Britain's tradition of political asylum has for centuries brought refugees of many nationalities to her shores. The influence both direct and indirect, which they have exerted on British life has been a factor of no small importance. The role of religious immigration has frequently been examined, that of the socialist emigrés from Central Europe has so far received less detailed attention.

Advancing under socialist banners, the labor movement in Western Europe won such success by the end of the nineteenth century as to produce a deep moral and intellectual crisis in European socialism. Internecine quarrels over revisionism, participationism, and antipolitical syndicalism reflected the malaise of a “revolutionary” movement that each year bound itself more closely to the system it had vowed to destroy. For socialist theoreticians, the crisis was cognitive or “scientific” – it had to do with issues of adequate historical analysis and prediction – but for the theorists of French revolutionary syndicalism it was essentially a moral crisis. In their eyes the socialist parties had already failed because they were the instruments for manipulation and betrayal of the workers by leaders whose ambitions could be gratified through the capitalist establishment. They identified a practical and moral alternative to political socialism in the revolutionary general strike prepared and carried out by autonomous proletarian organizations. Such organizations were necessary to the idealists of the general strike if their programs were not to degenerate into a strictly verbal revolutionary Couéism and they therefore put great stock in the development of militant working-class associations. Among these, the Bourses du Travail, which flourished from 1895 to 1901 under the dedicated direction of the anarchist intellectual, Fernand Pelloutier, seemed the most promising.

In all of the writing on Chartism, virtually no attention has been paid to the movement in northeastern England. Tucked off as they are in a remote corner of the country, Newcastle, Sunderland, and the industrial and mining communities around have been neglected by scholars who usually mean Lancashire and the West Riding of Yorkshire when they speak of “the North”. Yet Chartism in Northumberland and Durham attained a stridency and vehemence which was rarely matched and never excelled elsewhere.

Wenn wir von sozialen Unterschichten im Zusammenhang mit dem Prozeß der Industrialisierung sprechen, denken wir unwillkürlich an die Fabrikarbeiterschaft. Es liegt daher nahe, unser Thema als eine Frage nach der Entstehung der industriellen Lohnarbeiterschicht aufzufassen. In der Tat möchte ich mich auch im wesentlichen auf diese Frage konzentrieren; doch sei gleich eingangs bemerkt, daß, wie immer wir auch die Periode der Frühindustrialisierung zeitlich abgrenzen, das Thema „soziale Unterschichten” damit bei weitem nicht ausgeschöpft ist, ja daß wir uns den Zugang zur Beantwortung wesentlicher Fragen nach Herkunft, Zusammenset2ung, sozialer Bewertung und Lebensgefühl der Fabrikarbeiterschaft verbauen, wenn wir unseren Blick zu eng auf diese selbst richten. Deshalb müssen andere Gruppen, die sog. „unterbäuerliche Schicht”, die Handwerksgesellen, die bald agrarisch, bald gewerblich tätigen Tagelöhner, die ländliche und städtische Heimarbeiterschaft, die Dienstboten und ebenso das herren- und heimatlose Volk der Bettler und Vagabunden einbezogen werden, auch wenn wir sie hier nur als Reservoir für die gewerblich-industrielle Unterschicht behandeln können.

Auf eine Einführung in die unten veröffentlichten archivalischen Miszellen kann verzichtet werden: sie sprechen für sich selbst und wo immer eine Erläuterung angebracht erschien, wurde sie in einer Fussnote gegeben.

Unlängst mir zugänglich gemachtes und von mir neuaufgefundenes Archivmaterial wirft zusätzliches Licht auf die Geschichte des Genfer Tageblattes „L'Espérance”.