La idea de una campaña mundial para la protección de las víctimas de la guerra se presentó por primera vez en la XXV Conferencia International de la Cruz Roja, celebrada en Ginebra el año 1986.

Profundamente preocupada por la amplitud de actos de guerra de efectos indiscriminados y por la utilización, en algunos conflictos, de ciertas armas prohibidas, a menudo en detrimento de poblaciones civiles, la Conferencia recomendó, en su Resolución VIII, «la organización de una campaña universal, a fin de dar a conocer no sólo a las fuerzas armadas, sino a toda la población, incluidos los propios civiles, los derechos de los civiles conforme al derecho international».