Le particularisme de la fécondité (réalisations, comportements et contenu mental) des catholiques et son accentuation avec le degré d’appartenance au catholicisme ont été maintes fois constatés par les recherches dans les pays industrialisés occidentaux. Sans doute est-ce à propos des États-Unis que la description de cette relation est la plus précise; toutefois, les quelques recherches réalisées en ce qui concerne l’Europe occidentale permettent de tenir pour très vraisemblable la réalité de cette relation, même si son contenu n’est pas nécessairement identique.

Lorsqu'ils étudient les implications de mouvements de change, les spécialistes des relations internationales sont tout naturellement enclins à se concentrer sur les conditions d'un équilibre international. Leur analyse portera donc sur les relations de prix (termes d'échange, compétitivité), ou sur les composantes des balances de paiements.

Notre propos sera plutôt d'isoler les ajustements économiques internes qui ont pu, soit imposer les ruptures de parités de change survenues en 1969, soit en découler. Nous centrerons notre analyse sur l'évolution des productivités et des coûts de production dans les pays de la C.E.E., en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Comparer les flux de financement de la formation brute de capital des entreprises privées en Belgique et aux États-Unis est une vaste recherche dont seules les grandes lignes peuvent être esquissées dans le cadre de cette étude. Une telle comparaison met en effet en cause toute une série de structures propres aux deux pays : structure des soldes financiers des groupes d'agents économiques, composition typique de l'épargne des ménages, principaux canaux assurant l'intermédiation financière, importance respective des diverses formes de financement, position relative des agents économiques intervenant dans le financement des entreprises.

Nous discuterons successivement chacune de ces structures afin d'en dégager les aspects les plus caractéristiques. Rassemblant tous les éléments de notre «puzzle», nous établirons pour la Belgique, puis pour les États-Unis, un tableau synthétique des flux financiers ayant pour aboutissement la formation de capital des entreprises privées. Dans nos conclusions, nous insisterons sur la portée des tendances relevées quant à la relation entre pouvoir et propriété privée des moyens de production.

Depuis plus d'un siècle, l'économie politique a été accusée périodiquement, et non sans raison, d'être utilisée, non pas comme une science, mais comme un soutènement de croyance. Dans ce dernier rôle, on considère qu'elle ne sert pas à la compréhension des phénomènes économiques, mais bien à l'exclusion des lignes de pensée qui heurtent ou troublent la discipline économique, ou conjointement une communauté économique et politique influente. Marx décrivait les « économistes » comme les « représentants scientifiques de la classe bourgeoise » (1); il estimait qu'après la conquête du pouvoir par la bourgeoisie en Angleterre, « la question n'était plus, aux yeux de l'économie politique, de savoir si tel ou tel théorème était vérifié, mais s'il était utile ou nuisible au capital, convenable ou inopportun, politiquement dangereux ou non. À la place d'enquêteurs désintéressés, on avait affaire à des « boxeurs dont on loue les services » ; à la place d'une recherche authentiquement scientifique, on trouvait « la mauvaise conscience et la malice de l'apologétique » (2). Veblen, après avoir déclaré que le modèle concurrentiel des économistes classiques « se présente comme le test de la vérité économique », enchaînait : « Ce point de vue ainsi établi guide sélectivement l'attention des auteurs classiques dans leur observation et leur entendement des faits … » (3). Tawney observait que durant la majeure partie du siècle dernier, le conflit entre « les droits individuels et les fonctions sociales était marqué par la doctrine de l'harmonie inévitable entre les intérêts privés et le bien commun » (4).

To speak of applying a competitive policy to financial markets may strike many in Europe as a strange and futile exercise in economic theory. For years financial markets have been synonymous with large-scale government intervention and extensive regulations. Competitive policy was thought to have little or no applicability to these markets because of their regulated character.

Much the same attitude prevailed in the United States until the mid-1950's, when, rather suddenly, competition in banking emerged as a relevant public policy consideration. Manifestations of this policy shift are the Bank Holding Company Acts of 1956 and 1966 and the Bank Merger Acts of 1960 and 1966.

Les théories de l'économie pure situent traditionnellement le volume de production de l'entreprise monopolistique à un niveau inférieur à celui de l'entreprise en concurrence parfaite, en équilibre. Il en va de même de l'oligopole. Certains auteurs en ont déduit qu'un monde monopolistique souffrait, de ce fait, d'insuffisance d'emploi. Ce raisonnement implique addition des restrictions individuelles.

Comme tel, le développement scientifique des études sur la criminalité et sur les moyens de la combattre est assez récent. Cet essor est parallèle à celui des sciences physiques et humaines. Dès le départ, en raison des multiples aspects psychologiques, sociaux ou juridiques de la délinquance, la criminologie fut une science interdisciplinaire.

Au dix-huitième siècle, C. Beccaria et J. Bentham abordèrent déjà certains aspects économiques de la criminalité. Cette face du problème fut très peu développée par la suite. Il a fallu attendre les années 60 pour que des économistes, la plupart américains, abordent la question d'une politique économiquement rationnelle de lutte contre la délinquance. L'importance de la criminalité aux États-Unis a sans doute ému les autorités publiques au point qu'elles fassent appel à toutes les forces vives de la nation, y compris les économistes!

