La crainte qu'une nation puisse se laisser entraîner à employer en temps de guerre des gaz asphyxiants a préoccupé depuis près de 40 ans les gouvernements et l'opinion publique des pays civilisés. La guerre mondiale, où pour la première fois les gaz vénéneux ont été employés comme arme de combat, démontra que cette crainte était justifiée et nous révéla quel immense danger cette terrible invention constitue pour l'humanité toute entière.

Il est parfois difficile aux juristes, formés aux méthodes du droit civil, surtout dans les pays où le droit écrit a supplanté depuis longtemps la coutume, de se dégager de l'idée que rien n'existe juridiquement si ce n'est sur la base d'un texte. Or, cette idée, qui n'est pas juste dans le droit interne de tous les pays, est radicalement fausse lorsqu'on l'applique aux relations internationales. A côté des traités et des conventions, la coutume ou mieux encore l'ensemble des précédents jouent un rôle essentiel dans la formation du droit international. Et s'il n'est pas permis de soutenir sans réserve l'idée que la doctrine elle-même est une source du droit international, il n'en est pas moins vrai que l'opinion des auteurs a souvent exercé une influence décisive sur la naissance et le développement du droit des gens.

Avant d'aborder l'objet même de ce rapport que vous avez bien voulu me confier, qu'il me soit permis, Messieurs, de vous présenter une mise au point de la question.

Le but que la Commission avait à poursuivre se trouvait parfaitement défini par le Comité international de la Croix-Rouge lui-même dans le rapport qu'il avait fait à la XIIme conférence internationale de la Croix-Rouge en 1925. Ce but était le suivant: «éviter aux malheureux, cahotés de formation sanitaire en formation sanitaire, quel que soit leur état et à quelque pays qu'ils appartiennent, les affres d'examens inutiles et répétés».

D'entente avec l'Ordre de Saint-Jean, la Croix-Rouge britannique a inauguré dès l'année 1919 un service d'ambulances automobiles qui est connu sous le nom de «Home Ambulance Service». Le but de ce service est de mettre le système le plus rapide et le plus commode de transport, à la disposition des malades et blessés dans n'importe quelle partie du territoire britannique. Pour se rendre compte de la réelle valeur de ce nouveau service, il convient de se souvenir des méthodes d'avant-guerre. Jusqu'en 1914 ce n'est qu'en de rares occasions que l'on rencontrait une ambulance sur les routes d'Angleterre. Il est vrai, que de temps à autre, dans le voisinage des grandes villes, on pouvait voir surgir une ambulance attelée. C'était en général un véhicule d'aspect sombre dont on ne se servait guère que pour transporter des malades souffrants de fièvre infectieuse et dirigés sur un hôpital réservé à cette catégorie. Le nombre de villes même des plus grandes, où les autorités municipales avaient établi un service d'ambulances automobiles, était fort restreint. C'est ainsi qu'à Londres même le Conseil du Comté trouvait encore suffisant le service de brancards sur roues organisé par la police. Ce ne fut qu'en 1915 que la capitale se vit dotée d'un service d'ambulances automobiles pour secourir les victimes d'accidents dans les rues.

Le IVe Congrès de médecine et pharmacie militaires s'est réuni à Varsovie du 30 mai au 4 juin 1927. La Pologne a fait aux congressistes représentant 36 pays au total un accueil enthousiaste; seules l'Allemagne et la Russie s'étaient abstenues d'y prendre part. Le pays a mis tout son cœur à fêter ceux qui avaient accepté l'offre aimable que ses représentants avaient faite à Paris deux ans auparavant.

L'Exposition internationale d'hygiène et de matériel sanitaire de Varsovie, due à l'initiative du Service de santé de l'armée polonaise, a été inaugurée le 30 mai par le président de la République polonaise au moment où siégeait, à Varsovie, le IVe Congrès international de médecine et de pharmacie militaires. Le Comité organisateur de l'exposition, secondé par les institutions du Gouvernement, par les Services militaires et par les entreprises privées, n'a rien négligé pour atteindre un résultat satisfaisant et, grâce à un immense effort collectif, a réussi à créer un ensemble harmonieux présentant le plus grand intérêt.

Rarement, jamais probablement, les différentes activités de la Croix-Rouge et, en particulier, les conditions dans lesquelles elles pourront le plus utilement s'exercer n'ont été l'objet de discussions aussi nombreuses et approfondies qu'au cours de ces dernières années. Les raisons en sont diverses: les expériences multiples, réconfortantes et décevantes, faites pendant la guerre, la situation peu satisfaisante laissée par celle-ci, en certains pays, au point de vue de l'hygiène et de l'état sanitaire, la fondation, en 1919, de la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge, avec son programme d'action sociale en temps de paix, l'introduction dans le Pacte de la Société des Nations d'une stipulation par laquelle les membres de la Société s'engagent «à encourager et favoriser l'établissement et la coopération des organisations volontaires nationales de la Croix-Rouge, dûment autorisées, qui ont pour objet» — outre le concours à prêter aux Services sanitaires des armées, eût dû ajouter l'article 25 du Pacte, pour être complet — «l'amélioration de la santé, la défense préventive contre la maladie et l'adoucissement de la souffrance dans le monde», enfin, l'établissement de Sociétés nationales de la Croix-Rouge dans un certain nombre de pays qui n'en possédaient pas jusqu'alors, ainsi que dans les nouveaux Etats issus de la guerre.

L'Ordre souverain et militaire des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, milites hospitalis S. Joannis Hierosolymitani, se dit Ordre de Malte depuis son instal lation dans l'île de Malte, par suite de la cession que lui en fit Charles-Quint, le 12 mars 1530.

