L'histoire de la population française n'a pas retenu jusqu'À maintenant toute l'attention que mérite ce cas extraordinaire. En plus de l'interprétation très personnelle d'Ariès, on dispose pour le xixe siècle de deux ouvrages américains intéressants, ceux de Spengler et Camp 1Le travail de référence pour la première moitié du siècle est celui de Pouthas, alors que Reinhard et al. résument l'état actuel des connaissances 2. Toutes ces études, y compris la nôtre, sont fondées sur les statistiques officielles, tirées essentiellement des recensements quinquennaux. Les travaux récents en démographie historique qui visent À reconstituer l'évolution des populations fournissent non seulement des données plus détaillées que les recensements, mais conduisent parfois À douter de la suffisance des statistiques officielles 3. Quelles que soient les limites de l'information disponible, l'évolution générale de la population dans la France du xixe siècle est bien connue. Les choses sont moins claires s'il s'agit des variantes régionales et de la part relative dans cette diversité du mouvement naturel et de la migration.
