Nombreuses sont dans l'ordre international les créations contractuelles à caractère plus ou moins universel qui se sont efforcées depuis la guerre de poser des jalons stables pour resserrer et régulariser les relations de peuple à peuple. Parmi ces créations, la plus récente, mais non la moins intéressante ni la moins vivante (encore qu'elle apparaisse sur un plan surtout technique), est la Banque des Règlements Internationaux de Bâle.

L'idée d'un superorganisme bancaire international n'est pas neuve : dès avant la guerre on avait même proposé la création d'une monnaie internationale. Mais ce n'étaient là que projets théoriques. Il leur manquait pour être même examinés pratiquement cette part de contingence nécessaire à toute réalisation humaine ; ce concours de circonstances favorables, les événements qui ont suivi la guerre de 1914-1918 l'ont précisément fourni.

Comme celle de la plupart des pays de l'Ouest et du Centre de l'Europe, l'histoire économique et sociale de la Suède du siècle passé est dominée par un grand fait : la révolution industrielle. Jusqu'au milieu du siècle cependant, les transformations furent relativement lentes ; dans la seconde moitié du siècle seulement, les progrès prirent une ampleur telle que l'on peut vraiment parler d'une révolution.

Au commencement du XIXe siècle, la Suède était encore, en grande partie, un pays agricole. Le pourcentage de la population faisant partie du groupe « agriculture et occupations agricoles » paraît avoir atteint 80, et la proportion dut être à peu près la même pendant les cinquante années antérieures à 1800, c'est-à-dire depuis le début des statistiques démographiques suédoises.

Au cours de ces derniers mois, le problème de l'or a été constamment soulevé. Toute une littérature s'est donné pour but de l'éclaircir. En réalité, elle s'est bornée à déterminer les effets de la crise et à scruter quelques-unes de ses causes. Les uns ont rendu responsables les États-Unis et la France en raison du trop-plein de leur encaisse métallique ; les autres ont cru devoir indiquer qu'une diminution du pourcentage de la couverture métallique chez les banques d'émission redonnerait ce surplus d'or dont le monde semble manquer.

Ces études sont, sans doute, fort intéressantes. Mais ne sont-elles pas un peu stériles ? Il est très frappant qu'il n'ait point été fait de recherches dans un ordre d'idées plus simple et plus pratique.

Nous avons trop souvent déploré le fâcheux état d'esprit qui, en France, conduit si fréquemment (j'allais dire si normalement) les dirigeants de nos grandes entreprises bancaires, commerciales ou industrielles, soit à négliger leurs archives, soit à les détruire en bloc, soit enfin à les conserver, voire à les classer, mais alors à les tenir plus jalousement enfermées dans leurs armoires que les épouses de Barbe-Bleue ; nous avons trop souvent opposé cette attitude à celle des hommes d'affaires d'autres pays et signalé qu'aux yeux de bons juges, j'entends de techniciens éminents et non d'historiens chimériques, elle n'était pas considérée, aux Etats-Unis notamment et, plus près de nous, en Allemagne, comme dépourvue d'inconvénients pratiques ; bref, nous avons trop souvent usé de critique, pour ne pas applaudir avec satisfaction à une initiative particulièrement heureuse.

Pour beaucoup d'historiens, sans doute, ce que renferment en fait de documents divers les Archives d'une grande banque — voilà qui reste assez mystérieux. Ayant eu la bonne fortune de pouvoir manier, au cours d'un travail de plusieurs mois, les archives de la Société Générale Alsacienne de Banque à Strasbourg, nous voudrions, — en montrant comment de tels papiers peuvent aider non pas seulement à notre intelligence précise des conditions d'organisation, de fonctionnement et de vie d'un organisme bancaire particulier, mais bien à notre connaissance détaillée dos manifestations d'activité économique de toute une région — plaider, une fois de plus, la thèse chère aux Annales de la conservation et de l'organisation de ces précieuses archives privées qui, seules, permettront à une histoire avide de précisions la compréhension du rôle que jouent, dans les sociétés modernes, quelques-uns de leurs ressorts les plus robustes et les plus constamment tendus.

Une de ces familles de bourgeoisie provinciale, peu à peu sorties du commun par l'exercice des charges d'Église et de judicature. La mère ? Est-elle vraiment, comme on l'a dit, juive, c'est-à-dire plutôt marrane ? ou bien cette origine hébraïque n'a-t-elle été imaginée que pour mieux expliquer une des tendances de Bodin, celle d'un retour vers la Synagogue, et son intimité, que lui reprochera Grotius, avec les rabbins ?

Il est pris, comme il convient au fils d'un tel milieu, par l'étude du droit. D'abord dans l'Angers natal, puis, durant une douzaine d'années, et non d'ailleurs sans des absences, à Toulouse, glorieuse capitale française du droit écrit ; il y lutta jalousement contre Cujas, malgré la similitude de leurs méthodes.

