Les historiens n'ignorent pas la lenteur de l'évolution des esprits dans le monde pré-industriel, mais ne la mesurent pas toujours exactement. Un brillant article de Jean Céard a montré récemment toute la richesse d'un débat sur les géants qui mobilisa les théologiens, les savants et les gens de lettres et qui, bien loin de s'achever au début du XVIIe siècle, comme le suggérait l'auteur, se poursuivit jusqu'à la création de la paléontologie, dans les premières années du XIXe siècle.

S'agissant de l'histoire contemporaine de l'Espagne, les réformes du XVIIIe siècle constituent une « cause célèbre ». Si elles avaient réussi, ou si leurs buts avaient été atteints au temps des régimes libéraux du XIXe siècle, l'Espagne se serait transformée en un pays de paysans relativement prospères comme la France ; l'influence néfaste des grands propriétaires (qui dominèrent en fait l'économie de Castille et d'Andalousie et la politique de tout le pays jusqu'à la Seconde République) aurait été éliminée. La campagne aurait fourni un marché pour une industrie naissante, et l'Espagne ne serait pas devenue le jouet des nations développées de l'Europe septentrionale. C'est du moins ainsi qu'on peut résumer l'opinion commune des hommes d'État et des historiens qui ont déploré la condition de l'Espagne contemporaine. Dans cet article, nous voudrions considérer la pertinence de ces conceptions.

Le prix des céréales avait une importance exceptionnelle dans l'histoire de la Russie, pays essentiellement agraire où, au début du XXe siècle, environ 85% de l'ensemble de la population vivait encore à la campagne. La prospérité de millions de gens et la politique économique du gouvernement dépendaient souvent des fluctuations du prix des grains. C'est pourquoi la Russie a été précisément le premier pays d'Europe où fut organisée la collecte mensuelle d'informations sur ces prix à l'échelle nationale dès le règne de Pierre Ier2.