Le titre de l’essai a deux significations: il fait allusion, d’un côté, à des lectures qui ont joué un rôle important dans le travail de Marcel Mauss sur le don (notamment, Bronislaw Malinowski et Franz Boas); de l’autre, à quelques lectures importantes qui ont été données de l’Essai sur le don. Les deux niveaux sont liés: l’un clarifie l’autre. Plus spécifiquement, l’essai montre que la réflexion sur le lien impliqué par l’obligation de rendre le don (thème qui est au centre de l’essai de Mauss) a été déclenchée par une lecture très originale de certains passages de l’Émile de Rousseau. Il suit les traces, directes et indirectes, de ce noyau rousseauiste dans la postérité de l’essai de Mauss: de l’interprétation de Hegel donnée par Alexandre Kojève aux lectures divergentes de Mauss données par Claude Lévi-Strauss et Claude Lefort – fondées sur, respectivement, une image non conflictuelle et une image conflictuelle de la société.

L’idée d’« éducation nationale » était débattue à travers toute l’Europe au tournant du XIXe siècle, mais l’expression cachait des différences significatives selon les lieux et les moments. Le cas britannique exploré par cet article est particulièrement révélateur: les réponses dans les quatre royaumes variaient de manière importante, souvent en lien avec les différences de structures politiques et ecclésiastiques. L’article revisite donc la diversité culturelle réelle au sein des Îles britanniques, et comment elle informe la compréhension de ce qu’était la « nation », notamment par rapport au référent que constituait la pratique en Europe continentale.

Les premiers mots de l’article que Marshall Sahlins publia dans The Journal of Modern History en 1993 signalent l’une des directions dans lesquelles l’écriture anthropologique s’est développée, en renforçant son lien avec l’histoire, en même temps qu’ils indiquent l’importance théorique de cette évolution: « Dans le vacarme suscité par la nouvelle anthropologie réflexive, qui exaltait l’impossibilité de comprendre de façon systématique un Autre insaisissable, une forme différente de prose ethnographique s’est développée, avec beaucoup plus de calme, presque sans que nous nous en rendions compte, et avec certainement beaucoup moins d’angoisse épistémologique. Il s’agit des nombreux travaux d’ethnographie historique qui cherchent à associer la connaissance que l’on peut avoir d’une communauté par l’expérience de terrain et le savoir sur son passé qu’apportent les archives. […] Mais seuls quelques chercheurs – notamment Barney Cohn, Jean Comaroff, John Comaroff et Terry Turner – se sont vraiment aperçus qu’une ethnographie prenant en compte le temps et la transformation est une autre manière d’aborder l’objet anthropologique et implique la possibilité de modifier les façons mêmes de penser la culture. » Ce dossier rassemble des recherches mettant en œuvre de tels renouvellements de l’écriture anthropologique par l’histoire, en même temps qu’il voudrait faire connaître quelques-uns des champs problématiques qu’ils ouvrent.

Le succès du secteur de l’argenterie, qui a fait la fortune de Birmingham au XVIIIe siècle, ne repose pas seulement sur l’inventivité de manufacturiers comme le célèbre Matthew Boulton. Il passe aussi par la mobilisation délibérée de ressources institutionnelles et réglementaires propres à garantir la qualité des produits et établir la réputation du label made in Birmingham. En effet, malgré l’affirmation du libéralisme économique, l’idée que la concurrence entraînera la suppression automatique des comportements déloyaux ne suffit pas toujours à assurer la confiance. L’établissement d’un « bureau d’essai » (pour tester la pureté du métal) en 1773 indique que, dans des secteurs comme l’orfèvrerie, certains « investissements de forme » sont nécessaires au bon fonctionnement du marché. L’action du Comité commercial de Birmingham et du collège des gardiens du standard montre aussi que les manufacturiers ne prennent pas à la légère les problèmes de l’organisation sociale de la confiance.

