1. L’observation des faits économiques a conduit certains économistes, y compris l’auteur du présent article, à conférer aux exportations un rôle important dans l’explication de la croissance économique de l’Europe depuis la fin de la guerre. Ce «rôle important» doit être entendu dans un sens large, dépassant celui d’une simple incitation à l’expansion. La demande extérieure peut, en effet, au même titre que n’importe quelle composante de la demande intérieure, déclencher un processus de croissance. On sait, par exemple, que le développement de l’économie britannique au XIXe siècle doit beaucoup aux exportations de coton, de fer et de charbon. La pression de la demande étrangère sur les ressources nationales crée non seulement des revenus; elle peut aussi engendrer des innovations et aboutir à la création d’activités connexes.

Les études auxquelles nous faisons allusion attribuent un rôle plus persistant à l’essor des exportations. Celui-ci est censé entretenir le processus de croissance; son affaiblissement devrait donc, toutes choses égales d’ailleurs, ralentir l’expansion. L’objet de cet article est de rendre explicite le raisonnement théorique qui soustend la thèse défendue dans ces écrits.

L’équilibre monétaire doit-il être considéré comme une norme ou simplement comme un instrument d’analyse? La question mérite d’être examinée, car la portée des raisonnements théoriques n’en sera que mieux délimitée. Par ailleurs, la question se pose en particulier en ce qui concerne l’interprétation de la théorie de Koopmans et notamment de sa définition principale, d’autant plus que l’on ne trouve pas chez cet auteur de prise de position nette à cet égard.

Ce manque de clarté vient du fait qu’au moment de la rédaction de son étude Zum Problem des «neutralen» Geldes Koopmans était surtout préoccupé par les perturbations qui se traduisent par des variations du niveau général des prix. Les fluctuations du niveau de l’emploi ne l’avaient pas spécialement frappé, si bien qu’on peut affirmer que l’hypothèse du plein emploi est implicite chez Koopmans, qui rapproche l’état de l’économie en équilibre monétaire des caractéristiques d’un «type idéal d’économie d’échange pure». Or, celui-ci se trouve par définition en état de plein emploi. Lorsque la monnaie, en tant qu’élément perturbateur, est introduite dans cette «économie d’échange pure», les déviations se traduisent par un mouvement soit inflatoire, soit déflatoire. Chez Koopmans, tout déséquilibre monétaire implique, par conséquent, une situation de suremploi ou de sous-emploi selon les cas.

La faible proportion des échanges entre pays producteurs suggère qu’avant l’entrée en vigueur du Traité de Rome, le marché automobile européen n’était pas intégré.

L. Phlips définit l’intégration comme une liberté de choix: «liberté pour le vendeur de vendre ses produits dans toutes les parties du marché, liberté pour l’acheteur de s’approvisionner auprès des vendeurs de son choix, de choisir les qualités et les marques qui lui paraissent les plus intéressantes, et de revendre éventuellement ses stocks aux acheteurs qui offrent le meilleur prix».

Cette liberté d’importer n’existait pas; les marchés nationaux des pays producteurs étaient à l’abri de la concurrence étrangère, grâce à des obstacles légaux, comme les contingentements et les droits de douane.