Nous aimons, pour nos Annales, le beau nom d'agent de liaison. Dès leur fondation, nos lecteurs le savent, nous avons conçu notre œuvre comme une tentative de rapprochement entre des travailleurs de formation différente, entre des disciplines et des curiosités que trop souvent, au grand dam des sciences de l'homme, séparent encore des murs soigneusement hérissés de piquants. Plus particulièrement, on le sait, nous n'avons cessé de tenir pour entre toutes urgentes celle que l'étude de l'économie et de la structure sociale — objets propres ici de nos recherches — se doit de conclure avec Vanalyse de ce qu'on nous permettra d'appeler, en bref, les phénomènes de mentalité.

L'histoire autrichienne, pendant tout le cours de son développement, a gardé d'évidents et intimes contacts avec l'histoire d'Allemagne ; elle a conservé non moins, dans toutes ses phases, son caractère particulier. Si l'on veut, elle a connu toute une suite d'oscillations, l'influence allemande se faisant tantôt plus et tantôt moins forte sur elle. Relativement faible depuis 1866, elle s'est sans aucun doute accrue depuis la guerre ; elle s'exerce en ce moment avec une force tout à fait extraordinaire : le déclanchement du mouvement nazi en fournit la preuve incontestable.

Technique : un de ces nombreux mots dont l'histoire n'est pas faite. Histoire des techniques : une de ces nombreuses disciplines qui sont tout entières à créer — ou presque. Les Annales n'ont la prétention, aujourd'hui, ni d'improviser l'histoire du mot, ni de suppléer hâtivement à quelques-unes de nos plus criantes ignorances des choses. Elles se proposent simplement d'amener leurs lecteurs — les jeunes surtout — à réfléchir sur un ensemble de problèmes que l'histoire néglige avec beaucoup trop de sérénité.

Nous savons bien qu'il y a de l'or au Soudan et sur la côte de Guinée : il a laissé son nom à la Gold Coast, et l'or de Sierra Leone a valu son nom à la monnaie anglaise encore en usage, sinon dans la frappe à l'Hôtel des Monnaies, du moins dans les comptes ; la guinée des comptes vaut un shilling de plus que la livre sterling, aujourd'hui seule pièce d'or réelle.

Nos prospecteurs d'or ont exploré, sans succès assez important pour les encourager à continuer, la vallée aurifère célèbre de la Falémé, affluent de gauche du Sénégal.

Le destin du socialisme au cours des dernières années du XIXe et du XXe siècle est sans doute unique dans l'histoire des grands mouvements populaires. Comme début, une ascension ininterrompue vers le pouvoir ; une victoire qui, à la fin du XIXe siècle, semblait inévitable et toute proche. Pour l'Allemagne, Bebel ne lui assignait-il pas une date fixe, 1898 ? Ses partisans regrettèrent que la prophétie ne se soit pas réalisée, mais leur foi dans l'avenir du mouvement en fut d'autant moins ébranlée que les adversaires du socialisme acceptaient de plus en plus, eux aussi, l'idée de son triomphe inévitable et paraissaient d'avance s'incliner devant lui.

Au moment où le mot « capitalisme » a commencé à être prononcé, l'on eût été fort surpris d'apprendre — malgré les sarcasmes de Voltaire contre l'esprit de calcul des Genevois — que, quelque jour, on le rapprocherait du calvinisme : Calvin n'a-t-il pas considéré qu'en dehors d'une foi complète dans les enseignements de l'Évangile la vertu essentielle du réformé était la charité ? Or la charité est en opposition tant avec les conflits d'intérêts de la vie des affaires qu'avec le libre jeu des forces économiques « neutres » du point de vue de la moralité.

Cependant, l'attention des sociologues fut d'abord attirée par les conceptions de Calvin relatives à l'usure ; en édictant l'interdiction de ses seuls abus au lieu de condamner le prêt à intérêt en termes absolus, il a, nul ne le conteste, tracé une voie.

Les paysans étrangers comprirent si bien la portée de ces avantages exceptionnels qu'ils répondirent en grand nombre à l'appel des seigneurs. Nous avons pu relever l'installation d'environ cinq cents communautés d'immigrants. Mais, bien qu'exécutée dans la même cadre local : la seigneurie, leur répartition ne prit à travers le pays ni des caractères identiques ni une densité uniforme. Elle s'opéra en fonction des conditions géographiques et historiques que nous avons déjà exposées.