L’histoire comparée de la littérature et des sciences sociales proposée ici ne se donne pas pour objet les formes textuelles, la rigueur documentaire ou les représentations collectives, mais le degré d’abstraction auquel les descriptions littéraires et savantes du XIXe siècle instituent la réalité sociale. Pittoresque, nomologique, typologique: l’étude de ces trois formes historiques de généralisation montre que certaines œuvres romanesques sont alors plus proches des travaux des historiens ou des statisticiens, par exemple, que des autres romans publiés à la même époque. Et pourtant, au sein même de ces trois « familles » épistémologiques, des différences subsistent entre les ambitions littéraires et les exigences savantes: leur analyse contribue à résoudre l’énigme de la fascination exercée sur les chercheurs des sciences sociales par les romanciers réalistes du XIXe siècle.

Aux travailleurs salariés est réservée une position marginale dans la classification sociale des villes d’Ancien Régime, qui est justifiée moins par le caractère « vil » du travail matériel que par leur prétendue extranéité à la vie urbaine. Cet article interroge les fondements de cette classification, en s’appuyant sur une source particulière: des centaines de suppliques que des artisans de l’État savoyard adressèrent au roi, pendant le XVIIIe siècle, pour lui demander le privilège d’exercer leur métier sans pour autant présenter les réquisits nécessaires. Les informations contenues dans la source ouvrent la voie à une recherche plus vaste, faisant ressortir notamment une des principales fonctions remplies par les corps de métier, à savoir la recherche, pour ses propres membres, d’une « bonne mesure » de la mobilité qui permette à la fois des formes de coordination sociale et de sauvegarde d’espace de mouvement individuel. Après la reconstitution de ce contexte de la mobilité, l’article revient aux textes, pour analyser sous un jour nouveau les thèmes apparemment figés de la « forme supplique ». Cette analyse permet d’interroger à nouveaux frais les contenus de la communication entre sujets et autorité politique, et de questionner la pertinence des catégories de « clientélisme » et de « paternalisme ».

La science des urines, fondée sur l’examen de ce fluide corporel qui débouchait sur un « jugement », s’est peu à peu constituée comme une branche dominante de la sémiologie médicale, au point de symboliser à elle seule la culture médicale savante occidentale à partir de la fin du XIIe siècle. Dans le même temps, le corps médical s’est lui-même structuré et des divisions sont venues délimiter les attributions respectives de différents groupes de praticiens. Or l’uroscopie en tant que doctrine savante et pratique réservée a progressivement débordé son cadre d’origine et suscité émulation, voire appropriation indue, au sein du corps médical et même hors de ce monde. Le présent article s’intéresse donc à la science des urines considérée non du point de vue de l’histoire des théories médicales, mais comme objet de diffusion et de vulgarisation et comme révélateur de luttes ou empiètements entre différents groupes. Outre la question des limites mouvantes du savoir médical et de la pratique, cette enquête sur la science des urines comme enjeu culturel croise celle de la professionnalisation de la médecine, de la variété de ses acteurs comme de la diversité des modes de transmission du savoir, et notamment du partage des eaux entre latin et langues vernaculaires.

Remaniées par écrit ou diffusées par voie radiophonique, de nombreuses épopées maliennes ou guinéennes ont récemment été transformées par les élites de ces pays en archives historiques, en modèle politique, en charte constitutionnelle et en patrimoine national ou régional. L’article s’appuie sur deux exemples pour analyser les étapes d’un tel processus et éclairer ainsi l’évolution et la variabilité de ces histoires idéologiques dont les différentes versions témoignent des conceptions politiques ou des revendications identitaires de ceux qui les énoncent, au moment où ils les énoncent. Au lieu d’occulter ces variantes, il convient donc de comparer leurs visions divergentes du pouvoir en rapportant chaque texte à son contexte de profération (ou de rédaction).

