In this study, we employ multiple lines of evidence to elucidate the use of mortuary ritual by the ruling elite at the ancient Maya site of Cahal Pech, Belize, during the Early Classic and early Late Classic periods (AD 250–630). The interments of multiple individuals in Burial 7 of Structure B1, the central structure of an Eastern Triadic Assemblage or “E-group” style architectural complex, were in a manner not consistent with the greater Belize River Valley, the only multiple individual human burial yet encountered at Cahal Pech. The sequential interments contained a suggestive quantity of high-quality artifacts, further setting them apart from their contemporaries. Among these artifacts were a set of bone rings and a hairpin inscribed with hieroglyphs, some of the few inscriptions ever found at Cahal Pech. We analyzed regional mortuary patterns, radiogenic strontium values, and radiocarbon data to test hypotheses about who these individuals were in life, why they were treated differently in death, and to reconstruct the sequence of events of this complex mortuary deposit. We contend that the mortuary practices in Burial 7 indicate an attempt by the Cahal Pech elite to identify with cities or regions outside the Belize River Valley area.

En este artículo se evalúan dos aproximaciones arqueológicas relacionadas con el control de recursos económicos básicos como un componente central en el surgimiento de la complejidad social durante el periodo prehispánico en la Sabana de Bogotá, Colombia. La visión “de arriba hacia abajo” propone que los caciques Muiscas derivaron su poder del control sobre recursos económicos, principalmente derechos sobre la tierra, mano de obra, mejores suelos agrícolas y sistemas de camellones y canales. La visión “de abajo hacia arriba” plantea que las unidades domésticas fueron las que controlaron los derechos sobre la tierra, mejores suelos agrícolas, sistemas de camellones y canales. Para evaluar ambas aproximaciones, se analizaron los datos de un reconocimiento regional de 235 km2 en la Sabana de Bogotá a través de un programa de Sistema de Información Geográfica para establecer la relación entre la distribución de la población y la calidad de suelos, camellones y canales. Los resultados apoyan la coexistencia de ambas situaciones. Los grupos locales y las unidades domésticas individuales tuvieron control directo sobre los derechos sobre la tierra y la infraestructura agrícola. Sin embargo, el núcleo del cacicazgo de Bogotá presentó más centralización demográfica y política y mayor grado de control directo sobre derechos de tierras, mano de obra, suelos de mejor calidad e infraestructura agrícola que otros cacicazgos locales.

Banwari Trace, a well-stratified shell midden located in southeastern Trinidad, provides the oldest known archaeological evidence of human settlement in the West Indies and has been crucial to our understanding of the initial peopling of the greater Caribbean region. Detailed excavation profile descriptions, soil and faunal analyses, accelerator mass spectrometry radiocarbon and optically stimulated luminescence dating, and stable carbon isotope analyses provide an accurate chronology and paleoenvironmental framework for the natural and anthropogenic depositional history of this significant archaeological site. Our findings support the recognition of three Middle Holocene strata at Banwari Trace, which represent significant periods of midden deposition and environmental change at: ~7800–7900 cal BP (Level 3); ~6900–7400 cal BP (Level 2); and ~5500–6200 cal BP (Level 1). Stable carbon isotope analyses show the landscape was dominated by C3 vegetation throughout the Middle Holocene with a possible drying episode near the end of the Middle Holocene climatic optimum. Cedrosan potsherds discovered in the uppermost 25 cm (Level 0) suggest that a Late Holocene radiocarbon age of ~2770–2200 cal BP for charcoal from this stratum is valid and possibly contemporary with an apparently intrusive human burial recovered in 1971 at a depth of ~20 cm.

