A la veille de la Révolution française, l'Europe presque entière était soumise à ce que nous avons appelé depuis : l'Ancien régime. Le prince s'était attribué un pouvoir absolu. Les Églises le regardaient comme le lieutenant de Dieu, et, réciproquement, il maintenait leur autorité en imposant sa religion à ses sujets. On avait relégué dans l'oubli le droit naturel, inauguré dans l'Antiquité par les Stoïciens, développé au moyen âge par les théologiens, notamment par saint Thomas d'Aquin, et d'après lequel la société est fondée sur le libre contrat de ses membres, le gouvernement par le libre contrat de celui qui en est chargé avec ceux qui lui obéissent ; de telle sorte que le pouvoir ne peut être conçu qu'au profit de la communauté, et qu'institué pour garantir les prérogatives légitimes de la personne il ne doit leur porter aucune atteinte.

Parmi les sciences sociales, l'Économie Politique est une des premières à avoir pris la forme d'une science. Elle est une des premières à avoir tenté de dépasser le particulier pour aboutir au général, à avoir voulu se débarrasser du normatif pour aboutir à l'explicatif. Qu'elle n'y soit pas toujours parvenue, on ne peut non plus, d'ailleurs, le contester.

La Sociologie Économique, par contre, est une discipline récente. Elle tend à se développer dans le sillage de la Sociologie générale, mais elle n'a pas encore pris corps. Disons même qu'elle ne s'est pas encore affirmée en tant que science.

Il est convenu de présenter l'œuvre des despotes éclairés comme l'application au gouvernement de doctrines philosophiques mises au point en Occident et plus particulièrement en France. Les publications de nos penseurs seraient à l'origine des méditations qui ont conduit les souverains de Prusse, d'Autriche, de Russie, à la transformation du régime dont ils avaient hérité. Elles seraient les forces guidant l'Europe moyenne vers les destinées nouvelles.

Nous sommes bien persuadé de l'importance capitale des pensées philosophiques qui ont enrichi notre XVIIIe siècle. Pourtant, nous ne pensons pas, en l'occurrence, qu'elles aient joué, dans le développement du despotisme éclairé de l'Europe centrale et orientale, le rôle qu'on leur attribue généralement.

« Je me propose de traiter de l'Esprit européen — sujet d'ordre purement spéculatif, et dont l'étude sera maintenue dans les limites d'une analyse strictement philosophique. » Ainsi débute le cours sur l'Esprit européen que professa en Sorbonne, de décembre 1939 à mars 1940, Léon Brunschvicg, et qui paraît aujourd'hui en volume.

Nous n'aurons jamais assez de ces « revues » qu'un bon esprit, une tète fortement pensante et philosophante consent à donner au public de temps à autre. Elles nous aident dans nos démarches particulières, nous autres historiens, dès lors que notre ambition tend à reconstituer la totalité des manifestations par quoi s'affirment dans leur succession les états divers de civilisations. J'ai procuré au public, en 1934, une de ces revues, celle qu'Abel Rey, ami trop tôt enlevé, composa pour le tome premier de L'Encyclopédie française, sous ce titre : De la Pensée primitive à la Pensée actuelle. Elle débutait par cette affirmation : « Il est impossible de saisir l'outillage de la pensée sans faire son histoire.

Cette note qui résume un travail, inédit, de Diplôme, n'est pas un plaidoyer en faveur d'Eugène Sue. On ne peut avoir d'illusion sur sa valeur d'écrivain, mis à part peut-être pour suivre Albert Thibaudet quelques passages de ses ouvrages de jeunesse, La Salamandre (1832) ou Atar Gull (1831) , d'ailleurs jamais parvenus à une grande notoriété. On ne soutiendra pas davantage que les deux cents volumes écrits par lui et tirés à des centaines de millieïs d'exemplaires, traduits ensuite dans toutes les langues européennes, constituent un témoignage hors de pair sur son époque et ses réalités. Les Mystères de Paris (1842) ou Le Juif Errant (1844-1845) ne sont pas plus une Comédie Humaine qu'Eugène Sue n'est lui-même un Balzac. Resterait cependant à expliquer l'extraordinaire succès de ce feuilletoniste, cette avidité avec laquelle il fut lu, dévoré au cours des années 4o, aussi bien par les petites gens que par les grands personnages, un maréchal Soult, le Roi lui-même… Médiocrité de l'auteur, médiocrité du public, c'est vite dit.

Dans sa thèse sur la politique économique de Louis XI, René Gandilhon a réuni une imposante masse de faits afin de démontrer que le roi a tendu tous les ressorts économiques du royaume en vue d'une lin unique : la lutte contre la Maison de Bourgogne.

Je n'ai pas l'intention d'examiner dans le cadre restreint d'un article s'il n'y a pas quelque excès dans cette schématisation à outrance, ni de discuter les méthodes et les conclusions générales d'une aussi vaste enquête. Je veux simplement m'attacher aux faits monétaires réunis dans le chapitre XV sous le titre : Le crédit sous Louis XI. Les instruments monétaires.

