Voici, sous un faible volume, un ouvrage important, qui marquera peut-être une date dans le progrès des études consacrées à l'histoire de l'Afrique, et cela pour deux raisons. Les historiens qui s'intéressent au passé de telle ou telle région de l'Afrique avaient jusqu'à présent une première tâche à remplir : il leur fallait rétablir, aussi précisément que possible, « le fil des événements ». Bien entendu, ce travail devra se poursuivre, mais dans certaines zones il est déjà assez avancé pour que puisse paraître un ouvrage comme celui de Goody, entièrement consacré à la compréhension des causes et des structures (à cet égard, le simple fait de sa publication constitue à lui seul une étape).