La présente étude s'insère dans les recherches d'anthropologie religieuse que je mène depuis vingt-cinq ans sur les musulmans du sous-continent indien. Elle vise à définir les rôles et l'insertion sociale de deux catégories de spécialistes religieux de haut niveau. Elle prolonge ainsi des travaux antérieurs qui, dans le cadre de recherches ethnologiques sur les basses castes d'artisans musulmans, s'étaient concentrés sur les spécialistes illettrés de niveau inférieur comme les barbiers-circonciseurs, les bouchers et surtout les fakirs (faqîr) rattachés à des ordres mystiques devenus des basses castes de mendiants et de prêtres funéraires.

Le Bustân al-Azhâr fî Manâqib Zimzim al-Akhyâr wa Ma'dan al-Anwâr Sidi Ahmad b. Yûsuf al-Râchidî al-Nasab wa'l-Dâr de Muhammad b. Muh. al-Sabbâgh al-Qal'î est sans doute la Vie de saint la plus célèbre au Maghreb. Ses copies manuscrites se comptent par dizaine dans les bibliothèques publiques et privées. Nous-même avons eu accès à quatre copies différentes. En Algérie, sa popularité est telle qu'il est la seule Vie de saint à avoir eu droit au privilège de l'édition imprimée en 1927. Cette édition du Bustân est, toutefois, si rare que seules quelques bibliothèques privées en possèdent des exemplaires. La Bibliothèque Nationale d'Alger, par exemple, qui possède deux copies manuscrites du Bustân ne dispose pas de cette édition.

Lancelot, le plus illustre peut-être des chevaliers de la Table Ronde, conserve sa part de mystère. A la différence de Keu ou de Gauvain, il est inconnu de Wace comme de Geoffroy de Monmouth ; il n'a pas, comme Yvain, Erec ou Perceval, un homologue gallois qui serait, comme Owen, Geraint ou Peredur, l'objet d'un conte identifiable. Chrétien de Troyes est, avec la source française du Lanzelet d'Ulrich von Zatzikhoven, le premier à le mentionner et à lui donner de l'importance. Le xiiie siècle, avec la vaste fresque du « Lancelot-Graal », en fera, avant Tristan, le héros de la plus grande entreprise littéraire de cette époque.