Molte affermazioni sono state fatte circa cambiamenti che si manifestano nelle origini e negli sviluppi del conflitto politico nelle società occidentali, e nell'Europa occidentale in particolare. Tali cambiamenti sono stati chiamati, con un termine collettivo ora di moda rna inappropriato, la «fine delle ideologie». Le affermazioni possono essere cosí condensate: le tradizionali linee di divisione in classi economiche e forse anche sociali si sono venute sfumando con la rapida crescita di una «nuova classe media» e l'aumento del tenore di vita nelle nazioni dell'Europa occidentale.

I fattori locali, regionali, etnici e religiosi sono diminuiti d’importanza in quanto basi fondamentali di affiliazione politica in molti paesi, mentre ha luogo una « mobilitazione sociale » e le masse vengono sempre piú integrate nelle loro rispettive culture politiche nazionali. A ciò contribuiscono lo stesso sviluppo economico e sociale, il diffondersi dei mezzi di comunicazione, la proliferazione delle associazioni volontarie, e l’aumento dei poteri dell’esecutivo e delle sue responsabilità nella salute, nel benessere, nella sicurezza sociale nonché nelle attività economiche in generale.

Fin dai tempi dei padri fondatori della moderna teoria delle élites, Gaetano Mosca, Vilfredo Pareto, Roberto Michels, la ricerca sociologica si è interessata alla provenienza sociale dei decision-makers politici. Ogni volta che analizziamo le élites politiche, sociali e culturali, non solo vogliamo sapere che cosa queste persone facciano e pensino, ma anche da dove esse provengano ed in che modo siano ascese a posizioni d'influenza. Ciò è provatoda un numero ormai incalcolabile di studi sui leaders di partito, sui parlamenti, sui quadri della pubblica amministrazione, sui decision-makers di determinate comunit´, ecc. Piuttosto stranamente, peró, il processo dinamico di reclutamento delle èlites, le sue caratteristiche strutturali ed i suoi meccanismi di selezione, fino a non molto tempo fa, non sono stati trattati in maniera adeguata.

Il problema dell'alternativa tra monocameralismo e bicameralismo é stato uno dei temi classici della letteratura politico-costituzionalistica del passato; ha invece ricevuto solo un'attenzione sporadica da parte della recente letteratura politologica. Eppure il tema è di attualità, Dall'ultimo dopoguerra ad oggi, almeno tre paesi europei si sono dati una costituzione che prevede un Parlamento bicamerale: Francia, Germania Federalee Italia. Altri tre paesi sono passati dalla forma parlamentare bicamerale a quella monocamerale: la Nueva Zelanda nel 1950, la Danimarca nel 1953, e la Svezia nel 1968. Inoltre tanto in Gran Bretagna nel 1949, e successivamente in altre occasioni, quanto in Francia nel 1968-69, con il progetto di De Gaulle di riforma del Senato, si è seriamente parlato di riforma del sistema bicamerale. Mi sembra quindi che il tema meriti di essere ripreso, e che convenga esaminarlo comparativamente mediante l'approccio di analisi struttural-funzionale.

Il declino del conflitto di classe nelle società industriali del dopoguerra è un tema assai diffuso tra i sociologi della politica, particolarmente tra coloro che si sono dedicati allo studio dell'Europa occidentale. Basandosi sulla teoria della stratificazione sociale, essi pongono il postulato per cui il benessere economico ha attenuato il conflitto di classe. La prosperità economica, essi sostengono, riduce le profonde divisioni di classe, che sono una causa fondamentale del conflitto politico. In una società prospera, la differenza fra strato piú alto e strato piú basso nella percezione di ricompense materiali è sempre piú limitata. Le differenze nello stile di vita, che nel passato erano legate a segni visibili di status, sono ridotte. In una economia industriale (e forse post-industriale) fiorente, la classemedia (che sin dal tempo di Aristotele è stata associata all'idea di politica temperata) tende ad espandersi. Le occasioni di mobilità sociale tra una generazione e I'altra aumentano e vengono, anzi, a ridurre gli antagonismi di classe. II conflitto di classe continua, sí, adesistere, ma viene istituzionalizzato. Le domande della classe operaia sono incanalate attraverso una struttura sindacale sernpre piú riconosciuta. I partiti politici della classe operaia cominciano a partecipare alla gestione del potere e diventano legittimati e stabilizzati; inoltre, abbandonano le loro anacronistiche ideo1ogiee gli appelli diretti alla classe.

Benché sia eccessivamente semplificato, questo breve panorama del mutamento sociale e politico fornisce, tuttavia, un accurato quadro generale dei cambiamenti economici, sociali e politici avvenuti nell’Europa occidentale in questo dopoguerra. Nonostante tali cambiamenti, però, sembra che gli schieramenti partitici in questi paesi siano cambiati relativamente poco. Due fra i principali studiosi della politica europea, Seymour Martin Lipset e Stein Rokkan, sostengono che « i sistemi partitici degli anni sessanta riflettono, tranne poche significative eccezioni, la divisione verticale delle strutture degli anni venti ». Lipset ha altresì osservato come, nonostante i profondi cambiamenti verificatisi nella società europea, ancora perduri la correlazione tra classe sociale ed affiliazione partitica: il sostegno della classe operaia a favore dei partiti di sinistra rimane notevolmente elevato nella maggior parte dei sistemi politici europei.

Di fatto, c’è stata una considerevole continuità nei modelli di divisione tra i vari settori. Ma c’è stato anche un mutamento. Sembra che i cambiamenti sociali, economici e politici del dopoguerra abbiano allentato la correlazione fra classe sociale e preferenza partitica. La mia analisi propone decisamente l’idea che l’affiliazione partitica di classe vada attenuandosi in Germania, in Francia ed in Italia, mentre non prova con altrettanta decisione che tale correlazione sia in diminuzione in Gran Bretagna. In questo saggio, il mio scopo è quello di documentare e — ciò che è di gran lunga piú importante — spiegare il declino della correlazione fra classe sociale e preferenza partitica nei tre sistemi politici continentali summenzionati.

Molti di coloro che negano l'efficacia dei sistemi elettorali si rifanno ancora aIle « leggi » formulate da Duverger nel 1950, leggi che sono indubbiamente mal formulate e per molti rispetti errate. Nel frattempo abbiamo fatto dei progressi e ne sappiamo di piú. Si vedano per esempio i due recenti volumi di Douglas Rae, The Political Consequences of Electoral Laws, e di Domenico Fisichella, Suiluppo democratico e sistemi elettorali. Da entrambi l'incidenza dei sistemi elettorali risulta abbondantemente confermata e analiticamente precisata, Per restare, comunque, al terreno coperto da Duverger, alcuni anni orsono indicavo cinque «leggi », o regole, che qui trascrivo anche perche risulti chiara la differenza.

Questa rassegna è un tentative di valutare la situazione attuale di quel settore 0 sottoprodotto della politica comparata che si occupa della politica dei paesi comunisti e li considera parte del mondo politico contemporaneo. Il lettore tuttavia dovrebbe notare fin dall'inizio che la parola d'ordine nella frase di cui sopra è politica. Questo approccio, in una certa misura, distingue questo lavoro da altri precedenti, che assumevano il nome piú generale o di « Comunismo comparato » o di « Studi dei sistemi comparati comunisti ». In questepagine si faranno inoltre vari riferimenti al problema se, in generale, I'intera polinica comparata non stia attraversando una crisi di assestamento.