Cette étude a pour but de définir et comparer les niveaux relatifs de développement d'un certain nombre de pays durant le XIXe siècle. La période choisie a commandé la méthodologie. Pour le XIXe siècle (et notamment les six premières décennies) ce sont les disponibilités statistiques qui déterminent les voies d'élaboration. L'approche qui, de primeabord, paraît la plus féconde est celle d'une estimation en monnaie constante et à pouvoir d'achat rectifié, afin de tenir compte des différences internationales, du revenu ou produit national par habitant.

C'est cette méthodologie qu'utilisa notamment Colin Clark. Des estimations similaires, quoique moins élaborées, furent déjà réalisées au XIXe siècle, notamment — et surtout — par le statisticien anglais Mulhall, et dès la fin du XVIIe siècle même par G. King, lequel, à côté de la fameuse estimation du revenu national anglais, calcula également à titre comparatif celui de la France et des Pays-Bas.

La féodalité a fait l'objet d'un grand nombre d'essais, trop connus et trop nombreux pour que je puisse les mentionner ici. Toutefois, certains aspects démographiques, qui ont leur importance, ont à peine été abordés. Au cours de ces dernières années, l'histoire démographique du Moyen Age a fait davantage de progrès pour sa période tardive que pour celle qui vit les débuts de la féodalité.

La féodalité est essentiellement le système de Charlemagne sans Charlemagne, un système dérivé en grande partie des précédents, mérovingien et même romain. Bien entendu, on trouve de nouveaux traits dominants — au moins quatre. Le premier est l'importance nouvelle accordée à la force, plutôt qu'à l'héritage ou à l'ascendance divine, comme base de la possession. Le pape Zacharie n'a-t-il pas écrit qu'il valait mieux que soit roi celui qui avait la force plutôt que celui qui poscédait le titre ?.

La transformation radicale des méthodes et des techniques de la recherche scientifique, réalisée actuellement par l'application de plus en plus large des machines à calculer modernes et des mathématiques, s'étend progressivement aux divers domaines de la science. Le tour de la science historique est venu, et l'application des nouvelles méthodes dans ce domaine apparaît aujourd'hui comme une nécessité.

Les expériences effectuées à l'Institut de Mathématiques de la Section de l'Académie des Sciences de Sibirsk par le laboratoire chargé d'étudier les possibilités d'application des calculateurs électroniques aux sciences humaines ont prouvé qu'il est possible d'appliquer dès aujourd'hui les machines électroniques et les méthodes mathématiques à l'étude des matériaux historiques de caractère statistique, et que cette application scientifique est non seulement possible mais rentable.

L'enquête, ouverte par les Annales depuis trois ans déjà, a recueilli de nombreuses rations de marine. En voici quelques autres.

Le premier document est tiré de Charnock. Il s'agit de l'avitaillement de 825 hommes pour deux mois, dans la marine anglaise en 1570. On avait compté pour 49 500 rations :

Il est intéressant de comparer cette ration avec celle du contrat d'Edward Baeske (1565), analysée par C. S. L. Davies.

Dans le cadre de l'enquête sur la vie matérielle et les comportements biologiques, il peut paraître intéressant de considérer quelle était, au XVIIIe siècle, l'alimentation des soldats transportés par mer ainsi que l'alimentation de miliciens affectés à la garde d'un des forts extérieurs du port de Saint-Malo et bénéficiant, de ce fait, du régime alimentaire des marins.

Trois documents conservés aux Archives de la Guerre permettent de nous faire une idée de la nourriture qui était donnée à ces soldats et à ces miliciens.

Le premier de ces documents est une estimation, dressée en 1747 à Marscille, des denrées nécessaires pour l'entretien, pendant quinze jours, de 4 000 hommes sur le pied du traité des vaisseaux du roi.

Traditionnellement, l'historien s'intéresse fort peu à l'histoire matérielle, à l'évolution du niveau de vie, aux coutumes alimentaires : ce n'est point là une histoire qui se prête à discussions érudites ni à constructions savantes de courbes. Pourtant cette histoire de la vie quotidienne est riche d'enseignements de toute nature. Certes la rareté des documents, la difficulté d'interpréter certaines données, l'impossibilité de dater les transformations limitent nécessairement la portée de toute enquête de ce genre : de bonnes mercuriales de prix, au contraire, voilà un terrain solide, ne prêtant point à contestation.

Après avoir sacrifié longtemps aux dieux virils (Mars, Apollon, Mercure) Clio se tourne de plus en plus vers les autels des déesses-mères : Cérès, Vénus, Genitrix… Cette image, qui nous est inspirée par le titre d'un des ouvrages utilisés ci-dessous, traduit, à sa manière, l'évolution de la recherche historique, depuis sa seconde naissance au XIXe siècle. Est-ce une simple mode, comme, naguère, l'engouement pour les livres de raison ? Non, sans doute. Histoire agraire et démographie constituent le tuf de l'histoire tout court. Elles appellent d'ailleurs, à cause de leur caractère total, la coordination des efforts et l'établissement de plans d'enquête rigoureux. A un niveau plus modeste, ce que nous essayerons ici, c'est de confronter un certain nombre de travaux récents hollandais, belges et français, tant du point de vue de leurs méthodes que du point de vue de leurs résultats.

