This is a paper on the question of values of the East and the West. I might need to explain a little in the beginning as to where exactly I should try to draw this line, dividing the East from the West. Is the line to be drawn at the Suez Canal, following the English who, at the height of their colonial rule, often talked about this big cultural divide with the expression ‘East of Suez’? I have set this problem in a Nepali milieu or context in which it is my wish to raise a few points regarding the value crisis we have come to create for ourselves. Our present situation makes it difficult for us to chart a lonely course in isolation from the world. The West has been our trendsetter in everything and, whether we like it or not, we find ourselves constantly faced with the prospect of absorbing Western values at an ever-increasing rate.

In the history of democracy, various criteria have been used to determine the size and nature of the electorate. We can, in a general way, divide these criteria into two types which we might label ascribed versus achieved characteristics of the person. Suffrage qualifications based upon age, sex, race and religion would fall under the first category; qualifications determined by education, military and criminal status, and property fall under the second. The distinction draws attention to the implicit notion that some characteristics are acquired by individual choice (‘achieved’) while others are given from the outside simply by nature of an automatic inclusion within certain groups (‘ascribed’). Such a categorization is certainly open to challenge from many angles. The point however is that it provides us with one way to begin understanding the changes which democracy has undergone. Of the ascribed qualities only age remains a legitimate basis for denying suffrage. Variations in suffrage rights based on achieved qualities still exist though there is less reliance on any of these as well. Overall, the development path seems to have run from the use of both types to the use of achieved criteria to using only age as a prerequisite. What are the driving forces of this transformation?

Moderne Gesellschaften produzieren auf vielen Ebenen — in der Wissenschaft, in der Politik, in der Kunst, im »Alltag« — unablässig Beschreibungen ihrer Strukturen und Elemente und versuchen, Ursprung und Richtung ihrer Wandlungen abzuschätzen. Trotz der Ausdifferenzierung eines eigenen »Beobachtungssystems« in Form der institutionalisierten Sozialwissenschaften und trotz der methodischen Kompetenz, die dort mittlerweile angesammelt wurde, ist jedoch angesichts der hohen Komplexität dieser Gesellschaften nicht zu erwarten, daß diese »Selbstbeschreibungen« jemals vollständig oder abgeschlossen sein werden. Ebenso unwahrscheinlich ist es, daß Beschreibungen, die aus dem Blickwinkel unterschiedlicher Beobachter — darunter verstehe ich z.B. gesellschaftliche Subsysteme wie »Politik«, »Ökonomie« oder »Wissenschaft«, aber auch kollektive Akteure, Gruppen und Individuen — angefertigt werden, übereinstimmen. Und dies gilt in gesteigertem Maße für jene Beschreibungen, die mit sozialer Ungleichheit einen normativ in besonderem Maße »aufgeladenen« Bereich zum Thema haben.

Depuis des années, qu'anthropologue, nous travaillons sur la société hindoue dans l'État du Karnataka, leurs silhouettes nous étaient devenues peu à peu familières. Combien de fois, au petit matin ou à la nuit tombante, avons-nous rencontré leurs ombres déformées, courbées par l'énorme charge qu'ils transportent à pas lents et mesurés jusqu'aux rues commerçantes de la ville de Dharwar. Là, ils installent quotidiennement leurs étals précaires pour proposer aux Indiens des lainages : pull-overs, châles, bonnets, gants. Ils sont spécialisés dans la vente de vêtements qui sont autant de témoignages de leur terre d'origine, comme s'ils étaient encore porteurs d'une mémoire climatique presque totalement étrangère à leur environnement actuel.

La question de l'intégration des immigrants se pose en général par rapport à leur devenir, comme mobilité ascendante ou descendante dans les translations possibles des positions sociales dans la société d'accueil, compte tenu de leur propre capital culturel et social et des inégalités culturelles existantes dans cette société d'accueil, ainsi que de la conjoncture politique, économique et sociale qui y a cours. L'immigration récente des Falachas (juifs d'Éthiopie) en Israël a ceci de paradoxal qu'elle a, au départ, suscité un questionnement portant au moins autant sur le passé de cette population que sur son futur destin social, à partir d'hypothèses souvent invérifiables ou, plutôt, indécidables, quant aux contradictions possibles qu'elles impliquent en ce qui concerne l'identité des juifs d'Éthiopie, et dont l'objet est cette zone en amont même du passé, et qu'il conviendrait d'appeler la mythologie de l'origine des Falachas.