Les travaux d'histoire urbaine, qu'on trouvera réunis dans cette revue générale — destinée à prendre la suite de celle qui a été publiée, ici même, il y a deux ans — sont très divers par leur nature, leur étendue, les régions — en France ou hors de France — auxquelles ils s'appliquent. Un groupement méthodique, mieux que tout autre, fera ressortir les principales directions de recherche.

«Comment faut-il étudier l'histoire locale ? » Sous ce titre, un érudit allemand bien connu, Mr A. Tille, a rédigé un «guide pour les chercheurs thuringiens ». « Histoire locale » : entendez celle des petites villes et villages qui, par opposition aux Reichstädte et aux villes importantes, n'ont joué aucun rôle politique. Après avoir examiné les problèmes de sources, l'auteur termine par quelques conseils sur la disposition du travail et sur le rôle de l'écrivain : « Qu'il soit impartial et modeste ! Qu'il se dise que son travail local porte en soi sa récompense, que la gloire est attachée à des limites étroites. »

Les pages qui suivent ont été suggérées par la lecture du dernier livre de Mr Alfons Dopsch. Chaque nouvelle publication du savant Professeur de Vienne provoque de fécondes discussions. Dans les notes que voici, je n'entends pas rendre compte de sa Naturalwirtschaft und Geldwirtschaft ; je désire simplement prendre position vis-à-vis de certaines thèses qui figurent dans ce livre si touffu.

Comme le titre l'indique, c'est à travers toute l'histoire que Mr Dopsch a essayé de saisir les rapports entre l'économie-nature et l'économie-argent. Il est évident que, pour les périodes et les régions étrangères aux recherches spéciales de l'auteur, celui-ci n'a pu travailler que de seconde main. Pour d'autres, en revanche, le haut moyen âge notamment, il lui a été possible de recourir lui-même aux textes. Au total, il a réuni un ensemble imposant de matériaux. L'interprétation des faits, cela va de soi, peut prêter à discussion. Chercher à mettre un peu de clarté dans les idées est le principal dessein que je poursuis ici.

Ennemi des chemins battus, Mr Dopsch est un excitateur. Que son dernier livre prête à d'assez graves critiques, comment le nier ? On peut, comme Mr van Werveke vient de le faire, y déceler d'inquiétantes insuffisances dans l'analyse économique, voire élever, çà et là, quelques doutes sur la solidité de l'appareil documentaire. Il n'en aura pas moins remué de grands problèmes, troublé quelques vieilles routines, et, par là, provoqué un fructueux échange d'idées. Témoin, la note qui précède et dont point n'est besoin de souligner la pénétrante vigueur. Témoin encore, les réflexions qu'il a suggérées, dans deux revues sœurs de la nôtre, à notre excellent collaborateur le Professeur Eli F. Heckscher.

En 1923, l'Union des armateurs de Norvège a commencé la publication d'une grande histoire de la marine norvégienne depuis les origines jusqu'à nos jours ; l'ouvrage paraît sous la direction du Professeur J. S. Worm-Müller. Pour champ d'études, il a tout ce qui concerne la navigation. Dans le premier volume, nous suivons le développement de la marine depuis l'époque préhistorique jusqu'à 1800 ; dans le tome II, actuellement en cours de publication, l'évolution se prolonge jusqu'à présent ; dans les tomes III et III, il est question de la construction des navires, des phares et des sémaphores, des ports et du pilotage, de la marine de guerre, de la pèche de la baleine et de la pêche dans les mers polaires, du langage des marins, en un mot, de tout ce qui a, en quelque manière, un rapport étroit et naturel avec les bateaux, les marins et la marine.

Pour un livre visiblement écrit avant le krach boursier de l'automne 1929 et le déclanchement de la crise économique actuelle, l'ouvrage de Mr Jean Filippi sur la stabilisation des prix, solidement nourri d'ailleurs en ce qui concerne l'exposé objectif des faits et des diverses théories reçues, contient des vues fort raisonnables et pondérées. Faute du recul que nous donnent aujourd'hui les faits accomplis, il ne nous fournit pas cependant une critique aussi poussée qu'on le désirerait de certains aspects de la politique stabilisatrice du Federal Reserve Board.

A mesure que semble se préciser l'idée d'une fédération européenne, le besoin se fait sentir de l'appuyer, non plus sur des hymnes et des discours, mais sur des faits concrets. Nous pensons que cette idée prendra corps non pas par des ententes politiques en premier lieu, mais par des accords économiques. Le moment est venu de chercher dans l'économie européenne, par des études très serrées, État par État, les symptômes et les tendances qui permettent d'affirmer qu'un certain degré d'unité est possible. Quoique le livre extrêmement suggestif de Mr Wladimir Woytinski ne s'occupe encore que de l'Europe prise dans son ensemble sans descendre, par exemple, jusqu'à l'analyse d'États voisins pris deux à deux, il n'en constitue pas moins un remarquable effort pour chercher les bases possibles d'une unité européenne.