C'est sans doute l'un des mots (je dis mot, car je ne sais encore s'il peut servir de concept) les plus insidieux des sciences sociales, car selon l'auteur et l'école dont il se réclame, le sens en varie du tout au tout. Pour le monde soviétique, le mot est parfaitement neutre et désigne toute formation intellectuelle, bonne ou mauvaise, vraie ou fausse. Pour le petit monde intellectuel parisien, « idéologie » est une manière d'onomatopée, par quoi l'on fait savoir que l'on n'est pas d'accord avec son interlocuteur : est idéologique toute proposition ou toute attitude de l'adversaire. Dans le petit nombre qui prétend en faire un usage technique, les uns s'en servent pour désigner des énoncés, dont il semble qu'ils ne soient ni scientifiques, ni religieux, ni littéraires; les autres les appliquent à des systèmes intellectuels contemporains spécifiques, caractérisés par une logique crispée et fermée et des visées socio-politiques : il y a un usage universel et un usage localisé.

Le gibier de choix du démographe a longtemps été la famille dite complète, celle qui dure assez longtemps pour que les époux puissent procréer ensemble tous les enfants qu'il leur est physiologiquement possible d'avoir. Penchonsnous un instant sur le sort des familles incomplètes, en nous interrogeant successivement sur ce qu'il arrive, en cas de décès prématuré d'un des époux, au conjoint survivant, aux enfants et aux biens du ménage.

1. Au XVIe siècle, au XVIIe siècle, au début du XVIIIe, dans la majorité des cas et dans la région parisienne (plus spécialement autour de Meaux) le conjoint se remariait très rapidement. En règle générale, les hommes — parfois encombrés de marmots — convolaient en secondes noces au bout de quelques mois ou même de quelques semaines : Étienne et Jean Becheret de Mareuil en 1691, Louis Choslin en 1709, Jean Guillemot en 1729 n'ont fait preuve d'aucune précipitation anormale en contractant une nouvelle union au bout de deux ou trois mois.

Les marxistes ne prisent guère les travaux des marxologues mais ils donnent de cela des raisons qui ne sont que très médiocrement convaincantes: théorie de la praxis révolutionnaire qui analyse le développement historique d'un point de vue de classe, le marxisme, disent-ils, ne saurait être saisi dans son essence, de l'extérieur, par des hommes qui restent à distance de la lutte sociale, et l'entreprise du marxologue est faussée, dès son point de.départ, par sa prétention à procéder d'une objectivité qui ne peut être qu'une mystification. Il n'est pas contestable que beaucoup de travaux de marxologues projettent sur l'histoire de la théorie marxiste, fût-ce à l'insu de leur auteur, des points de vue qui trahissent des préoccupations nées du monde présent et des affrontements qui s'y produisent, et qu'ils sont par là même captifs des idéologies contemporaines.

Cette étude des structures familiales en Haute Provence sous l'Ancien Régime utilise les contrats de mariage enregistrés dans les minutes notariales. L'exploitation de cette source n'est pas nouvelle : A. Daumard et F. Furet, il y a une dizaine d'années, ont montré l'intérêt du dépouillement systématique des contrats de mariage pour l'histoire des structures socio-économiques des ménages. Leur relevé portait sur l'ensemble des contrats parisiens de l'année 1749. Nous pensions tenter une entreprise analogue, mais dans un groupe socio-géographique très différent : les habitants de la Haute Provence, région rurale montagneuse, et plus précisément pour un premier sondage, d'une partie de la haute vallée du Verdon, qui correspond à peu près actuellement aux communes et hameaux du canton de Saint-André-Les-Alpes, à vingt kilomètres au nord de Castellane.

Les couples sédentaires sont ceux dont le mariage et la fin d'union ont eu lieu dans le même village ou le même groupe de villages lorsque l'unité d'échantillonnage comprend plusieurs villages.

Fécondité légitime suivant rage actuel et l'âge au mariage.

L'âge actuel est celui des femmes au moment où on les observe; on l'appelle souvent âge des mères, bien qu'une partie des femmes en observation à un certain âge, n'aient pas d'enfants à cet âge.

Le tableau 1 ci-après donne les taux de fécondité légitime, apparente et corrigée; ils ont été calculés de manière classique, en rapportant le nombre de naissances vivantes dans un groupe d'âges au nombre d'années que les femmes y ont vécues en état de mariage (femmes-années); dans les groupes d'âges autres que celui du mariage, on a laissé de côté les durées de vie conjugale dans ce groupe inférieures à 5 ans et les naissances correspondantes.

Excusez-nous, monsieur l'Historien, de vous emmener promener dans le désert pétrifié des chiffres I Pardon, monsieur le Démographe, de fouler vos plates-bandes d'un pied téméraire I Nous n'allons pas ici décrire une société vivante, des hommes de chair et sang, mais raisonner sur des nombres et des proportions, mettre une population en ordinateur, comme l'entomologiste observe des mouches en bocal; et chercher à dégager quelques lois concernant la typologie des familles, leurs dimensions et leur répartition; tenter de montrer que ces caractères n'ont rien de magique, qu'ils sont nécessairement déterminés par le régime et l'histoire de la population elle-même.