit. Tout commence avec la devanture d'une légende, qui dispose des objets « curieux » dans l'ordre où il faut les lire. C'est l'imaginaire dont nous avons besoin pour que Y ailleurs répète seulement Y ici. Un sens reçu est imposé, dans une organisation tautologique qui ne dit rien d'autre que le présent. Quand nous recevons le texte, une opération a déjà été effectuée : elle a éliminé l'altérité et son danger, pour ne garder du passé, intégrés dans les histoires qu'une société entière se raconte à la veillée, que des fragments encastrés dans le puzzle d'un présent.

Ces signes arrangés en légende restent pourtant susceptibles d'une autre analyse. Alors commence une autre histoire. Elle tend à instaurer l'hétéronomie (« cela s'est passé ») dans l'homogénéité du langage (« cela se dit », « cela se ht »). Elle produit de l'historique dans l'élément d'un texte. A proprement parler, c'est faire de l'histoire.

Après la conquête arabe, des éléments sédentaires (persans, byzantins, de vieille souche araméenne, etc.) et des éléments nomades provenant de l'Arabie se trouvèrent devant la nécessité de vivre côte à côte. Ils se heurtèrent bientôt à une difficulté inévitable : quel style de vie adopterait la nouvelle société hétérogène? Les petits contacts quotidiens, les hésitations, les conflits latents entre usages différents, la rencontre féconde de traditions et de concepts variés, les compromis, toutes ces étapes de la prodigieuse évolution d'un style de vie musulman ne nous sont qu'imparfaitement connues. Il faut donc avoir recours à tout moyen possible pour examiner la vie quotidienne de l'époque, surtout sous son aspect domestique. L'étude des objets domestiques et de leur usage nous apportera un témoignage modeste, objectif pourtant.

Le caractère manifestement urbain de l'implantation des ordres mendiants s'explique dans une large mesure par la volonté de l'Église de s'adapter à des structures sociales dont l'apparition fut liée au développement des villes. La mendicité qu'ils se sont plus ou moins imposée peut être rattachée aux conditions économiques nouvelles créées par l'emploi généralisé de la monnaie. Tous les documents susceptibles de fournir des renseignements concrets sur les ressources de ces ordres seront d'autant plus utiles qu'ils permettront d'étayer ou d'infirmer ces hypothèses.

Ayant découvert un registre d'estimes de 1386, conservé aux archives communales de Mâcon, et contenant la liste des rentes pesant sur les immeubles de cette ville, avec l'indication de leur montant et de leur bénéficiaire, nous avons constaté que Dominicains et Franciscains percevaient une partie de ces rentes.