Deux articles récemment parus dans cette revue ont de nouveau attiré l'attention sur le grand problème des débuts de la contraception en France au XVIIIe siècle. Jacques Dupâquier et Marcel Lachiver appliquant à la population de Meulan étudiée par ce dernier, une typologie de la contraception qui distingue malthusianisme diffus et malthusianisme résolu pratiqué par une minorité, montrent que « la révolution de la fécondité (…) a commencé dès le milieu du XVIIIe siècle, mais (que) l'étape décisive a coïncidé avec la Révolution politique ». Et les auteurs de conclure : « Reste à savoir si l'exemple de Meulan vaut pour les autres petites villes du Bassin parisien, si les grandes villes n'ont pas montré l'exemple, si les campagnes ont vraiment suivi avant 1789. »

Plusieurs types de familles coexistent au sein d'une même société. Les mouvements convergents de forces sociales multiples favorisent puis défavorisent, selon les époques ou la place dans la société, la primauté de l'un sur l'autre. Mais, en s'effacant, les formes préexistantes ne disparaissent ni totalement ni à la même vitesse selon les strates de la société.

Nous savons que la famille nucléaire néolocale est un phénomène antérieur à l'industrialisation en Europe. La famille nucléaire était déjà la règle dans toute la partie atlantique; ce sont ces régions qui se sont industrialisées les premières et qui ont principalement alimenté l'émigration vers les États-Unis. Après avoir longtemps ignoré la préexistence de ce type de famille, certains aujourd'hui ne craignent pas d'affirmer que son triomphe à travers l'industrialisation et l'émigration marque plutôt une survivance qu'un changement.

Écoutons d'abord Alexander Hamilton. Il n'était ni historien ni sociologue et ne peut assurément pas être considéré comme un expert de l'histoire de la famille noire américaine. Mais une simple phrase de lui demeure pertinente en ce qui concerne le sujet de cet article : « Le mépris que l'on nous a appris à entretenir envers les Noirs—observait Hamilton il ya près de deux siècles— nous fait imaginer beaucoup de choses que ne justifient ni la raison ni l'expérience. » A présent de telles « choses » et bien d'autres dans le passé noir américain sont soumises à un nouvel examen par ceux qui ne se contentent pas des « explications » inadéquates mais communément acceptées. De nombreuses questions font l'objet de controverses et de polémiques. Il y a des divergences au sujet de la « docilité » des esclaves, des origines de la ségrégation, du caractère de Nat Turner, de l'importance de la Reconstruction Radicale, des objectifs de Booker T. Washington, de bien d'autres sujets encore.