Le concept de niveau de référence diagnostique (NRD) introduit dans la CIPR 73
“ Protection et sûreté radiologique en médecine ” est spécifique aux expositions
médicales. Dans ce domaine, en effet, l'un des trois principes de la radioprotection,
la limitation réglementaire des doses, ne peut s'appliquer comme pour les
expositions professionnelles et publiques. Les niveaux de référence ne sont ni des
“ limites de dose ”, ni des “ doses optimales ”, ce sont des outils pour l'optimisation.
Ils sont établis pour des examens standardisés et des patients types, et ne devraient
pas être dépassés sans justification, pour des procédures courantes. Les NRD sont
des indicateurs dosimétriques de la qualité des pratiques destinés à identifier les
situations nécessitant une action corrective. Dans le cadre de la transposition de la
directive 97/43 Euratom, le directeur général de la santé a confié à l'OPRI, en 1999,
une mission spécifique pour la mise en œuvre des niveaux de référence, en
concertation avec les sociétés savantes et professionnelles concernées. La méthode
recommandée par la Commission européenne, dite du 75e percentile, basée sur le
traitement statistique d'enquêtes dosimétriques représentatives, est à l'heure
actuelle inopérante en France en raison de l'insuffisance des données. Une démarche
spécifique a donc été définie. Dans un premier temps, un travail de standardisation
des procédures radiologiques avec adoption des niveaux de référence européens
comme point de départ a été effectué. Dans un second temps, une campagne
nationale de mesures de doses co-pilotée par l'OPRI (actuellement l'IRSN et la
DGSNR), la SFR et la SFPM est en cours de réalisation pour établir des NRD
français.