« Voyez ces antiques lignées paysannes, figées depuis des siècles sur les mêmes terroirs ! Nul mélange parmi elles, ni arrivées, ni départs. Avec l'extraordinaire mobilité des habitants des villes, quel saisissant contraste !… » Ainsi parlaient jadis, il n'y a pas si longtemps, nos vieux auteurs. L'autochtonie du paysan ! Beau thème à déclamations ; mais vieux mythe, que l'histoire dément. Véritables vagues de fond, des brassages répétés n'ont cessé d'infuser aux couches rurales un sang nouveau : telle est la vérité qu'enseigne, avec des nuances, presque toute étude régionale approfondie. Témoin, entre autres, l'Entre-Deux-Mers. L'exemple est typique : il a cependant ses originalités propres.

L'étude des débuts économiques de Tournai revêt, dans l'état actuel des controverses historiques, une importance de premier plan. Voici, en effet, de toute la région qui s'identifie longtemps à peu près à la Flandre — Artois non compris, — le seul foyer auquel on puisse reconnaître à la fois une réelle activité d'expansion à l'époque romaine et, en plein moyen âge, un essor économique rival des plus grands. Entre ces deux états, y eut-il continuité ?

Un récent travail, poursuivant l'étude du cas tournaisien concurremment avec celui des autres « cités » de la Belgique Seconde, a répondu par l'affirmative quant à la période qui s'étend jusqu'aux invasions normandes. Pour notre part, mettant en œuvre toute la documentation utilisable, nous attachant surtout à la stricte localisation topographique et à la détermination exacte des agents humains, nous croyons pouvoir, au delà du terme ainsi fixé, affirmer la continuité absolue d'une vie économique digne de ce nom, à Tournai, de l'époque impériale à l'époque communale.

Il y a deux ans, nous avons déjà parlé de Louvain à propos de l'Inventaire de ses Archives, rédigé par Mr J. Cuvelier. Nous voici cette année en préence d'une autre partie des richesses documentaires de la ville, les Archives de l'Assistance publique. C'est dans les travaux du Cours pratique d'archivéconomie de Mr Cuvelier également qu'a paru leur Inventaire, dû à Mr M. Bourguignon. Mais il présente un caractère mixte : l'analyse de pièces y est précédée d'une introduction historique qui atteint 125 pages.

Le fonds en question comprend, d'une part, les documents venant des multiples institutions de secours et d'assistance, qui existaient à Louvain avant les réformes centralisatrices opérées par les fonctionnaires français de la période révolutionnaire ; de l'autre, les Archives résultant de la gestion de la bienfaisance et des hospices par divers organismes constitués depuis le régime français de 1796 jusqu'à 1866.

Il n'existe pas en Angleterre de dispositions réglementaires qui assurent la conservation des archives des entreprises privées. A vrai dire, jusqu'à ces derniers temps, tout intérêt général pour ce genre de témoignages faisait défaut. Cependant, depuis plus d'une génération, on a vu un petit groupe de chercheurs prendre conscience, avec un véritable enthousiasme, des perspectives qu'offre à l'histoire un pareil matériel documentaire. Au cours de ces dernières années plusieurs ouvrages ont paru qui, non contents de puiser quelques renseignements dans les livres de commerce et la correspondance de certaines firmes, en ont fait état presque à l'exclusion de tout autres sources. Par ailleurs, l'idée d'écrire « l'histoire des affaires » n'est naturellement pas en Angleterre chose neuve et il ne serait pas malaisé de constituer une importante collection de ces monographies que l'on connaît sous le nom de « house histories » : entendez les biographies officielles de grandes maisons. Quelques-unes ont une valeur considérable.

Dans le développement des études sur la seigneurie rurale, les thèses de Mr CH.-Edmond Perrin marqueront une date décisive. Elles ne se bornent pas, en effet, à apporter un grand nombre de données nouvelles et de pénétrantes observations. Par un mérite plus rare, elles inaugurent une méthode. Plus exactement, adaptant aux fins propres de la recherche cet universel instrument de connaissance qu'est la critique du témoignage, elles en font, pour la première fois, une application véritablement systématique à une catégorie de documents entre tous difficiles et précieux. Depuis le IXe siècle, au plus tard, d'innombrables inventaires de biens et droits seigneuriaux ont été établis, par les soins des intéressés, dans l'Europe presque entière.

Parallèlement à l'enquête entreprise par les Annales sur Les archives privées et l'histoire et sans la méconnaître, voici que Mr E T . SABBE nous procure une très précise et très utile mise au point de la question. Lui aussi déplore des destructions, involontaires ou systématiques : celle, par exemple, en 1902, des archives des Rotschild de Francfort et de leur succursale de Naples. Suit tout un historique des efforts et des réalisations pour conserver et classer les archives économiques privées. En Allemagne d'abord, dès 1905, Krupp organisait ses archives utilisées dans le livre de W. Berdrow ; également Siemens-Schuckert. L'année suivante était créé le Wirtschaftsarchiv de Cologne ; après-guerre, au Bayerische Hauptstaatsarchiv, fut constitué le Wirtschaftliche Abteilung ; enfin, en 1930, le Verein Deutscher Jngenieure s'est adjoint un Fachgruppe fur die Geschichte der Technik dans le but d'établir un dépôt d'archives techniques et un musée de la technique moderne dont l'intérêt n'a pas besoin d'être souligné.

