Las poblaciones dependientes del alcohol tienen una elevada tasa de suicidio vital (entre un 7% y un 15%, riesgo relativo = 7), y el alcoholismo es uno de los dos trastornos psiquiátricos encontrados con más frecuencia en los casos de suicidio (entre el 15% y el 25%). Así, los factores biológicos que detectaran a los pacientes en situación de riesgo podrían ser valiosos. La transferrina deficiente en carbohidratos, la monoaminooxidasa B, el receptor de interleucina 2 soluble y el colesterol se han propuesto como marcadores del riesgo de suicidio en los pacientes dependientes del alcohol, aunque son inespecíficos y tienen un valor predictivo bajo. Por otra parte, hay gran cantidad de datos convergentes que resaltan la importancia de la disrregulación de la serotonina al aumentar el riesgo de conducta agresiva hacia el yo, aunque no está claro si la serotonina está implicada por medio de la alteración del sistema de inhibición de la conducta, el aumento de la ansiedad y la depresión, o la asociación con subtipos específicos de dependencia del alcohol, como el alcoholismo de tipo II de comienzo temprano. Considerando el efecto complejo pero significativo del alcohol en el metabolismo y el recambio de la serotonina, es probable que ésta medie una gran parte de la propensión del etanol a comprometer la conducta impulsiva-agresiva.

La existencia de trastornos mentales es casi constante en los sujetos que tratan de quitarse la vida. Además, una mayoría de las personas que intentan suicidarse tiene más de un diagnóstico. Esto es especialmente cierto si se tienen en cuenta los trastornos subumbral del Eje II o el Eje I. La existencia de un trastorno explica en gran parte la asociación entre la mayoría de las variables socioeconómicas (sexo, matrimonio, nivel educativo) y la suicidalidad. Los trastornos depresivos son el factor de riesgo principal, riesgo asociado probablemente a un episodio actual justo antes del intento. La asociación con episodios depresivos de un trastorno de ansiedad o la existencia de rasgos impulsivos (trastorno de la personalidad del grupo B, abuso de drogas o ambos) aumenta el riesgo de actuación. La ideación suicida y los intentos de suicidio muestran curvas de comienzo paralelas con picos entre los 14-20 años de edad, con la existencia de un diagnóstico previo del DSM-III-R como un predictor poderoso. El número de trastornos asociados aumenta linealmente la probabilidad de intentar el suicidio y es el único predictor significativo de la mortalidad. Un tratamiento adecuado de los trastornos mentales podría reducir sustancialmente la suicidalidad.

Se investigó la relación entre los intentos de suicidio y diferentes factores de vulnerabilidad en 61 sujetos varones durante el examen psiquiátrico forense. Los rasgos de personalidad y la psicopatía se determinaron por medio de las Escalas Karolinska de la Personalidad (KSP) y la Lista de Psicopatía Revisada (PCL-R). Los diagnósticos clínicos se determinaron por el uso de la Entrevista Clínica Estructurada para el DSM-III-R (SCID). La actividad de la monoaminooxidasa (MAO) de las plaquetas se investigó en 58 sujetos. Los pacientes que intentaron suicidarse tenían puntuaciones sumamente bajas en socialización y altas en agresión impulsiva. Esto era independiente de que existieran antecedentes de reincidencia en delitos violentos o no. Estos sujetos tenían puntuaciones más altas en la PCL-R y niveles más bajos de actividad de la MAO de las plaquetas que los que no intentaron suicidarse. No se encontró relación entre los intentos de suicidio y la reincidencia en delitos violentos. Sin embargo, entre los sujetos con reincidencia en delitos violentos había una diferencia muy significativa entre quienes intentaron suicidarse y quienes no, lo que indica perfiles de personalidad diferentes en los delincuentes violentos con y sin comportamiento suicida. El comportamiento suicida se asociaba significativamente con el trastorno límite de la personalidad, pero no con ningún otro trastorno individual del DSM-III-R. Los resultados muestran una perturbación de la personalidad mucho más grave en los pacientes que intentaron suicidarse que en otros pacientes violentos en este tipo de población. Por tanto, la conducta suicida se debería evaluar y tratar per se.

