Je voudrais apporter ici une contribution au débat déjà riche et nourri sur l'adoption par l'Occident médiéval du schéma des trois ordres fonctionnels. Cette contribution consistera à verser une pièce nouvelle au dossier, un passage des Miracula sancti Germani d'Héric d'Auxerre, et à tenter de montrer quel a été, dans la seconde moitié du rxe siècle, l'apport de l'École d'Auxerre dans l'élaboration du schéma médiéval des trois ordres fonctionnels, en faisant mienne la pertinente question que J. Le Goff posait il y a quelques années dans ces mêmes colonnes : « L'idéologie médiévale est dominée par le christianisme. Comment le schéma (trifonctionnel indo-européen) qui n'est pas chrétien à l'origine s'insère-t-il dans le système chrétien, comment est-il baptisé ? »

La référence à des états du royaume n'est pas absente de la réflexion politique des Anglais de la première modernité. Elle souffre cependant d'une double et contradictoire malédiction : celle d'être à la fois implicite et le plus souvent polémique. La question des ordres est agitée avec le plus de véhémence lors des crises constitutionnelles : en 1642, quelques semaines avant le déclenchement de la guerre civile ; dans les années 1680, en prélude à la Glorieuse Révolution. Entre ces deux dates, un silence glacé, ou presque. Or, il y a maintenant vingt-cinq ans qu'un chercheur américain, Corinne C. Weston, posait avec acuité la question de la monarchie mixte dans l'Angleterre du XVIIe siècle.