Between AD 100 and 800, the Moche culture emerged on the north coast of Peru. Diverse debates surround the nature of Moche territorial and political centralization, sociopolitical identities, and the internal social diversity of Moche society. Here we address some of these issues in a biodistance study based on phenotypic variation of inherited dental traits within and between 36 individuals in the royal tombs of Sipán (Lambayeque valley), Úcupe (Zaña valley), and Dos Cabezas (Jequetepeque valley). Metric and nonmetric dental trait data were analyzed using hierarchical cluster and R-matrix analyses. The results independently indicate that the highest-level Sipán and Dos Cabezas lords likely represented different endogamous kin groups, while limited gene flow occurred between groups of Moche lower nobility between the Lambayeque and Jequetepeque regions. Although biology and material cultural link the Lord of Úcupe to Dos Cabezas, many objects in his tomb demonstrate his participation the world of the Sipán elites. These Moche lords were, on some levels, bioculturally interconnected. Nonetheless, the data broadly lend support to a “many Moches” model of sociopolitical structure, further casting doubt on earlier one-dimensional visions of a centralized hegemonic Moche polity.

Many Spanish chroniclers detail violent cultural practices of the indigenous populations they encountered in the Isthmo-Colombian Area; however, lack of physical evidence of interpersonal violence from archaeological contexts has made uncertain the veracity of these claims. At the precolumbian site of Playa Venado in Panama, these accounts of violent mortuary rituals may have influenced the interpretation of the burials encountered in excavations, leading to claims of mutilations and sacrifice, with little or no supporting evidence. This paper considers the physical evidence for interpersonal violence and sacrificial death at Playa Venado based on the burial positioning, demographic composition, and trauma present on the human remains recovered from the site. Analysis of field notes, excavation photos, and the 77 individuals available for study from the site yielded no evidence of perimortem trauma nor abnormal body positioning unexplained by taphonomy. The demography at the site tracked with normal patterns of natural age-at-death at the non-elite site of Cerro Juan Díaz rather than the abnormal patterns seen at the large ceremonial sites of Sitio Conte and El Caño. Therefore, we propose an alternative interpretation of the site as a non-elite cemetery containing evidence of re-use and secondary burial practices associated with ancestor veneration rituals.

El objetivo de este trabajo es discutir la relevancia de la localidad arqueológica Laguna de los Pampas en el estudio de las ocupaciones humanas del Campo de Dunas del Centro Pampeano (subregión Pampa Húmeda) durante el Holoceno. Un hallazgo relevante lo constituyen tres huevos de ñandú enteros y semienterrados, con perforaciones que sugieren su utilización como contenedor de líquido. Si bien la laguna fue habitada a lo largo del todo el Holoceno, las dataciones radiocarbónicas del sector excavado ubican a las ocupaciones humanas en el Holoceno medio (entre ca. 7000 y 5800 aP). Para este lapso se determinó que la explotación faunística estuvo orientada al consumo del guanaco, pero con un fuerte complemento de otros taxones como ñandú, venado de las Pampas y especies de menor tamaño. Se registró una tecnología ósea estandarizada sobre huesos de guanaco. Las rocas proceden principalmente del sistema serrano de Tandilia, aunque se identifican materias primas de otras áreas como el oeste pampeano. Las similitudes en las estrategias de producción y usos de los instrumentos con otros sitios de la subregión Pampa Húmeda sugieren el empleo de una misma concepción tecnológica a escala regional durante el Holoceno medio y la interacción con grupos cazadores-recolectores que ocupaban los pastizales pampeanos.

Este trabajo focaliza sobre la problemática del Tawantinsuyu y su relación con las poblaciones locales en el sector centro-oeste de la provincia de Catamarca, Argentina, específicamente en los valles de Hualfín y Quimivil. Esta área tiene una ocupación humana temprana de tipo aldeana pastoril agrícola que se manifiesta en varios sitios arqueológicos con patrones locales. El arribo de los Inkas a este sector del Noroeste argentino, a partir de la primera mitad del siglo quince dC, introdujo una nueva forma paisajística manifiesta en importantes cambios. Sin embargo, la población local, con una aparente ausencia de conflicto militar, pareciera mantener algunos elementos de su identidad sin mayores transformaciones. En este trabajo exploramos los diferentes modos implementados por los Inkas para articular las realidades de la población local al momento de incorporar estos nuevos territorios. Estos temas son explorados a partir de la evidencia de los sitios arqueológicos de El Shincal, Hualfín Inka, Los Colorados, Quillay, Villavil y Villavil 2.

