Le Tableau économique de François Quesnay présente en 1758 une des premières analyses macro-économiques de la société articulée en grands agrégats : producteurs, classe stérile, groupe des propriétaires. Un peu plus tard dans la Philosophie rurale (1763), le même auteur et le marquis de Mirabeau amplifient leur commentaire ; pour le secteur agricole, les origines micro-économiques du modèle apparaissent dorénavant en clair ; cependant les sources empiriques du schéma souffrent toujours d'obscurités. Suffit-il d'écrire — comme à l'ordinaire aujourd'hui — que les concepts utilisés dans les comptes privés inspirent à chaque époque les catégories de l'analyse globale ? Non. L'école employa des observations concrètes pour étayer sa description des producteurs. Comment les a-t-elle vérifiées et charpentées ? Quelles archives comptables peut-elle offrir à l'histoire de l'économie rurale ?
