Si tout ce qui touche au travail appelle une étude aussi attentive, c'est qu'il mérite d'être considéré comme un trait spécifique de l'espèce humaine. L'homme est un animal social, zoon politikon, qui, aujourd'hui encore, à travers la variété des complexes écologiques, à travers les diversités de rythme dans la marche du progrès technique, d'évolution dans la structure et le niveau économique des sociétés, est essentiellement occupé de travail. Le travail est un commun dénominateur et une condition de toute vie humaine en société. Les exemples classiques de travail animal, souvent cités, ceux de certains insectes (fourmis, termites, abeilles) ou mammifères (castors) ont été rapportés par la psychologie zoologique à des comportements instinctifs, dans un environnement de stimulations déterminées. Dès qu'il y a adaptation à une situation imprévue et, par exemple, fabrication d'outils, on se rapproche, comme l'ont montré les célèbres expériences de Kôhler (1928) sur des singes supérieurs à Ténériffe, des conditions et exigences intellectuelles du travail humain.

Les Termes « sous-développement », « sous-développés », qui sont aujourd'hui d'un usage courant, prêtent à confusion : sous-développement par rapport à quoi? Par rapport à un niveau de développement (notamment industriel) atteint par d'autres pays, ou par rapport à un niveau de développement que pourrait atteindre, si des conditions favorables étaient remplies, le pays considéré comme sous-développé? Si le terme de sous-développement est pris dans le sens indiqué par la première de ces relations, il signifie plutôt une inégalité de développement entre un pays déterminé et d'autres pays ; si le terme est pris dans le sens indiqué par la deuxième de ces relations, il désigne plutôt une insuffisance de développement par rapport à la capacité d'un pays donné.

A l'occasion d'une Étude sur la préhistoire de l'Asie russe et chinoise nous avons essayé de porter sur une carte des continents européens et asiatiques les principales données de leur préhistoire. Quatre cartes en couleur montrent les changements survenus entre le Paléolithique inférieur et le Paléolithique supérieur et entre le Néolithique des 4e-3e millénaires et celui du 2e millénaire. Nous les reproduisons ici pi. I, II, III, IV. Ces cartes nous ont amenés à dégager les grands courants d'échanges qui participèrent à l'implantation des cultures préhistoriques en Asie. Certes de pareils documents sont toujours incomplets et souvent discutables. Il m'a semblé cependant utile de les présenter ici en soulignant les nouveaux aspects de la préhistoire qu'ils évoquent, par une superposition dynamique des éléments, simplification des mécanismes destinée à faciliter la compréhension des phénomènes.

Différentes circonstances ont contribué à ce que l'histoire de l'art polonais n'ait pas trouvé d'écho suffisant dans les ouvrages qui traitent dans son ensemble de l'art européen. A aucune époque, certes, l'art polonais n'a occupé une place prépondérante en Europe ; il n'a pas donné naissance à des valeurs nouvelles ayant exercé une action générale sur le développement de l'art européen. Néanmoins, dès l'époque pré-romane, il a témoigné d'une vitalité constante ; il a atteint au XIIe siècle un niveau élevé ; il a occupé une place importante dans le développement artistique de l'Europe Centrale au XVe et au XVIe siècles ; il n'a pas été privé d'originalité nationale dans les siècles suivants : son apport n'est donc pas dépourvu de signification.

L'Histoireque Nous Défendons, dans cette revue, se veut ouverte sur les différentes sciences de l'homme; et, plus que l'histoire ellemême, aujourd'hui c'est l'ensemble de ces sciences qui nous préoccupe. Je crois utile de le redire, au seuil de cette chronique qui se propose de mettre en cause les données et orientations essentielles des études démographiques, en les considérant, elles aussi, de ce point de vue d'ensemble, et non du point de vue de la seule histoire.

Que l'on se rassure : je ne veux pas, par ce biais, entreprendre le procès facile d'un certain démographisme, explication impérialiste, unilatérale, souvent hâtive de la réalité sociale. Chaque science, surtout si elle est jeune ou, ce qui revient au même, rajeunie, s'efforce de soulever l'ensemble du social et de l'expliquer à elle seule.

« Il y a une crise générale des sciences de l'homme », écrit Fernand Braudel, dans un article auquel je voudrais, en partie, répondre. Que cette crise générale soit aussi directement une crise de l'histoire, nul n'en doutera un seul instant. Mais tout cela est-il si nouveau ? Cette crise n'est-elle pas permanente, n'a-t-elle pas toujours existé? Au temps de Bodin et de Montaigne, comme pour Voltaire et Mably ; elle a pareillement existé à l'époque de la grande « Methodenstreit » autour de Karl de Lamprecht ; elle existe encore lorsque Henri Berr fonde, en 1900, la novatrice Revue de Synthèse historique, plus encore lorsque Marc Bloch et Lucien Febvre, dix ans après la fin de la première guerre mondiale, fondent, en 1929, les Annales.