La estigmatización del paciente psiquiátrico es todavía una fuerte barrera para el proceso de integración de estos sujetos en nuestra sociedad. Por tanto, es necesario identificar qué tipos de prejuicios existen y los tipos de variables con los que se asocian, para planear estrategias para reducirlos. En este estudio exploratorio administramos una entrevista semiestructurada a 303 sujetos para examinar las relaciones entre las actitudes sociales hacia los trastornos mentales y algunas variables demográficas sociales, la información sobre los trastornos mentales y los “contactos” previos con los pacientes psiquiátricos. El análisis de datos muestra que hay una relación entre el conocimiento de los pacientes psiquiátricos y una actitud más positiva hacia ellos (es decir, menos temor, más integración y oportunidades laborales). Este estudio se debe considerar preliminar en lo que se refiere a las actitudes de las personas hacia los pacientes psiquiátricos. Este resultado anima a la planificación y puesta en práctica de programas de sensibilización e información con respecto a los trastornos mentales, en el sentido de que aumentar el conocimiento de los trastornos mentales podría llevar a logros significativos en la importante lucha contra el estigma que rodea a los pacientes psiquiátricos.

Tratamos de establecer si una intervención psicoeducativa breve para los familiares mejora eficazmente su conocimiento sobre la esquizofrenia y la reducción de las nuevas hospitalizaciones. Evaluamos a 101 familiares de 55 pacientes con esquizofrenia antes y después de un grupo psicoedu- cativo de 8 semanas utilizando un método de autoinforme. Realizamos también un estudio de casos y controles emparejados de los efectos sobre las nuevas hospitalizaciones para 28 de estos pacientes. Calculamos el número de días de ingreso para cada caso índice y cada control en el año y en los dos años antes y después de la intervención. Los familiares obtuvieron ganancias significativas en su conocimiento sobre la esquizofrenia, en particular sobre la medicación. Los pacientes cuyos familiares asistían al grupo tuvieron significativamente menos días de ingreso y menos días por admisión comparado con los controles en el año posterior al programa, pero el efecto se desvanecía en el segundo año posterior a la intervención. Los controles tenían casi cuatro veces más posibilidades de ser readmitidos en dos años que los casos. La mediana del tiempo hasta la readmisión era significativamente más larga en los casos comparado con los controles. Concluimos que un grupo psicoeducativo, que es valorado por los cuidadores, aumenta eficazmente su conocimiento sobre la esquizofrenia y reduce y anticipa además las nuevas hospitalizaciones de sus familiares afectados. Estos programas proporcionan en una manera rentable lo que los cuidadores solicitan con frecuencia.

Se dispone de varios datos sobre la implicación del sistema dopaminérgico en el control de la agresión dirigida hacia dentro. Propusimos anteriormente una implicación de la función dopaminér- gica D2 en la expresión de la conducta suicida demostrando una respuesta más pequeña de la hormona del crecimiento (HC) a la apomorfina, un agonista dopaminérgico, en pacientes deprimidos con antecedentes de intento de suicidio en comparación con pacientes que no habían intentado suicidarse. Para someter a prueba esta hipótesis, se midieron en el presente estudio las respuestas de la HC a la apo- morfina intravenosa en pacientes no deprimidos con antecedentes de intento de suicidio. El estudio se realizó en 17 pacientes varones no deprimidos con una puntuación inferior a 12 en la HAMD de 17 elementos. Se subagrupó a los pacientes según hubieran intentado suicidarse (N = 7) o no (N = 10). Las respuestas pico medias de la HC a la apomorfina difirieron significativamente entre los pacientes que habían intentado suicidarse y los que no: (media ± DT) para el pico de HC, 10,4 ± 8,2 ng/mL frente a 27,3 ± 13,1 ng/ml, F = 9,0, P= 0,009. En conclusión, las perturbaciones dopaminérgicas parecen desempeñar un papel en la biología de la agresión dirigida hacia dentro en los pacientes no deprimidos.

Se evaluaron los intentos de suicidio en 32 pacientes esquizofrénicos a los que se aplicó la prueba de supresión con dexametasona (PSD) dos veces en el curso de la enfermedad: en los años 1985- 1991 y 1996-1997. En el periodo de 1985-1991, los niveles de cortisol tanto en la línea de base como después de la dexametasona fueron significativamente más altos en los pacientes con intentos de suicidio anteriores, y el cortisol en la línea de base fue más alto en los pacientes que intentarían suicidarse en el futuro. En 1996-1997, se mostró ausencia de supresión en la PSD en más de la mitad de los pacientes con antecedentes de intento de suicidio y en ninguno de los que carecían de estos antecedentes: todos los niveles de cortisol eran significativamente más altos en los pacientes con antecedentes de intento de suicidio. Aunque la intensidad media de la depresión era más alta en los pacientes con antecedentes de intento de suicidio, no se encontró asociación entre la intensidad de la depresión y la categoría presente o anterior de ausencia de supresión en la PSD. Se propone que la hiperactividad del eje hipotalámico-hipófiso-suprarrenal puede constituir un elemento de diátesis para la conducta suicida en los pacientes esquizofrénicos.