Il fut institué à Jérusalem, aux temps de Godefroy de Bouillon, à la fin du XIme siècle.

Dès son arrivée en Syrie et au Liban à l'armistice de 1918, la France ne s'est pas trouvée seulement en présence de problèmes politiques et militaires. Une double tâche urgente s'imposait à elle: secourir les populations affamées du Liban et rapatrier les diverses populations chrétiennes qui, de Cilicie et d'Anatolie, avaient fui leurs foyers. Disons tout de suite que ces populations, Arméniens, Grecs catholiques, Syriens catholiques (ou Assyro-Chaldéens), etc…, furent victimes des mêmes vicissitudes — on ne saurait donc les séparer dans l'étude qui suit — leurs misères furent communes; commune aussi doit être la sympathie qui leur est due.

Lorsque Mlle Reimann m'a fait l'honneur de me demander de vous dire quelques mots à cette séance d'ouverture sur le rôle de l'infirmière dans la Croix-Rouge, j'ai été quelque peu effrayé, craignant d'avoir à vous retracer toute l'histoire de la Croix-Rouge. La Croix-Rouge n'est-elle pas, en effet, symbolisée en toutes circonstances par une infirmière? Est-ce qu'aux yeux du public l'infirmière n'est pas «toute la Croix-Rouge»?

Le 27 juillet s'est ouvert à Genève à la Salle centrale, une session intérimaire du Conseil international des infirmières. Ce Conseil, qui est issu d'une conférence du Conseil international des Femmes tenue à Londres en 1899, a jusqu'ici réuni 6 congrès: 5 avant la guerre: Buffalo (1901), Berlin (1904), Paris (1907), Londres (1909), Cologne (1912), et un après la guerre: Helsingfors (1925). La session de Genève avait surtout pour but de faire le pont entre le congrès d'Helsingfors de 1925 et celui de 1929 qui aura lieu au Canada.

La Croix-Rouge dans l'histoire mondiale est un livre dû à la plume de M. O. Dorazil, docteur en philosophie et ingénieur, chef de la section des publications de la Croix-Rouge tchécoslovaque et auteur de plusieurs aperçus historiques. Ce livre nous donne, pour la première fois, les annales de la Croix-Rouge; il répond si bien aux besoins de ceux qui travaillent pour la Croix-Rouge qu'il leur sert de manuel; les maîtres d'école le consultent pour leur enseignement d'histoire moderne. Cet excellent ouvrage a été couronné par un prix d'Etat.

Le problème de l'alcoolisme est un des plus compliqués qui existent de nos jours.

Pendant bien des années, de multiples efforts ont été accomplis pour combattre ce danger mondial. Mais ils se sont portés avant tout sur le relèvement du buveur. Les sociétés d'abstinence, quels que soient leurs principes, composées d'hommes dévoués, ayant le plus souvent de fortes convictions religieuses, cherchaient à s'intéresser aux victimes de l'alcool, à les sortir de leur triste état et à les mettre à même, une fois guéries, de gagner leur vie sans retomber dans les excès antérieurs.

Dans une rue donnant sur la Corneliusstrasse, à deux pas du Kurfürstendam, le grand boulevard de Berlin, s'élève un bâtiment massif très moderne de lignes. Deux corniches plates au-dessus du rez-de-chaussée et du troisième étage, l'encadrement en saillie des fenêtres supérieures, trois grilles débordantes aux fenêtres du bas donnent à l'ensemble un caractère d'austérité qui n'est pas sans grandeur. Une enseigne rectangulaire en fer forgé se détachant sur un transparent porte sur trois lignes l'inscription «Deutsches Rotes Kreuz» suivie d'une Croix-Rouge. C'est le nouveau quartier général de la Croix-Rouge allemande édifié il y a bientôt deux ans par l'architecte O. Bartning.

Donner des secours proportionnés, dans les calamités publiques, a toujours été un problème gigantesque depuis que la Chine est entrée dans l'histoire. Dès les temps les plus anciens, quand le gouvernement chinois commença à s'affirmer, ceux qui tenaient les rênes de l'Etat vouaient leurs ardentes pensées et leur temps à atténuer les souffrances des victimes de désastres imprévus.

Présidé par S. A. R., le prince des Pays-Bas, duc de Mecklembourg, le Comité exécutif de la Croix-Rouge néerlandaise occupe à la Haye, depuis bientôt douze ans, une demeure patricienne à laquelle on accède par le Princessegracht, dont elle porte le numéro 27. — Précédemment, les bureaux de la Société se trouvaient dans une petite maison, dite «Pagehuis», appartenant à S. M. la Reine, au Lange Voorhout, no 6; la «Pagehuis», était charmante, mais les grandes activités que déploya la Croix-Rouge néerlandaise dès 1914 créaient de nouvelles exigences. C'est alors que quelques amis de la Société désirèrent lui procurer une plus vaste demeure; ils achetèrent la maison du Princessegracht 27, et la lui offrirent, complètement meublée; le 14 décembre 1915 eut lieu l'inauguration de cette maison aux grands salons dont on admire les fines boiseries, les glaces élégantes, les poêles et les cheminées artistiques, l'ameublement de choix; les portraits et les paysages qui ornent les parois sont dus aux pinceaux de maîtres hollandais.

A la suite de demandes réitérées qui lui avaient été adressées, le Comité international de la Croix-Rouge décida, au mois d'août 1926, d'envoyer un délégué spécial en Pologne et en Lithuanie pour visiter les prisons qui renfermaient des prisonniers condamnés pour espionnage ou haute trahison et pour engager avec les autorités officielles des deux pays des pourparlers en vue d'un échange des détenus d'origine lithuanienne internés en Pologne contre ceux d'origine polonaise en Lithuanie.