La civilisation matérielle de l'Empire Romain ne présentait pas une véritable homogénéité : malgré de fortes tendances à l'unification (dues peut-être moins à l'ingérence des Romains qu'à la facilité des contacts entre les différentes parties de l'Empire), certains éléments de civilisation matérielle locale se maintenaient dans les provinces et s'y développaient même parfois, alors qu'en même temps, dans la plupart des domaines, la vie assimilait très rapidement les nouveaux usages apportés par Rome. Ces éléments régionaux devaient leur pérennité à de nombreux facteurs ; ils étaient, en effet, adaptés aux conditions locales tant géographiques que sociales et économiques, et leurs traditions remontaient à la période qui avait précédé la conquête de ces provinces par Rome.

La mesure de la mortalité sous l'Ancien Régime, l'histoire démographique des familles, nous avaient amené à exprimer des inquiétudes ; il est certain que nous n'avions pas réussi à faire comprendre nos intentions, car notre propos provoqua une controverse un peu vive. Une thèse soutenue récemment, bien loin d'être parfaite, est animée de bout en bout par le même souci qui, nous le craignons fort, a été jugé mal fondé. Dans un cas comme dans l'autre, il s'agissait uniquement, répétons- le, de défendre le chercheur, donc de servir la recherche, en soulignant la vanité, et même le danger, du recours aux calculs interminables ou aux procédés mathématiques plus ou moins savants. Or, un article arrive à point. Sous le titre : Pour connaître la population de la France depuis Louis XIV, un Plan de travaux par sondage vient d'être dressé. Voilà le calcul des probabilités au secours de la démographie historique.

Une des Voies les plus sûres du progrès économique de l'Afrique tropicale (mais pas nécessairement l'une des plus étudiées) est le développement de plantations pérennes par l'initiative des habitants. Comment les Africains créent-ils de telles plantations, comment sont maîtrisées de nouvelles techniques agricoles, comment concilier la pérennité des plantations et les incertitudes du régime foncier ? Comment sont dégagés les capitaux nécessaires ? Mais les Africains ne démontrent-ils pas qu'il faut bien peu de capitaux pour créer de telles plantations ? Ces questions probablement importantes pour l'avenir de l'Afrique peuvent être utilement examinées en Nigeria sud-occidentale ; les cacaoyères yoruba, incontestable réussite économique, y ont fait l'objet d'un livre important.

Plusieurs cartes existent qui traitent déjà de la distribution de la population en Algérie, mais toutes ont un retard plus ou moins important sur les éléments actuels et vivants du problème. Notre carte, quoique la plus récente, n'échappe pas à cette règle. Cependant, son but diffère de celui que poursuivent les auteurs des cartes précédentes sur la densité de la population. Nous nous sommes efforcés, en effet, d'exprimer graphiquement l'imbrication de deux groupes humains, c'est-à-dire de faire voir, tout à la fois, leur nombre, leur groupement, leur densité, superposés aux traits généraux du relief.

Les inquiétudes de méthode qui se manifestent à beaucoup de signes, aujourd'hui, parmi les historiens tiennent pour une bonne part, semblet- il, aux relations de voisinage, de rivalité et — disons-le tout de suite — de conflit que, de plus en plus, soutiennent entre elles l'histoire traditionnelle et la nouvelle science sociale. En quoi donc, au juste, méthode historique et science sociale ont-elles affaire ensemble ?

Prise dans son essence, la méthode dite historique n'est que le processus de la connaissance expérimentale indirecte, c'est-à-dire d'une connaissance de fait obtenue par l'intermédiaire d'un autre esprit (elle peut être indirecte dans l'espace ou indirecte dans le temps —- le processus logique est le même dans les deux cas).

La présente note a pour but de souligner l'importance des importations romaines découvertes en Pologne au cours de ces dernières années, et à présenter une esquisse des problèmes que posent ces recherches archéologiques.

Parmi les nombreuses importations romaines provenant de fouilles archéologiques et de trouvailles fortuites qui ont dernièrement eu lieu en Pologne, il faut mentionner en premier lieu la découverte en 1947, dans la localité de Leg Piekarski, district de Turek, d'une sépulture dite « tombe de prince ». Dans la tombe, se trouvait en petit seau en bronze (situla) entouré de pierres ; on avait placé sans doute dans le petit seau une urne cinéraire en argile contenant des os à demi consumés.

Les sociétés qui se sont succédé jusqu'à l'époque parthe en Mésopotamie ont eu comme caractéristique essentielle d'être des sociétés où « l'écriture est la mère de la parole » des sociétés où tout acte, qu'il requière des formes « juridiques », comme un contrat, ou qu'il n'en exige point, comme l'entrée ou la sortie des marchandises dans les magasins, la remise aux cuisiniers du Palais des rations quotidiennes ou les mouvements des personnes d'une ville à l'autre, donne lieu à une pièce écrite.