A première vue, le Mexique est un pays profondément catholique. Malgré des lois anticléricales très sévères — peut-être les plus sévères du monde — l'Église catholique y jouit d'un grand prestige et d'une influence considérable. Les signes extérieurs de la piété y sont nombreux et parfois obsédants. Or il suffit de quelques semaines au visiteur le moins averti pour faire un certain nombre de découvertes qui ne laissent pas de l'intriguer.

Tantôt c'est une sculpture discrètement placée dans le coin le plus obscur d'un rétable, et dont le paganisme éclate soudain aux yeux de qui la découvre. Tantôt ce sont des Indiens, catholiques depuis des générations, qui, sous la lune, au fond d'un cimetière, se livrent à d'étranges rites. Tantôt c'est la nana, la vieille bonne indienne, qu'on entend raconter aux enfants de curieuses légendes où les aventures de Diosito — le petit Jésus — se mêlent à celles de la déesse du Maïs.

Je ne résiste pas au plaisir de donner la parole à notre collaborateur Emile-G. Léonard, rendant compte dans Le Foyer Protestant (Marsillargues, Hérault, Noël 1947), d'un vivant livre de Frédéric et Simone Brissaud, Ton Héritage : l'œuvre des paysans de France, Paris, Messageries Ëvangéliques, 1947, in-8°. Les propos d'Emile-G. Léonard dépassent la mesure du compte rendu : l'auteur traite, avec un sens exquis, de ces rapports de l'homme et de son village natal qui intéressent de si près l'existence de la moitié au moins des Français.

Nous avons eu, récemment seulement, connaissance de l'article de John U. Nef, « The Industrial Révolution reconsidered ». Trente pages sobres, denses, où un des maîtres de l'histoire économique et sociale, que les lecteurs des Annales connaissent bien, se retournait, en pleine guerre, vers un des grands problèmes du monde contemporain : pages riches de ses connaissances et aussi de son inquiétude d'homme, que non seulement les historiens, mais aussi les sociologues, les philosophes, auraient intérêt à lire, même s'ils n'en acceptent pas toute la teneur. Est-il besoin de nous excuser de signaler ici, aujourd'hui, cet essai paru aux États- Unis en 1943 et par suite inconnu en France de la plupart, sinon de tous ? Il y a plus de substance solide, d'incitations à la réflexion et à la recherche en cette brève synthèse qu'en beaucoup de gros livres prétentieux. Retenons seulement quelques-unes des directions dans lesquelles J. U. Nef « reconsidère » la Révolution industrielle, désignant par cette expression globale l'ensemble des transformations matérielles qui ont affecté, depuis environ un siècle et demi, la civilisation occidentale.

A M. Zangger, de Zurich, on doit une Contribution à la terminologie de la draperie en ancien français, attesté dans des textes français, provençaux, italiens, espagnols, allemands et latins. Étude, du point de vue philologique, de l'expansion de la draperie des Pays-Bas dans l'Europe occidentale et germanique jusqu'à la fin du XIVe siècle. La documentation utilisée est d'ordre purement économique et technique; elle exclut les sources littéraires, trop imprécises, pour statuer sur les ordonnances, les tarifs de douanes, les livres de comptes et les inventaires, — disons donc sur les documents législatifs, commerciaux et financiers.

Notre siècle a vu bâtir deux grandes histoires du Portugal : l'une individuelle — celle de Fortunato de Almeida — l'autre collective — celle de Damiâo Pères. Le XIXe siècle ne nous avait légué, à l'exception du Vieux et illisible Schaeffer, que des oeuvres de proportions réduites ou dont l'horizon n'embrassait qu'une période limitée (c'est le cas des ouvrages diHerculano ou de Rebelo da Silva, ou du très précieux recueil d'Oliveira Martins.

Il semble que la grande Historia de Portugal dirigée par Damiâo Pères n'ait pas encore été signalée dans les revues historiques françaises, quoiqu'elle date déjà de 1929-1935. On ne la trouve couramment citée ni dans les bibliographies générales, ni même à la suite de monographies plus détaillées. Le même sort d'ailleurs avait échu à l'histoire un peu plus ancienne de Fortunato de Almeida. Pourtant on ne peut rien écrire, aujourd'hui encore, sur l'évolution du Portugal sans se reporter à ces deux oeuvres malgré leurs lacunes et leurs indéniables défauts,.

L'histoire des hommes d'affaires italiens du moyen âge tenait, avant 1939, une des vedettes de l'histoire économique. Elle a continué à se développer pendant les sombres années au cours desquelles le monde s'est trouvé fragmenté. D'Italie, des États-Unis, d'éminents spécialistes ont adressé aux Annales des gerbes d'études, publiées pendant ce temps et peu connues encore du public français. Hélas ! la guerre a été fatale, par les inhumaines conditions d'existence qu'elle a créées, à celui qui aurait, mieux que quiconque, su déceler ce qu'elles apportent de nouveau — avec son enthousiasme bourru, son intelligente perspicacité et ses admirables connaissances techniques. A.-E. Sayous, collaborateur des Annalesd'Histoire Économique et Sociale depuis leur fondation, est mort en 1942. C'est en toute modestie et dans le respect de sa mémoire que l'un de ceux qui lui doivent le plus lui dédie ces lignes qu'il aurait tellement mieux écrites.