À partir du milieu du XIIe siècle et pendant le XIIIe siècle, la canonistique produit l’essentiel d’une matière matrimoniale dont l’un des traits fondamentaux est celui de la judiciarisation des rapports charnels, de la constitution d’un droit au corps qui est, encore de nos jours, le seul objet juridique du consentement. Or, si le mariage a donné lieu à une bibliographie gigantesque, les constructions casuistiques qui ont pour objet l’union sexuelle pensée en termes de droit ont, au contraire, été bien plus rarement l’objet d’analyses précises. On propose ici l’étude de deux situations en quelque sorte extrêmes dans lesquelles ces questions émergent: celle où l’on s’interroge sur la naissance et, indirectement, sur la nature du droit au corps du conjoint, et celle où l’on analyse la possibilité de la perte de ce même droit. Il s’agit de savoir, d’une part, si le premier coït est gratuit – c’est-à-dire non dû – et si de son accomplissement naît l’obligation future d’offrir son corps aux usages maritaux. D’autre part, il s’agit de se demander si l’absence d’usage du corps du conjoint suffit à induire la prescription de ce droit.

Longtemps, la médecine du XVIe siècle fut présentée comme l’histoire d’un progrès au terme duquel les autorités antiques et le savoir purement livresque furent délaissés au profit d’idées formulées d’abord à Padoue et à Bologne, de l’anatomie de Vésale, de l’observation et de la dissection. L’exemple des débats relatifs au rêve dans l’Allemagne moderne montrent au rebours la complexité des champs institutionnels, culturels et intellectuels investis par la médecine ainsi que ses recouvrements partiels par la théologie.

Cet article vise à expliquer la valeur cognitive de certaines œuvres littéraires grâce au concept d’« éthopée » (mimesis morale, peinture de mœurs). Cette notion d’origine rhétorique peut être élargie pour indiquer un genre transversal qui se situe au point d’intersection idéal entre littérature et connaissance, et qui peut être pratiqué par toutes les « sciences morales » – l’histoire, l’anthropologie, la sociologie, la psychologie, etc. – se rapportant à la réalité humaine par le biais d’une représentation phénoménologique de l’ethos(caractère/mœurs au double sens individuel et collectif). On présentera donc cette conception de l’éthopée, dont on retracera la fortune à travers quelques jalons marquants de la tradition « moraliste » occidentale, d’Aristote et Théophraste aux romanciers réalistes modernes, en soulignant les continuités et les discontinuités qui ont caractérisé cette tradition, ainsi que les relations entre littérature et sciences humaines.

Le religieux est étroitement inséré dans des conflits du travail qu’il contribue à modifier. La porosité des univers du travail et de la croyance fait que son expression ne diffère pas toujours du langage des corporations. C’est ce que met en évidence la construction du patrimoine hagiographique (récits et miracles) du diacre Paris, personnalité centrale du jansénisme du XVIIIe siècle, à l’aune de son engagement dans l’artisanat du bas. Son geste, pénitentiel, est interprété diversement après sa mort par les acteurs de la bonneterie, secteur alors en plein bouleversement: le corps des marchands bonnetiers absorbe en effet deux corporations d’artisans moins bien considérées. Le charisme du diacre donne lieu à plusieurs formes d’intervention. Compris par les plus humbles comme un saint ouvrier quand les élites travaillent à sortir de ses biographies imprimées cet épisode de travail manuel, Paris exerce un attrait particulier sur les marchands issus directement de l’artisanat: sa sainteté leur permet de proposer dans un langage corporel une version « consensuelle » de la réunion des métiers.

À partir d’une pétition d’esclaves africains envoyée de Bahia en 1708, demandant au pape l’excommunication de leurs maîtres qui refusent de les laisser se marier, cet article s’intéresse à la question du mariage légitime des esclaves dans le Brésil colonial et se concentre sur l’aspect juridique et donc sur le droit canonique qui régit le mariage dans le monde portugais. La question est fondamentale pour l’étude des sociétés esclavagistes, car elle montre l’ambiguïté du statut de l’esclave comme res humana et se situe à la frontière de la souveraineté domestique et de la reconnaissance de la personne de l’esclave. L’Église coloniale du Brésil a fait de la défense du mariage des esclaves une priorité. Elle obtient une bulle pontificale sur le sujet en 1585 et réaffirme, au début du XVIIIe siècle, la théorie classique du mariage des esclaves qui repose sur la liberté du sacrement. Elle se contente cependant de condamner moralement les maîtres et refuse tout rôle émancipateur au mariage. L’enjeu pour l’Église est d’affirmer qu’un ordre chrétien est possible dans une société esclavagiste, ce qui d’une certaine manière conforte les bases idéologiques de cette société où les esclaves représentent la moitié de la population. Comment les esclaves chrétiens ont-ils pu s’approprier l’idée forte de liberté du sacrement et comment le mariage légitime peut-il entrer dans leurs stratégies pour plus d’autonomie et de dignité au sein du carcan de l’esclavage?