En la expresión material de las sociedades prehispánicas que habitaron la Sierra Nevada de Santa Marta (SNSM), Colombia, durante los periodos cronológicos Nahuange (100–1000 dC) y Tairona (1000–1600 dC) se aprecia una amplia variedad de objetos elaborados en piedra verde. Entre estos se destacan placas aladas alargadas, posiblemente talladas con una intención simbólica asociada a un tipo de materia prima específica. Placas aladas de formas similares se han reportado en amplias regiones del norte de Colombia y Venezuela, Panamá, Costa Rica y el Caribe. En este trabajo, la identificación de la materia prima a partir de estudios arqueométricos realizados sobre placas aladas prehispánicas de la SNSM revela que estas están elaboradas en jade tipo nefrita, serpentinita y calcedonia. Las características mineralógicas de los artefactos fueron comparadas con la asociación mineralógica identificada en rocas de la Formación Punta Betín, la Formación Rodadero y el Batolito de Santa Marta de la Sierra Nevada. La similitud mineralógica encontrada entre las placas y las rocas estudiadas permite proponer una fuente geológica de origen local en la SNSM.

Bedrock mortars recur in the record of many prehispanic communities. However, few studies discuss their relationship with social processes. In the present work, we discuss a regional study of bedrock mortars in the semiarid north of Chile, specifically the Limarí River basin (30° S). Using a combination of formal, spatial, contextual, archaeobotanical, and absolute dating analyses, we assess the chronology of bedrock mortars and how they related to social processes of hunter-gatherer populations of the region (2000 BC to AD 1000). In particular, we suggest that an increase in production of bedrock mortars among pottery-using hunter-gatherer groups (AD 1–1000) can be observed, associated with a greater intensity of plant collection and use, and a diminution in the importance of hunting. This situation led to a set of new social relationships structured on the practice of collective grinding and shared use of bedrock mortars. These results show the importance of this material record as a means of approaching aspects of prehispanic social life, and demonstrates a methodological framework within which to interrogate this materiality by combining different analytical levels of bedrock mortars’ variability.

Este informe presenta una muestra de malacates procedentes del sitio de La Peña, ubicado en el occidente de Mesoamérica. Los datos sugieren que La Peña fue un centro emblemático de producción textil en la Cuenca de Sayula durante el periodo Posclásico temprano y medio. En general, los malacates presentan peso y tamaño reducido y probablemente fueron utilizados en el hilado de finos hilos de algodón. Aunque las actividades textiles en La Peña no estaban restringidas a los grupos sociales de élite, es dentro de los espacios domésticos de éstas en donde se encontró la mayor cantidad de herramientas asociadas a las labores textiles y en donde posiblemente se llevó a cabo la fabricación de algún tipo de indumentaria. Esta información se complementa con datos de fuentes etnohistóricas de la región que sugieren que las actividades textiles tuvieron un significado simbólico y económico importante y estuvieron relacionadas sobre todo con lo femenino.

This study reports on type: variety-mode classification, digital stereomicroscopy, petrography, neutron activation analysis, and previously published reports and characterizes production and distribution of Mars Orange Paste Ware in the Middle Preclassic-period Maya Lowlands. The sample consists of 2028 sherds of Mars Orange Paste Ware from Holtun, Guatemala, and 4105 sherds reported from sites in Central Belize and Peten Guatemala. The combined data suggest Mars Orange Paste Ware was a “short-distance” trade ware produced in the northeastern Maya Lowlands and distributed from Central Belize to the west.