Dans le savoir partagé de l'Antiquité, le Scythe représente le nomade par excellence. Dans les Histoires d'Hérodote, les Scythes sont des autres privilégiés : ils sont, après les Égyptiens, ceux à qui est consacré le plus long développement, et pourtant, contrairement à l'Egypte, leur pays n'offre guère de merveilles ou de curiosités méritant d'être rapportées. Alors, pourquoi ont-ils fait parler ou écrire Hérodote ? Parce qu'il a voyagé dans la région du Pont-Euxin ? Parce que Darius leur a fait la guerre ? Parce qu'ils sont nomades ?

Je me propose, ici, d'interroger les Scythes d'Hérodote, c'est-à-dire d'examiner la manière dont il les construit dans et par le lógos qu'il leur consacre au livre 4 des Histoires.

Depuis 1938, les travaux menés par G. Dumézil ont amplement montré que les ancêtres des divers peuples indo-européens avaient possédé une mythologie et une conception du monde communes. J'appelle ici « conception du monde » cette habitude, attestée d'un bout à l'autre du monde indo-européen ancien, de classer les divers aspects du monde en trois domaines, ce que Dumézil a nommé les « trois fonctions ». Comme on le sait, dans l'une de celle-ci, qualifiée de « première » parce qu'elle est souvent représentée par un dieu souverain, les penseurs et théologiens indo-européens ont inclu tout ce qui concerne la royauté et la religion : ainsi, dans la triade des divinités du temple suédois d'Upsal, Odhinn, Thôr, Freyr, la première fonction est représentée par Odhinn, le dieu souverain de la mythologie Scandinave ; dans une autre triade, celle de la plus ancienne religion romaine, Juppiter, Mars, Quirinus, cette place est évidemment tenue par Juppiter ; dans une autre division tripartite encore, indienne celle-ci, et s'appliquant aux premières castes, les Brahmanes, les Ksatriyas et les Vaiçyas, ce sont les Brahmanes, spécialistes de la religion et de la pensée, qui représentent la première fonction.

Pourquoi le schéma trifonctionnel est-il bon à penser pour des historiens de l'Europe chrétienne préindustrielle ?

Dans le domaine des modes intellectuelles, la vogue actuelle des conceptions de Georges Dumézil occupe une place originale. Celle-ci n'est pas due au décalage entre l'apparition de cette mode et le moment où ces conceptions ont été, pour l'essentiel, énoncées et publiées, bien que l'oeuvre de Georges Dumézil continue à se produire avec continuité et novation à la fois. Annoncées dans Mitra- Varuna (Essai sur deux représentations indo-européennes de la souveraineté, 1940), les idées fondamentales de Georges Dumézil ont été exprimées dans Jupiter Mars Quirinus (4 volumes, 1941-1948) avant d'être reprises dans la synthèse qu'est Y Idéologie tripartie des Indo-Européens (1958).

Entre 1300 et 1500, un thème iconographique, le Mariage de la Vierge ou Sposalizio, connaît une fortune surprenante dans l'art de l'Italie centrale et septentrionale. Il n'est certes pas le seul à véhiculer une image du mariage. Millard Meiss a souligné l'apparition, dans la peinture toscane du XIVe siècle, de plusieurs thèmes très neufs se rapportant à la famille, au couple, à l'enfant. Faut-il alors simplement considérer le Sposalizio comme l'un des témoins de cette sensibilité nouvelle des bourgeoisies italiennes à la vie familiale et domestique ? Sa floraison insistante aux murs des sanctuaires de Toscane, puis d'Ombrie et d'autres régions d'Italie, suggère aussi que l'Église y a trouvé un instrument pour l'édification des fidèles.

La comparaison qualitative des civilisations britannique et française est l'objet d'un débat presque aussi ancien que l'histoire de ces pays en tant que nations. Comme il advient pour les familles, les pays sont portés à évaluer leurs succès par rapport aux réalisations de leurs voisins, et durant des siècles, la proximité de l'Angleterre et de la France est à l'origine d'une rivalité qui s'est souvent manifestée par des conflits armés. Mais après Waterloo, la compétition entre les deux pays a pris une forme plus pacifique et s'est essentiellement exprimée en termes de croissance économique, d' efficacité, et de progrès technique.