La Commission internationale permanente d'études de matériel sanitaire, à laquelle vous faites aujourd'hui l'honneur de votre visite, compte actuellement 11 années d'existence avec fonctionnement annuel ininterrompu.

La natalité est très forte. Pourtant, les enfants ne sont pas nombreux. Cela est dû en premier lieu à la mortalité infantile, également très élevée. Il n'y a pas de statistiques, mais d'après les sondages faits par-ci par-là, on peut conclure que la mortalité infantile (0–1 an) est de 50 à 60 %. Elle est due surtout à l'ignorance en puériculture, (par exemple, les nouveau-nés sont gavés à leur naissance de beurre rance), en outre au manque d'hygiène et aux maladies. La syphilis est très répandue. La variole est en train de disparaître, car la vaccination est très bien acceptée par la population; les épidémies sont de moins en moins fréquentes. La fièvre typhoïde, le typhus exanthématique et la lèpre existent, mais ne font pas de ravages extraordinaires. Les maladies de peau, par contre, sont un vrai fléau et leur prévention et leur guérison comportent aussi naturellement la lutte contre l'ignorance et le manque d'hygiène.

Je veux vous saisir aujourd'hui d'une question toute nouvelle qui se rattache au transport par chemin de fer des blessés. Je veux parler de l'utilisation par le Service de santé des automotrices sur rails (Michelines ou autres Diesel, Rail motors, etc.) dont l'emploi tend de plus en plus à se généraliser dans tous les pays, tant par mesure d'économie que pour lutter contre la concurrence des moyens de transport par route, emploi qui rencontre d'ailleurs, auprès des usagers de la voie, une faveur croissante.

Messieurs et chers Collègues,

En assumant la présidence de la XIe session de notre Commission, je tiens avant tout à exprimer nos sentiments de profonde reconnaissance au Comité international de la Croix-Rouge pour l'intérêt et l'appui qu'il porte à nos travaux. Je salue les nouveaux membres de la Commission ; je souhaite qu'ils collaborent d'une façon permanente à nos travaux. Je suis heureux que cette haute mission, qui a été remplie avant moi par tant d'éminents prédécesseurs, m'incombe aujourd'hui et je désire vous transmettre en même temps les vœux que forme le chef du Service de santé militaire polonais pour la réussite de nos travaux.

Je n'ai pas l'honneur d'appartenir à votre Commission, mais je puis dire que je l'ai vue naître et que depuis sa naissance j'en ai suivi avec une attention particulière la croissance et l'évolution.

Le médecin-général inspecteur Marotte a bien voulu tout à l'heure rappeler cette collaboration indirecte que je vous ai apportée; c'est vous dire qu'il m'est possible en toute connaissance de cause et en toute justice d'apprécier la valeur de vos travaux. Elle est indiscutablement considérable. Dans tous les domaines que vous avez abordés, vous avez su traiter les questions avec une science et une conscience absolument remarquables. Sans doute, serait-il possible de faire la critique de certaines de vos décisions; ce n'en est pas le lieu ici. Mais si ces critiques peuvent être formulées, elles sont dues à ce que toujours vous avez voulu trop bien faire. Vous avez voulu réaliser des types standards. La formule n'était peut-être pas celle qui convenait. Ce qu'il aurait fallu surtout, c'était réaliser le standard des types, c'est-à-dire pour chaque type de matériel sanitaire, déterminer les caractéristiques qui, obligatoirement, devaient y figurer. Car il paraît certain que, étant donné la diversité des besoins qui peuvent se présenter dans les différentes nations, étant donné la diversité des moyens de réalisation, des ressources économiques ou industrielles, les solutions ne peuvent pas être les mêmes partout. Mais il est non moins certain que l'utilité d'adopter des éléments standards s'imposait pour que des matériels d'origine quelconque puissent indistinctement être utilisés dans des conditions universelles lorsque c'est nécessaire.

Sous le titre «L'Union internationale de secours à la XVIIe session ordinaire de l'Assemblée de la Société des Nations», la Revue internationale a imprimé la phrase suivante (octobre 1936, p. 816):

« Le but de l'Union n'est pas de prendre la place d'organisations existantes ni de recueillir des fonds, mais de jouer le rôle de centre d'information et de coordination. »

Rétablie d'après le procès-verbal officiel, la phrase doit être lue de la manière suivante:

« Le but de l'Union n'est pas de prendre la place d'organisations existantes qui s'occupent de recueillir des fonds pour mieux venir en aide aux victimes des différentes catastrophes, mais de jouer le rôle de centre d'information et de coordination.»

Dès le début des hostilités, l'Union internationale de Secours aux Enfants (U.I.S.E.) s'est préoccupée de l'envoi d'une mission en Ethiopie pour secourir les enfants qui, sans doute, souffriraient de la guerre. C'était là une tâche toute indiquée pour l'Union, dont une des raisons d'être en tant qu'organisation internationale est précisément de coordonner et stimuler l'entr'aide internationale en faveur d'enfants placés dans des conditions spéciales de détresse. Le second rôle de l'Union n'est pas moins important : faire œuvre de pionnier et placer à la portée des pays nouveaux les expériences de ceux dont le travail social est plus ancien. Or le secours d'urgence, à un moment exceptionnel comme la guerre, peut justement donner l'occasion de reconnaître quels sont les besoins des enfants aussi en temps normal. Il est possible d'organiser ce secours d'urgence de manière à ce qu'il puisse servir de modèle et de point de départ pour une protection permanente de l'enfance et qu'il éveille l'intérêt de la population locale pour ce travail.