En se focalisant sur deux villages de la région rurale de Houaïlou examinés depuis le milieu du XIXe siècle, cet article questionne l’évidence de la « chefferie » comme objet d’étude et comme catégorie anthropologique océaniste. La reconnaissance des « chefs » par les Français fut l’occasion d’une concurrence continue entre membres de lignages déjà en conflit, et qui perdure sous d’autres formes jusqu’à maintenant. L’État colonial est ainsi devenu une composante majeure d’un fonctionnement politique segmentaire dont, dans le même temps, il transformait radicalement les moyens. L’histoire constitue alors un outil perspectif qui permet d’établir, contre la rigidité de certains modèles anthropologiques et du discours justificatif de certains chefs, que l’institution de la chefferie ne peut être comprise que par la confrontation et l’articulation d’intentionnalités tout à la fois locales et étatiques.

De récents travaux ont commencé à remettre en question l’orthodoxie historiographique qui voulait que les familles anglaises fussent des structures petites et simples, localisées dans des réseaux de parenté peu denses: la parenté anglaise aurait eu une fonction très limitée. Cet article cherche au contraire à montrer l’étendue, la profondeur et la fonction de la parenté parmi ceux qui dépendaient de l’aide sociale instaurée par la « Old Poor Law » en Angleterre et au pays de Galles. Centré sur la période 1800-1834 et s’appuyant sur une large collection de lettres écrites par les pauvres eux-mêmes, il défend l’idée selon laquelle les pauvres étaient insérés dans des réseaux de parenté complexes, dont la structure, la disponibilité et la fonctionnalité faisaient partie intégrante de la rhétorique comme de la stratégie qu’ils mettaient en œuvre pour faire valoir leurs droits.

L’insurrection baloutche au Pakistan révèle une ambivalence entre un programme politique englobant visant à délimiter une « nation » homogène, et un modèle social fondé sur des groupes de parenté unilinéaire d’où découlent des relations segmentaires. Or, en se concentrant sur le rôle des chefs tribaux dans la rébellion, on s’aperçoit que le maintien des références agnatiques et des groupes tribaux peut être facteur de changement. La mise en exergue des contradictions endogènes, donc du sens critique des acteurs sociaux euxmêmes, dévoile les mécanismes par lesquels les contours de l’organisation sociale peuvent être remodelés tout en conservant un registre de valeurs existant et sans basculer dans un nouveau paradigme social.

Au XIXe siècle, le travail des boulangers est pris dans la tension permanente entre le rêve industrialiste des ingénieurs et des hygiénistes et la défense des savoirs pratiques des hommes du métier. De nombreux efforts sont tentés pour mécaniser le travail du pétrissage considéré comme insalubre et dangereux. Mais ils furent largement infructueux avant 1914, l’essentiel du métier considérant la mécanisation comme impraticable. Dans ce secteur, les controverses qui accompagnent les mutations du travail se disent d’abord dans le langage de la routine. Savoir de haute valeur pour les hommes du métier, les routines incarnent au contraire, pour les savants et les industriels, l’archaïsme d’une profession arriérée. Le terme sert de plus en plus à disqualifier une activité jugée insalubre et dangereuse. À l’inverse de tout déterminisme technique, les controverses autour de la mécanisation du pétrissage montrent comment, pour s’imposer, l’innovation doit au préalable disqualifier les pratiques de travail antérieures pour se construire un environnement social et culturel favorable.