Au moment où les premières roues de moulin commencèrent à battre le fil des rivières, l'art de moudre les céréales avait déjà, en Europe et dans les civilisations méditerranéennes, un passé beaucoup plus que millénaire. A l'origine, il faut4maginer le plus rudimentaire des procédés : les grains concassés à coups de pierres brutes. Mais dès la préhistoire, à des dates et en des lieux qu'il ne nous appartient pas ici de rechercher, un pas décisif avait été franchi par l'invention de véritables outils. C'étaient, tantôt le mortier avec son pilon, tantôt, allant et venant sur un support allongé, le rouleau de pierre que les statuettes égyptiennes mettent aux mains de femmes, généralement agenouillées. Puis apparut la meule tournante.

Un malheur, un grand malheur. Ce mot naïf nous est monté aux lèvres, à tous, quand nous avons appris brusquement la disparition en pleine force productive, en pleine vigueur créatrice d'un homme qui, dès sa jeunesse, sut donner naturellement à tous, sans efforts ni artifice, l'impression d'être un maître et qui, de sa trop courte vie, fit une vie exemplaire et parfaite de savant. François Simiand est parti brusquement, enlevé en quelques heures par une crise cardiaque, loin de Paris qu'il venait de quitter. Il est parti silencieusement, et si discrètement que cette note apprendra sans doute à beaucoup de nos lecteurs une fin aussi douloureuse pour nos études.

Lorsque la population d'une ville s'accroît, deux moyens existent de la loger. Le premier, secondaire parce qu'insuffisant dans la grande majorité des cas, est l'aménagement intérieur de la ville en vue d'un nombre plus grand d'habitants : on construit des maisons à plusieurs étages ; on bâtit sur les espaces demeurés vides, clos, jardins et cours intérieures. Le second moyen, plus important, consiste dans le développement de la ville à sa périphérie, soit par bourgeonnement, soit sous forme de faubourgs composés de maisons groupées le long des chemins. La construction d'un nouveau monument, l'apparition d'une source quelconque de peuplement en un point de son périmètre provoquent son extension dans une direction déterminée. Mouvement que, de bonne heure, les hommes se sont efforcés de régler et d'orienter.

A l'occasion du dernier salon parisien de l'Aviation, la Société Internationale de Photogrammétrie, qui groupe dix-huit sociétés nationales, a organisé une exposition fort réussie à la fois par la qualité et par le nombre des exposants : organismes officiels, instituts scientifiques et entreprises privées. Seize pays, au total, étaient représentés. Ainsi apparaissait clairement aux yeux la valeur d'une méthode d'exploration qui, en nous faisant mieux connaître le sol, nous aide en même temps à y lire l'empreinte de l'homme.

La photographie aérienne a permis le lever de contrées dépourvues, ou peu s'en faut, de plans cadastraux : tels le Groenland, l'Islande, la Finlande.

En dépit du silence des Annales — silence de discrétion, puisque le directeur de l'entreprise dont nous allons parler est l'un des directeurs de cette revue — nos lecteurs savent sans doute que, par les soins d'un Comité présidé par Mr A. de Monzie, promoteur de l'œuvre, et qui réunit d'éminentes personnalités françaises de la Science, de l'Administration, de l'Industrie, une Encyclopédie Française va être réalisée incessamment — dont les plans ont été dressés et la direction générale a été assurée par Mr Lucien Febvre. Il ne s'agit pas d'un Dictionnaire alphabétique des connaissances, du type de l'Encyclopaedia Britannica ou de l'Enciclopedia Italiana en cours de publication.

Quand on est amateur d'archéologie, on sent rôder autour de soi un vague reproche : « Ces petites recherches sur des minuties ne servent à rien. » On voudrait s'en laver, découvrir quelque chose qui serve, et l'on a la surprise d'y réussir plus largement qu'on ne l'espérait ; si cela ne risquait d'allonger démesurément un préambule, je pourrais citer des exemples d'erreurs modernes que la fréquentation de techniques disparues aurait évitées à nos ingénieurs. D'infimes découvertes archéologiques empêchent l'histoire de se momifier en l'obligeant à se reviser. Mais ces résultats ne sortent guère de l'ombre ; on rêve d'en obtenir de plus visibles, et d'échafauder de vastes théories : c'est ainsi qu'en étudiant les navires d'autrefois je pensais déceler quelque parallélisme entre leur perfectionnement et l'expansion européenne.