Las cuestiones que el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja se plantea hoy sobre el sentido de su acción no difieren de las que se planteaban al comienzo del Movimiento: ¿Cómo prestar la mejor ayuda posible? ¿Cómo socorrer en lo inmediato y proteger a largo plazo? Para responder a estas preguntas, hay que remontarse a los primeros años del Movimiento.

El hombre ha estado expuesto siempre a todo tipo de desastres;pero en los tiempos modernos, la humanidad se ha dado cuenta de su responsabilidad para con las personas afectadas por los desastres y de su cada vez mayor capacidad para hacer frente a sus consecuencias. De esa creciente conciencia surgiñ el concepto de asistencia humanitaria como un reflejo de solidaridad según el cual se han formulado normas jurídicas para regir esa actividad. Paralelamente a la necesidad de prestar asistencia humanitaria existe el correspondiente derecho a esa asistencia.

Un número creciente de organizaciones no gubernamentales (ONG) parece reclamar, a la vez, el derecho a prestar ayuda humanitaria y a denunciar las violaciones de los derechos humanos ¹. Si bien estas aspiraciones son buenas y comprensibles, no concuerdan con los principios aceptados del derecho y de la práctica de las actividades de socorro. En este breve artículo, examinaremos algunos aspectos de esa cuestiñn, principalmente a la luz del derecho convencional aplicable en los casos de conflicto armado y de territorios ocupados (derecho internacional humanitario)².

La asistencia humanitaria en los conflictos armados y en caso de otros tipos de desastre pueden implicar a una gran variedad de instituciones y participantes que actúan simultáneamente, tales como organizaciones de defensa civil, unidades militares, Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, organizaciones internacionales gubernamentales y organizaciones no gubernamentales (ONG). Por consiguiente, la coordinaciñn de la asistencia humanitaria es un asunto delicado y complejo, tanto más cuanto que el concepto de coordinaciñn, como el de preparatiñn para casos de desastre en general, incumbe tanto al donante como al beneficiario.

Impuesta por la esencia misma del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, la misiñn de urgencia no es una simple empresa de restauraciñn de las funciones vitales. Si bien es cierto que la mejor manera de caracterizarla es por referenda a las acciones de socorro que se llevan a cabo durante la fase aguda, para entenderla en su totalidad es conveniente también tener en cuenta la fase anterior de preparatiñn y las ulteriores de rehabilitatiñn y de desarrollo.

Creada el año 1977, la Divisiñn Médica del CICR despliega actividades en favor de los heridos de guerra, de los prisioneros, de la poblaciñn civil y de los mutilados de guerra. El objetivo primordial dee sas actividades es preservar la vida de las victimas, aliviar sus sufrimientos y evitar que las secuelas de las enfermedades que padeceno de sus heridas los conviertan en minusválidos.

El lunes, 31 de agosto de 1987, el vicepresidente de la República Popular de Bangladesh, el juez A.K.M. Nurul Islam, visitó la sede del CICR, donde fue recibido por el presidente de la Institutión, señor Cornelio Sommaruga.

Tras las trágicas matanzas de Homoine y de Manjacaze, el 18 de julio y el 10 de agosto, el CICR hizo un llamamiento a todos los combatientes implicados en el conflicto en Mozambique para que cesen tales exacciones. En su comunicado de prensa del 14 de agosto, el CICR recuerda que en uno de los principios fundamentales del derecho internacional humanitario se prescribe el respeto debido a la poblaciñn civil (en particular mujeres, nifios y ancianos) a los hospitales y su personal, así como a todas las personas que no participan en los combates.

Para ilustrar el cometido de las Sociedades Nacioriales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en las acetones de asistencia humanitaria, la Revista se complace en proponer a sus lectores un texto de reflexiñn acerca de la formaciñn de los voluntarios de las misiones internacionales de la Cruz Roja Francesa. Este texto forma parte de un documento titulado « Voluntario de las misiones internacionales», preparado por la señorita Mireille Desrez, directora del personal técnico y de las misiones de interés nacional y por la señora Hélene Delpon de Vaux, de la direcciñn del personal técnico y de la misiones de interés nacional de la Cruz Roja Francesa: versa sobre el reclutamiento, la formacion, la preparatiñn y la gestiñn de los voluntarios de la Cruz Roja Francesa para las misiones internacionales.

La Sociedad de la Media Luna Roja Egipcia (SMLRE) fue fundada el 24 de octubre de 1912. Durante sus 75 años de existencia, ha atravesado situaciones de guerra y de desastre y ha podido hacer frente a todas esas vicisitudes gracias a los esfuerzos de sus voluntarios y al espíritu humanitario que ha guiado constantemente su acciñn.

Tras invitatión de la Alianza de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja de la URSS, tuvo lugar en Moscú, del 14 al 18 de septiembre, un seminario internacional sobre «la salud, factor de paz y de desarrollo;».

En Suiza, numerosos actos han conmemorado el 200.° aniversario del nacimiento de Guillaume-Henri Dufour, cofundador, con Henry Dunant,Gustave Moynier, Louis Appia y el Dr. Théodore Maunoir, de la Cruz Roja.

Fundada en Ginebra, el 24 de junio de 1975, la Sociedad Henry Dunant «reúne a las personas interesadas en estudiar la vida, la acciñn y el pensamiento de Henry Dunant». A esa primera finalidad estatutaria se agregan los objetivos siguientes:

a) Promover la publicatiñn de una editiñn crítica de las obras de Henry Dunant.

b) Establecer contactos con las autoridades y las personas con los mismos intereses en todas partes del mundo.

c) Organizar manifestations culturales o científicas.

d) Contribuir a la adquisiciñn de manuscritos o de documentos.

Desde que la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa aprobñ, en 1984, una resolutiñn en favor del CICR, éste ha efectuado numerosas gestiones ante los países miembros y, gracias al apoyo de los parlamentarios, tanto en dicho Consejo como en los Parlamentos nacionales, ha logrado que los Gobiernos de los países miembros incrementen su ayuda, principalmente en el piano financiero.

El Reino de Arabia Saudita se adhirió, el 21 de agosto de 1987, al Protocolo adicional I a los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949, relativo a la protectión de las víctimas de los conflictos armados internacionales, aprobado en Ginebra el 8 de junio de 1977.