In every search for knowledge one presupposes that there is more to the phenomenal field one studies than what meets the eye. A play between those phenomena that present themselves to an observer and absent entities or phenomena, and the orders, structures or laws that govern these, lies at the heart of any search for empirical knowledge. On the basis of this play of presence and absence read by a particular discourse into (or out of) a more or less defined phenomenal field, phenomena are constituted qua signs for that discourse's participants.

Dans les Recherches philosophiques, Wittgenstein consacre une série importante de remarques au problème du «langage privé». Un langage privé, d'après la définition qu'il donne dans ces passages, est un langage dont les mots sont censés se référer «à ce dont seul celui qui parle peut avoir connaissance; à ses sensations immédiates et privées […]» (243). Le résultat bien connu de sa discussion est que non seulement il n'y a pas en fait, mais il n'est pas possible qu'il existe un tel langage; pour lui, un langage doit être nécessairement «public», c'est-à-dire parlé par plusieurs locuteurs. De l'avis de tous les commentateurs, ces remarques sur le thème du langage privé occupent une place centrale dans les Recherches, mais les opinions diffèrent sur la façon dont on devrait les interpréter. Dans ce qui suit, je défends l'interprétation d'après laquelle sa discussion doit se comprendre en la replaçant dans le cadre d'une philosophie du langage. De façon plus précise, j'essayerai de montrer quel est le lien entre l'«argument du langage privé», comme le désignent les interprètes, l'argument qu'il avance contre l'idée qu'il pourrait exister un langage comme celui-là, et ses vues sur le langage et la signification. Il y a en réalité, je pense, non pas un mais deux «arguments du langage privé» et les deux arguments, que je vais exposer, visent indirectement à mettre en relief une conception d'ensemble du langage, celle qu'il met de l'avant dans ses Recherches, et non pas seulement, de façon plus étroite, une conception ayant trait au langage des sensations (bien que beaucoup de ses remarques se rapportent au problème du langage des sensations). Comme je le dirai aussi plus loin, cette image du langage qu'offre Wittgenstein dans les Recherches soulève une difficulté, si je l'interprète correctement, mais celle-ci n'enlève rien à l'intérêt philosophique de ses remarques.

Les travaux de Fred Sommers dans le domaine de l'ontologie (l'étude des catégories) ont été l'objet, jusqu'à présent, de beaucoup moins d'attention critique qu'ils ne sont aptes à en susciter. C'est au cours des années soixante que Sommers a élaboré sa théorie et qu'il l'a rendue publique par le moyen d'une série d'articles et de conférences. Bien que ses travaux aient alors fait l'objet de quelques critiques ou commentaires, ils ont, depuis, généralement été passés sous silence. Récemment, la revue Monist a fait paraître un numéro spécial entièrement consacré au thème des catégories. Considérant le thème, l'importance et la qualité des articles regroupés dans ce numéro, il est surprenant de constater que les idées hautement originales et suggestives de Sommers ne soient mentionnées par aucun des auteurs. Evidemment, une des raisons pour lesquelles les idées de Sommers suscitent présentement si peu d'intérêt est le fait que, depuis la fin des années soixante, il a lui-même laissé de côté l'ontologie pour se tourner vers la logique—un domaine où il a fait et fait toujours couler beaucoup d'encre.

In what follows I will sketch a very simple possible-world semantics which will allow us to sharpen the notion of a non-reductive, but materialist, mind-body identity theory. This simple semantics will enable us to characterize the various possible positions on mind-body identity and display the range of positions with respect to psycho-physical reduction. Though I am sympathetic to a non-reductive position which I label “autonomous monism”, I will be concerned here less with presenting positive arguments for that position than with describing a framework in which such arguments can be made and pointing out the issues that the position raises. The discussion achieves its abstract viewpoint at the cost of slightly idealizing the process of theory reduction, but the overview attained is worth the price.

Hypothetical contractarians hold that justice is defined by a contract which would (rationally) be made in some specified situation. The characterization of this situation is a matter of great controversy. If it is taken to be our real-life situation, obvious counterexamples arise. Previous acts of predation may make rational an agreement which could hardly be called “just”. Various alternative characterizations have been offered with a variety of justifications. Still, this is a difficult point in contractarian theory.

David Gauthier's impressive new book, Morals by Agreement, attempts to resuscitate something like Lockean natural rights on an essentially Hobbesian basis—a project eminently worth doing, if it can be done. Hubin and Lambeth offer some interesting criticisms of his project, and as they also raise some fundamental questions about the character and derivation of rights, it is important to see whether those criticisms hold up. I wish to comment on the one I think to be most crucial.

The latest book by one of Canada's most distinguished philosophers has been in the works for some time. So it is fitting that the Canadian Philosophical Association should have devoted a special symposium to David Braybrooke's Meeting Needs in our 1987 annual meeting. An earlier version of the review that follows was presented at that symposium and has benefitted from some replies from Braybrooke. As one might have expected, as we parted company after that symposium, we still had some fundamental disagreements.

Can x need y without our being in a position to conceptualize y? Nothing, given ten seconds thought, is easier to show. Every man, woman, and child from the beginning of the human race needed Vitamin C as one ingredient in the minimum provisions for their food. It was only in this century, however, that people arrived at the concept of Vitamin C and became able to assert the need for it. On the record, we may expect more such discoveries.

This is a book about laws. Not, however, about the laws of which we learned in science classes at school: “scientific laws”. It is rather about those universalities which govern the world of facts, what Swartz calls “physical laws”—although this language is slightly misleading because the term is intended to cover the living as well as the non-living world. Of course, it may well be that a scientific law (like Boyle's law) does capture the essence of a physical law, but not necessarily or (apparently) usually. A physical law by definition can never be false, whereas (as Michael Scriven pointed out some years ago) almost paradoxically nearly all (if not all) scientific laws are false.

In Chapters 10 and 11, I was privileged to act as amanuensis to a visiting Martian and to transcribe his lectures which, the truth be told, embodied views remarkably similar to my own. Ruse, in a playful vein, wonders “why this Martian would go to British Columbia to do philosophy”. I must admit that I do not really know the answer. I can only speculate that it might be for the same reasons that so many philosophers in Eastern Canada have applied for teaching positions here in Canada's Sun Belt.