Au cours de ces dernières années, des travaux importants ont projeté une assez vive lumière sur le rôle et l'organisation du crédit au XVIe siècle. Toutefois, la plupart de ces travaux n'ont traité que de ce que nous pourrions appeler le « grand crédit », celui auquel recouraient rois, princes, hommes d'affaires, financiers, marchands, tous usagers d'asientos, lettres de change ou dépôts, instruments étrangers à l'immense majorité des gens. La question restait donc entière ou peu s'en faut : quelle fut au e siècle la démarche natuielle de l'homme moyen, paysan, artisan, voire bourgeois, qui a un besoin immédiat d'argent; soit qu'il doive payer une dette urgente, soit qu'il désire arrondir sa terre, élargir son entreprise ou encore acheter un office ?

Il existe actuellement à la Radiodiffusion française une émission naïve et touchante : touchante, parce qu'elle veut suggérer au grand public qu'il n'y a pas seulement une histoire de la musique mais qu'il y a aussi des rapports entre l'histoire et la musique; naïve, on ne voit que trop pourquoi : le principe de l'émission consiste à rapprocher des événements et des œuvres. Le trait d'union, le rapport, l'élément commun, bref le facteur d'identité ? la date. On nous annonce: 1788 — Convocation des États généraux ; Rappel de Necker ; Concerto n° IV à quatre, en ut mineur, pour cordes, de B. Galuppi.

L‘orientation de la recherche géographique française vers les problêmes d'aménagement du territoire et d'expansion économique régionale s'affirme chaque jour. La reconstruction d'après-guerre, la reprise économique de ces dix dernières années, les impératifs du Marché commun ont révélé avec brutalité le grave retard pris par l'économie française du fait du vieillissement de ses structures entre les deux guerres mondiales. Géographes, économistes et, plus récemment, démographes et sociologues, prêtent de plus en plus leur concours à l'étude des problèmes ainsi posés. Habitués de longue date à situer les faits dans l'espace, à les replacer dans toute la complexité de leur cadre régional, les géographes ont été les premiers à répondre à l'appel des hommes d'action.

Les Congrès généraux des historiens polonais depuis leurs débuts (1880) ont toujours fourni l'occasion de discuter des plus graves problèmes de recherches et d'examiner des questions douteuses de l'historiographie. Ces dernières années — plus souvent qu'autrefois — se sont tenus des colloques de spécialistes ; toutefois les Congrès généraux ont conservé en Pologne leur rôle de « parlement » des historiens de toutes les disciplines. Ils réveillent aussi l'intérêt des différents cercles de la société pour l'histoire, surtout celui des instituteurs qui, par leurs délégués, participent aux Congrès.

Le costume polonais, qui — en raison de la situation géographique du pays a subi tout à la fois des influences occidentales aussi bien qu'orientales — a été depuis longtemps l'objet de recherches. Mais l'intérêt des historiens s'est attaché surtout aux costumes de la Cour, de la noblesse, des paysans. Par contre, la description du costume bourgeois en Pologne, comme dans beaucoup d'autres pays d'ailleurs, a été rarement abordée en raison de sa difficulté. On pourra se demander s'il a existé — ou non — un costume bourgeois uniforme au XVIIIe siècle. Certes il est difficile de définir, avec précision, le costume, ou plutôt le vêtement simple de la bourgeoisie des petites villes, ce costume ne se distinguant que peu du costume paysan de la même région. En outre, le costume de la plus riche bourgeoisie des villes moyennes subissait des influences les plus variées, surtout l'imitation du costume des gentilhommes de campagne.

C'est à la date de 1774 que s'arrête la grande étude de Gaston Martin sur le trafic négrier nantais, rejoignant l'opinion de Léon Vignols écrivant : « La date de 1774 apparaît nettement dans l'histoire politique, économique, mais surtout sociale comme la date centrale… Dans l'histoire négrière, elle est… comme l'aube d'une vie nouvelle ». A ces phrases se répercutent en écho celles de Gaston Martin : « A la veille de la guerre d'indépendance… la traite est en légère régression… La campagne antiesclavagiste française… commence à agir sur l'opinion… On commence d'éprouver quelque vergogne de tenir sa fortune des nègres ».

Je suis sensible à l'bonneur que m'a fait M. Braudel en m'invitant à prendre la parole devant votre auditoire. Le désir profond que j'éprouve de m'en montrer digne m'interdit de me présenter à vous l'esprit libre de tout souci. Celui-ci trouve son origine bien moins dans ma connaissance restreinte de la langue française et dans la crainte des sourires que mes insuffisances linguistiques pourraient faire naître sur vos lèvres durant cette conférence et la discussion qui s'ensuivra (je sais, en effet, que je puis compter sur votre amabilité et sur votre généreuse compréhension) que dans le thème qui s'est imposé à mon choix, thème dont les données doivent vous être assez peu familières. Je m'efforcerai de vous présenter les plus importantes d'entre elles sous un angle tel qu'il me soit non seulement permis d'espérer être compris de vous mais également d'obtenir de votre part des critiques riches en enseignements.