L'assistance juridique aux étrangers et apatrides dénués de ressources pose un problème que les circonstances de la seconde guerre mondiale ont rendu particulièrement important et difficile à résoudre.

Il ne s'agit pas seulement de l'assistance judiciaire qui, en vertu d'une Convention de 1905, en vigueur dans presque tous les pays, assure aux étrangers indigents les services d'un avocat devant les tribunaux, mais d'une assistance plus étendue, qui relève déjà du service social et concerne tous les aspects juridiques de la vie (droit de séjour, droit au travail, législation de la famille, etc.). A la suite des migrations et déplacements de personnes causés par la guerre et les persécutions, la présence de «réfugiés» dans un grand nombre de pays a donné une actualité nouvelle à la question.