L'article que voici est le premier que propose un jeune chercheur qui a déjà consacré de nombreuses années au problème, presque inconnu, de la marine royale et des constructions navales au temps de Louis XIV. De la construction des navires, il est passé aux fournisseurs des matériaux de construction. Il s'est immédiatement trouvé confronté au monde trop connu et surtout trop mal connu des financiers, partisans, fermiers et autres hommes d'argent du « grand règne ». Pour mieux les approcher, il a découvert, redécouvert et rassemblé les papiers de l'étonnante Chambre de Justice de 1661. D'où ce qui suit.

A travers le sérieux, la modestie et le considérable appareil qu'on va découvrir, j'ai cru qu'il me fallait signaler qu'apparaissait une conception très neuve de la haute société et de l'État d'Ancien Régime. Elle permet de renvoyer au dictionnaire des idées reçues ou au cimetière des catéchismes la scolaire discussion sur société d'ordres et société de classes. Elle montre que les partisans sont presque tous à la fois nobles et officiers de finance, et que, à leurs côtés, c'est la grande noblesse, de Cour, d'épée, de robe, de gouvernement, d'Église, qui prête ses écus au Roi, et participe au premier chef au pillage général de la richesse du royaume. Que des chanceliers, des ministres et même de grands capitaines comme Turenne aient été des partisans, et que presque tous aient appartenu au clan le plus étroitement dévot du royaume, voilà qui pourra étonner, mais non plus être contesté

C'est par l'étude de ces hommes d'argent pieux, richissimes et nobles, indispensables à l'État, acceptés par lui, installés même dans son sein, qu'on arrivera à mieux comprendre le monde du XVIIe siècle, et non plus par des querelles de scholastiques ou d'étiquettes.

Au point de départ du travail de George Huppert, une interrogation fondamentale : d'où viennent les règles et les ambitions de nos pratiques d'historien d'aujourd'hui ? La source est-elle à chercher du côté des séminaires berlinois du XIXe siècle, chez les Lumières, avec Gibbon ou Voltaire, dans l'ascèse mauriste ou plus aVant ? C'est le plus aVant que retient G. Huppert dans son livre L'idée de l'histoire parfaite. La thèse, déjà esquissée par quelques articles, d'ailleurs intégrés au prix de quelques remaniements à l'ouvrage définitif, est claire : entre 1560 et 1600 apparaît en France une manière nouvelle de penser et d'écrire l'histoire, manière qu'oubliera très vite l'âge classique. Cette novation est contemporaine d'un succès de l'édition historique. Entre 1550 et 1610 C. ViVanti a pu recenser la publication de 657 ouvrages d'histoire dont 271 premières éditions et 386 rééditions.

Le domaine de l'histoire climat et récoltes,récemment encore neuf, a été — depuis quelques années — enrichi par de stimulantes études, au premier rang desquelles figurent les travaux d'Emmanuel Le Roy Ladurie. La présente recherche a simplement pour but de livrer quelques nouvelles pièces au dossier de l'histoire écologique.

Les sources sont diverses. En annexe, in fine,on a rassemblé toutes les notations trouvées, dans les chroniques et dans les registres publics, sur le climat, la météorologie, les récoltes, et les incidences de ces phénomènes sur la vie des hommes : prix, abondance, disettes.

Pour l'administration britannique du XIXe siècle, l'Inde rurale constituait un défi : lui demander de donner les richesses apparemment immenses qu'elle semblait promettre c'était inévitablement l'exposer à la menace de risques incalculables. La politique officielle — avant tout intéressée par l'impôt foncier — visait à trouver des moyens susceptibles d'accroître le rendement des investissements faits dans l'agriculture et, du même coup, à diminuer les coûts dûs aux fléaux naturels. L'application de cette politique se dit dans deux directions principales. Pour commencer, on vit dans les grands travaux, destinés à la fois à stimuler la production et à fournir un certain degré de protection contre les caprices de la mousson annuelle, la solution « physique » du problème, solution qui permettrait de soumettre les lois naturelles du milieu à ce que l'on pensait être les « lois naturelles de l'économie politique ».

Après la thèse de Raymond Poidevin, et avant d'autres publications du même type, voici l'un des importants travaux issus de ce courant de la recherche dont Pierre Renouvin est le grand initiateur : une histoire rénovée des relations internationales, une nouvelle « lecture » de celles-ci. Nouvelle non pas seulement par le recours aux archives des grandes firmes s'ajoutant aux sources plus traditionnelles ; mais nouvelle surtout par la problématique proposée, celle d'une conception plus large, plus dialectique, plus multi-disciplinaire, en quelque sorte, des relations entre « États ». Il est normal que les grandes thèses successives ne se répètent pas, et que leurs divergences apparaissent même de plus en plus nettement : on s'en apercevra encore mieux avec les prochaines publications. C'est pourquoi il est trop tôt pour tracer un bilan comparatif — et qui ne sera pas un exercice de justice distributive.