Federalism as a method of organizing collective decision-making in the public sector has existed for a large number of years and though the number of countries organized on that basis did remain fairly small after the first successful experiments, that number has been increasing rapidly since the end of the last World War. Despite this fact, it remains true that there is still no accepted theory of federalism, no accepted notion of the “essentials” of that form of political organization, not even an agreement on what constitutes its major positive and normative theoretical problems. The main reason for this state of affairs is, I submit, that federalism is usually thought to be a second —or worst—best solution to difficult political problems and is seldom seen as a method that would be adopted for Utopia. This is a fatal weakness for, as Professor Stigler has already pointed out, second-best considerations, like those about index-number problems and imperfections-in-the-capital-market problems, are terminal concepts, that is, concepts that bring a discussion to a more or less abrupt conclusion instead of being a spur to the creative imagination !

Les manuels de théorie microéconomique s'ouvrent généralement sur un premier chapitre consacré à la théorie du consommateur individuel. On y décrit le consommateur rendant maximale sa satisfaction sur l'ensemble des complexes de biens qu'il peut acheter, compte tenu de son revenu réel exprimé en termes d'un système de prix donné. Le second chapitre étudie la théorie de la firme. Les décisions de celle-ci s'identifient aux décisions du chef d'entreprise et la satisfaction de ce dernier s'exprime en termes du profit qu'il peut réaliser, compte tenu de ses possibilités de production et du systéme de prix en vigueur. Les chapitres suivants sont alors consacrés à l'étude des états économiques résultant de la réalisation simultanéee des décisions de multiples consommateurs et firmes, agissant tous conformément aux décisions individuelles décrites dans les deux premiers chapitres. Grâce au mécanisme décentralisateur des prix, les décisions des agents ne sont jamais interdépendantes, sinon qu'on limite l'analyse aux états économiques réalisant l'égalité des quantités offertes et demandées.

La méthode de la ≪ population attendue ≫ est souvent utilisée pour le calcul des soldes migratoires dans les pays où on ne possède pas de registres régionaux. Elle s’appuie sur la comparaison de deux recensements portant sur une même population ; elle consiste à calculer, à partir d’un taux de survie et des effectifs d’un recensement, une population attendue correspondant à la même cohorte dans l’autre recensement : la différence donne le solde migratoire. L’opération se fait directement si on applique un taux de survie aux chiffres du premier recensement; elle se fait à rebours (méthode indirecte ou inverse) si on applique aux chiffres du second recensement l’inverse du taux de survie. On peut en outre combiner les démarches directe et inverse, et faire la moyenne des résultats tirés des deux méthodes précédentes : on parlera alors de la ≪ méthode de la moyenne ≫.

Dans tous les secteurs industriels, le progrés, actuellement trés rapide, est mesuré en permanence. Ses prolongements sont nombreux, chacun y est attentif. Cependant la période d’analyse est généralement courte, ou moyenne. Au risque de perdre de vue les prémices de l’époque industrielle.

La production jointe a relativement été négligée par les théoriciens, parfois dans un souci de simplification, souvent parce qu'ils avaient tendance à la concevoir comme un cas particulier soit de la production simple, soit de la production multiple.

L'hypothèse de la firme comportant une seule fonction de production était parfaitement valable au xixe siècle. À cette époque, en effet, on assistait à une floraison de petites entreprises intervenant sur le marché avec un produit unique. De nos jours par contre, pareille firme ne représente qu'un cas plutôt exceptionnel.

Pour répartir leurs risques ou multiplier leurs possibilités de profit, les entrepreneurs ont cherché à diversifier leur fabrication. Une entreprise de dimension nouvelle s'est ainsi développée : la «multifirme». La production unique est un cas particulier, la production jointe en est un autre.

Le marché de l'euro-dollar est celui qui existe entre banques non américaines acceptant des dépôts en dollars appartenant à des non-résidents et accordant des crédits en dollars au profit de non-résidents. Les principaux participants au marché, du côté des prêteurs aussi bien que du côté des emprunteurs, sont les banques commerciales et les grandes entreprises de standing international. Parmi celles-ci, un rôle important est joué par les succursales des banques américaines implantées surtout à Londres et par les filiales d'entreprises américaines en Europe. Les banques centrales font aussi des placements sur le marché, mais ceux-ci ont diminué en importance relative. Leurs emprunts directs sont peu importants. Plus récemment, la Banque des Règlements Internationaux a commencé à intervenir en coopération avec d'autres banques centrales à des fins de stabilisation, mais elle ne s'oppose pas à des tendances de fonds.

Différents articles parus ces dernières années ont attiré l’attention des démographies sur les difficultés de l’observation et les problèmes lies a l’utilisation, par les chercheurs, de données collectées par des services administratifs distincts des organismes de recherche.

Le caractére incomplet de cette note est dû à plusieurs facteurs.

Tout d’abord, il faut signaler le peu de temps consacré à sa préparation, les lacunes de la documentation statistique des divers pays disponible à Venise et à Padoue, ceci plus particuliérement en ce qui concerne les publications de recensement; et la petite quantité de bulletins d’enregistrement utilisés en Europe, qu’on ait pu rassembler. À ceci on pourrait encore ajouter le peu d’intérêt que la littérature récente a accordé à la nuptialité.

La conjoncture économique internationale des années 1969 et 1970 a été riche en événements et en enseignements, dont certains débordent d'ailleurs le fait conjoncturel. Nous tenterons ici de dégager quelques unes de ces leçons. Nous veillerons done à inscrire les évolutions récentes dans leur contexte de plus longue période, quitte à sacrifier la narration par le menu du déroulement des faits et des chiffres.