L'Office de Statistique de la République Fédérale d'Allemagne a rassemblé un grand nombre de tables statistiques portant sur la période centrée sur le recensement du 6 juin 1961. Citons avant tout les tables de mortalité générale 1960-1962 et de mortalité d'après l'état civil, ainsi que les tables de nuptialité des célibataires, des veufs et des divorcés. On a relevé, par ailleurs, pour l'année du recensement de 1961 des donndes très précises sur la fréquence des naissances chez les femmes mariées et non mariées, sur la fréquence des divorces et sur la rupture d'union par veuvage. Enfin, le recensement de 1961 présente des données sur la participation à la vie économique des hommes selon l’âge et des femmes célibataires, mariées, veuves et divorcées.

Sil'on classe les pays du monde d'après leurs taux bruts de natalité, c'est-à-dire d'après le nombre de naissances par mille habitants, ils se regroupent en gros en deux catégories : les pays dont la natalité n'atteint pas 20 pour mille, et ceux où elle excède 40 pour mille. II y a très peu de taux nationaux entre ces deux chiffres. La premiére catégorie comprend le bloc des pays de civilisation occidentale et le Japon, tous fortement industrialisés et urbanisés. Le reste du monde appartient à la seconde catégorie. Si les pays du Tiers Monde avaient pu être observés vers 1800, ils auraient probablement révélé à peu près les mêmes taux de natalité qu'aujourd'hui. Les pays du groupe occidental par contre avaient alors une natalité au moins du double de ce qu'elle est aujourd'hui. C'est le déclin rapide dans l'entretemps qui forme le sujet de cet article.

Dans la plupart des analyses de faits de population, le démographe se trouve confronté avec une série de taux, selon la durée écoulée depuis un événement-origine, qu'il s'agit de résumer en un indice unique à des fins de comparaison spatiale ou temporelle. Le procédé classique, utilisé dans nombre de traités de démographic, est d'appliquer ces taux à une « population standard » ou « population type » et d'aboutir ainsi, par la voie de la standardisation directe, à un indice standardisé unique synthétisant l'information contenue dans la suite des taux d'éventualité selon la durée écoulée depuis l'événement-origine. Dans cet article, nous nous proposons de réexaminer le bien-fondé de ce procédé, en utilisant un éventail de populations types, et de comparer les résultats à d'autres indices-résumés, notamment la somme des taux, que l’on pourrait tirer de la distribution des taux d'éventualité. Enfin, une critique générale de l'indice-résumé unique sera développée, et quelques solutions seront proposées pour remédier à ses lacunes.

Cette note reprend un ensemble d'échanges de vue qui ont eu lieu au sein du Département de Démographie de l'U. C. L. sur la signification de la nuptialité dans l'étude des faits de population. Elle trouve son cadre de reférénce de départ dans la société de type occidental-européen.

S'ils ne représented à l'heure actuelle qu'un faible pourcentage du total des unions conclues en pays industrialisés les remariages méritent néanmoins de retenir l'attention du démographe par l'influence qu'ils peuvent avoir sur la fécondité et à travers celle-ci sur le mouvement de la population. Tel paraît être le fondement théorique d'une étude du remariage en pays occidentaux et c'est dans cette optique que se placera cette note. Dans la perspective adoptée, seuls les remariages conclus dans les limites de la période de procréation méritent de faire l'objet d'une analyse démographique bien que l'intérêt sociologique des remariages aux âges élevés demeure indéniable.