Une vingtaine de manuscrits connus, ‘les uns partiels, les autres complets, mais — avec l'Extrait de Voltaire, singulièrement édulcoré (1762) — une seule édition, centenaire et confidentielle (Rudolf Charles, Amsterdam, 1864, 3 vol.) : voilà pour le texte du Testament. Quant à la personnalité et à la pensée de Jean Meslier, malgré les travaux de Lanson, Morehouse, Wade, P. Naville, P. Vernière et B. F. Porchnev, elles commencent à peine à émerger d'une ombre énigmatique et déformante. On lira donc avec intérêt la solide étude biographique que Maurice Dommanget vient de consacrer au curé d'Étrépigny (Julliard, 1965), en attendant les Actes du Colloque international qui s'est tenu à Aix-en-Provence le 21 novembre 1964, sous l'égide du centre aixois d'études et de recherches sur le XVIIIe siècle et sous la présidence du professeur J. Fabre. La réussite de cette journée, venant après les succès du colloque Prévost de 1963 et diverses autres manifestations, témoigne de la vitalité du jeune Centre, ainsi que d'un rayonnement qui n'est pas seulement régional.

Notre époque aime les colloques et les anniversaires : communiquer et se souvenir. Le colloque sur l'histoire de la première Internationale répondait de façon significative à ce double besoin : celui de confronter les recherches, que les difficultés linguistiques et les frontières intellectuelles, et autres, rendent plus souvent parallèles que convergentes, sur un thème central et propice aux comparaisons de l'histoire du socialisme qui s'est bien développée depuis quelque temps ; celui, cent ans après, de s'interroger sur les conditions de la naissance et de la mort de la première association internationale des travailleurs et de tenter d'en percevoir le visage masqué par les phantasmes de la peur et les mirages de la foi : l'Internationale était-elle mythe ou réalité ?

C'est un colloque original que celui qui s'est tenu les 26 et 27 mars 1965 à la Fondation Nationale des Sciences Politiques. Original ? moins à vrai dire par son thème qu'en raison de la manière dont il fut mis en œuvre.

En traitant de la façon dont Léon Blum conçut et assuma son rôle de dirigeant du premier (faut-il dire du seul ?) gouvernement de Front Populaire, la Fondation s'intégrait au vaste mouvement par lequel le souvenir de 1936 bat en ce moment la plage historisante. Trente ans après, le Front Populaire figure au programme de l'agrégation, les éditions Payot s'en emparent et l'essor qu'il donna au mouvement syndical fait l'objet d'une thèse de troisième cycle remarquée.

Il existe depuis quelques années une « Organisation Internationale de Recherches Forestières », mais c'est à l'automne 1963 seulement à Fribourg-en-Brisgau que s'est constituée la Section d'histoire forestière de cette organisation. Pourquoi Fribourg ? parce que l'Allemagne est restée jusqu'à maintenant, et depuis la fin du XVIIIe siècle, le principal centre des recherches forestières mondiales. Certes, l'École Nationale des Eaux et Forêts de Nancy a une grande renommée, mais l'Allemagne compte plusieurs instituts (Fribourg-en-Brisgau, Münich, Hambourg, Hanovre-Münden en particulier) et plusieurs chaires universitaires que la France ne possède pas encore.

Dans l'esprit de son auteur, cette très belle thèse relève à la fois du domaine littéraire et du domaine historique ; la matière est incontestablement historique ; mais le but n'est pas de préciser les causes et le déroulement des guerres civiles — office d'historien, dit M. P. Jal. Il s'agit de déterminer comment les Romains ont jugé ces guerres, quelles ont été leurs réactions sentimentales ou littéraires, comment est né le « thème » de la guerre civile. Même si l'historien trouve dans ce livre ample matière à réflexion, il ne faut y chercher ni l'aspect événementiel de ces luttes, ni même une étude du caractère politique, économique et social des faits. Des allusions simplement, des références. L'ouvrage doit avant tout, comme le soulignent les mots « étude littéraire et morale » joints au titre, évoquer l'attitude des Romains devant le phénomène du bellum civile. C'est, à partir des textes, une vue sur la civilisation romaine, une étude de psychologie individuelle et surtout collective.

Un très grand chapitre d'histoire européenne, un sujet qui ‘ne peut laisser indifférent aucun historien économiste, est renouvelé de main de maître par l'ouvrage que vient de lui consacrer notre collègue et ami de Louvain Herman Van der Wee. Rôle croissant d'Anvers à la fin du Moyen Age, éclat exceptionnel et rayonnement international de la ville au XVIe siècle, déclin dans la période des troubles qui conduisent à la division des Pays-Bas : les grands traits de cette évolution pouvaient paraître clairement établis. Constamment enrichie et précisée par d'excellents travaux sur certains aspects ou sur certains acteurs de l'expansion anversoise, l'image esquissée pour l'essentiel par Ehrenberg et Pirenne, en dépit de retouches multiples et très justifiées, gardait en gros sa valeur. Le livre de Van der Wee n'a rien d'une entreprise iconoclaste ; il fait mieux en plaçant les questions sur un autre terrain.

J. Berque déplorait naguère, ici même, que le Maghreb contemporain manquât de sociologues ; pionnier, il indiquait, grâce à ses travaux, les directions de recherche. Aujourd'hui, grâce à quelques chercheurs de premier plan (P. Sebag, C. Camilleri, A. Adam, P. Bourdieu) le Maghreb commence à être connu, et les travaux d'historiens ou de sociologues permettent de bien décrire, non seulement le passé immédiat, mais aussi les étapes et les effets de la colonisation. Dans cette équipe, et dans ces travaux, Bourdieu tient une place importante. Nous pouvons grâce à lui, mieux saisir certains effets et certaines nuances de la colonisation, certains problèmes majeurs de l'Algérie, du Maghreb, mais aussi du Tiers-Monde ; qu'il soit méditerranéen, islamique, africain ou asiatique.