Dans les dernières années, les économistes anglo-saxons ont fait un usage croissant de la notion de capital-output ratio, tant dans les analyses théoriques que dans les recherches statistiques. Ce concept n'a pas encore été fort utilisé dans les écrits de langue française, et il n'en existe pas de traduction consacrée par l'usage: j'emploierai l'expression coefficient de capital qui a tout au moins l'avantage d'être plus court que d'autres traductions possibles.

Ce concept a été employé tant dans l'analyse cyclique que dans l'étude des problèmes de croissance: avec la propension à épargner, il occupe une place d'honneur dans les modèles qui sont nés des idées de Harrod et de Domar. Le sens du concept n'a pourtant pas toujours été précisé, et il s'agit parfois d'un rapport à caractère technologique et parfois d'une relation psychologique.

Les préoccupations dont cet article est issu débordent largement la question du niveau de l'emploi. Néanmoins l'attention du lecteur sera d'abord attirée sur cet aspect du problème structurel. C'en est, en effet, l'un des plus frappant, c'est aussi le plus familier à l'honnête homme accoutumé d'entendre parler de chômage structurel.

Aucun concile n'a donné une définition du chômage structurel. Peut-être pourrait-on convenir d'entendre par là un sous-emploi dont l'origine se trouve dans une déficience de l'appareil de production plutôt que dans une dépression de la demande globale, en sorte qu'il ne suffirait pas de stimuler cette demande pour ramener le plein emploi dans des délais très brefs.

L'étude de la population active est un problème peu exploré en Belgique. Dans de nombreux pays, des travaux se développent dans ce domaine; un faisceau en a été présenté aux Journées d'études européennes sur la population, tenues à Paris en mai 1953. Loin de pouvoir calculer, pour la Belgique, une table d'activité — chose qui se généralise à l'étranger — il faut encore en arriver à connaître la composition de la population active et à en expliquer les caractéristiques.

Divers organismes internationaux se sont d'ailleurs préoccupés de la question; il est arrivé que le degré d'activité de la population en Belgique ait été jugé relativement bas: un problème a été ainsi soulevé, similaire à celui qu'a suscité naguère son niveau de chômage. Là, les conditions du relevé statistique jouent un rôle important; une même cause doit-elle être invoquée pour la population active?