A l'automne de 1918, l'Allemagne, épuisée, se rendit sous la pression de l'Entente. Elle souffrait d'une disette qui atteignait les soldats du front presque autant que les classes les moins fortunées de la population civile, et qui se trouvait à peine atténuée peu après la récolte, bien que le rationnement du pain ne tînt guère compte de la faiblesse des réserves en céréales. Elle fabriquait du matériel de guerre de médiocre qualité sans être certaine de ne pas se trouver prochainement en face de difficultés plus graves ; elle manquait de marchandises d'usage quotidien ou devait se contenter d'articles inférieurs.

Une guerre économique au Moyen-Age : l'embargo sur l'expédition des laines anglaises (1270-1274) — tel est le sujet d'un article de M. H. Berben. L'importance des relations commerciales anglo-flamandes au Moyen-Age est bien connue. Mais des considérations politico-financières, qui reviennent périodiquement, troublent ou même arrêtent temporairement ces rapports. Le roi d'Angleterre, pour attirer la Flandre dans son alliance et obédience ou pour remplir ses coffres, arrête l'exportation des laines dès 1265-1266. En 1269, des accès de xénophobie se manifestent contre les étrangers. La situation du commerce anglo-flamand était donc déjà fort tendue, quand une rupture, venant d'éléments nouveaux et aussi de causes politiques, se produisit.

Le carnet de notes du bourgeois de Labiche, avec sa page « pour les dépenses » et sa page « pour les pensées », serait sans doute un savoureux document d'histoire sociale. Mais le bonhomme nous aurait gratifiés, côté dépenses, d'un document d'histoire économique dont on ne pleurera pas l'absence sans espoir de consolation. C'est que notre acheteur, aux prises avec le détaillant du cru, aurait été, d'un jour à l'autre, épargné ou détroussé. Les prix consignés sur son calepin se rapporteront à des qualités variables. Et surtout les achats ne seront pas faits aux mômes périodes : le prix de la barrique de vin du pays porté en compte correspondra peutêtre à un maximum ou à un minimum saisonnier.

Le progrès technique se présente souvent à l'imagination comme une suite d'inventions mécaniques. Les mécanismes, cependant, ne font que transformer l'énergie fournie par le moteur. C'est l'histoire des moteurs qui est importante.

Les historiens, il y a quelques années, ne commençaient à parler de moteurs qu'à partir de la vapeur. Depuis, Lefebvre des Nouettes a montré l'importance dans l'histoire du moteur animal et Marc Bloch a attiré l'attention sur le moteur hydraulique. Mais il est un autre moteur, dont on ne pense pas qu'il ait une histoire : il en a une cependant, et d'intérêt singulier : c'est le moteur humain.

Louis Lacrocq vient de mourir, à Guéret, dans la maison même où il était né, voici plus de soixante-dix ans, et où son existence presque tout entière s'est écoulée. Il avait été un des premiers amis des Annales, auxquelles il porta son abonnement, dès l'origine, à la seule lecture de leur programme ; il continua jusqu'au bout de suivre leur activité, avec une attention que j'ai bien le droit de dire passionnée. Il nous a, une fois au moins, donné sa collaboration. Entre temps, des liens vivants s'étaient noués, par où les affinités intellectuelles semblaient encore renforcées. L'un de nous s'honore d'avoir su gagner son affection et s'attriste aujourd'hui que cette chère intimité ne soit plus qu'un souvenir.

Nos tudes doivent djM. F. Grenard quelques travaux de tout premier ordred'une largeur et d'une pntration singulires : rappelons sa contributionla Gographie Universelle(T. VII, La Haute-Asie)son Baber et son Gengis-Khanpour ne parler ni des prcieux rapports sur sa Mission en Haute-Asie (1897-98)ni d'articles comme celui qu'il donna jadisnos Annales. Je voudrais dire ici tout le bien que je pense de son rcent petit livre : Grandeur et dcadence de l'Asie : l'avnementde l'Europe, qui vient de paratre dans la collection Armand Colin.

Dès les premières pages du livre qui nous occupe, M. Heinrich Mitteis nous en avertit loyalement : ce qu'il s'est proposé de nous donner n'est pas, à proprement parler, une histoire de l'élection royale, en Allemagne. Plus précis et plus limité, son dessein a été de retracer l'évolution des idées juridiques qui présidèrent aux vicissitudes de la pratique électorale. Certes, nul plus que nous, ici, ne rendra justice à ce louable souci du substrat psychologique. Les institutions monarchiques, les institutions politiques en général, ne sauraient, pensons-nous, prendre leur sens véritable qu'une fois leurs liaisons rétablies avec les profonds courants d-idées — de sentiments aussi — qui leur furent sous-jacents.

Le livre que M. Silberner intitule La guerre dans, la Pensée économique du xvie au xviir3 siècle1 marquerait-il le début d'un effort pour étudier, comime il le mérite, ce phénomène d'importance capitale : la guerre ? Il faudrait le souhaiter. Il est très bien de désavouer les violences et les brutalités de la conquête. Mais n'en point parler, sous prétexte qu'on a de bons sentiments et que la guerre blesse ces bons sentiments, c'est une calinotade ; il serait temps que les historiens cessent de s'en rendre complices.

Rien de plus clair, de plus net, de plus neuf que le simple schéma de la Révolution en 89, tel que d'une main sûre le trace Georges Lefebvre, connaisseur entre tous qualifié de notre histoire révolutionnaire. « Il n'y aurait pas eu de Révolution française, explique l'auteur des Paysans du Nord sous la Révolution, si le roi n'avait convoqué les Etats Généraux. La cause immédiate réside donc dans la crise gouvernementale, à laquelle Louis XVI a été incapable de trouver une autre solution… Mais le peuple n'a pas été le premier moteur. Ce sont les privilégiés qui ont forcé la main au roi… Le premier acte de la Révolution, en 1788, fut donc marqué par le triomphe de l'aristocratie qui, profitant de la crise gouvernementale, crut tenir sa revanche et ressaisir l'autorité politique dont la dynastie capétienne l'avait dépouillée.

Les réflexions qu'appelle l'ouvrage de Mme Marie-Madeleine Kahan-Rabecq : Sur les ouvriers d'Alsace, au temps de Louis-Philippe, sont, avant tout, de nature pédagogique : j'entends, relatives à ces problèmes d'apprentissage qui, ici, nous ont déjà tant de fois occupés. La conscience de l'auteur est hors de doute ; de même son goût de l'histoire, son désir d'atteindre, par delà les phénomènes immédiatement apparents, les faits de profondeur, dans le domaine de l'économie, de la structure sociale, des attitudes mentales.

Il est curieux de lire, en novembre 1939, l'étude, d'ailleurs bien faite et intéressante, que M. André Sidobre consacrait, en faveur de cette même année, à un sujet d'actualité : Les problèmes ukrainiens et la paix européenne. On ne nourrit pas en Allemagne, écrivait l'auteur, le même sentiment à l'égard de la Fiance que les pangermanistes d'avant-guerre. Plus d'animosité. Mais cette conviction que la France est le type de la nation qui meurt. Et alors, ou bien elle laissera les mains libres à l'Allemagne vers l'Est — ou bien le peuple allemand sera contraint de lui régler son compte, afin d'assurer ses derrières pour Ja conquête de son espèce vital… — Dans toute la mesure où ces lignes exprimaient une réalité, elles montrent jusqu'à quel point l'accord du Troisième Reich avec l'U. R. S. S. a bouleversé les conditions d'existence politique du National-Socialisme.