Los jóvenes son a menudo objeto de un interés particular en los análisis de la situación en los ámbitos humanitarios, social y político. Como «víctimas», la suerte que corren capta especialmente la atención, en nombre de esa vulnerabilidad que se les reconoce en todas las culturas del mundo — con variaciones importantes, claro está, en los límites del paso a la edad adulta. Como «grupo marginal» (esto es, los niños de la calle, los menores delincuentes, los no escolarizados, los ninos soldados, etc.), se trata a los jóvenes, según las circunstancias y el lugar, como víctimas, como seres irrecuperables o como verdugos. Por último, como «grupo controlado» (es decir, los que se benefician de una realidad social y/o escolar normal), los jóvenes son tanto más solicitados cuanto que los adultos se sienten desorientados frente a los interrogantes sobre los vertiginosos cambios de este fin de siglo; y que tratan de preparar lo mejor posible a las futuras generaciones para esos porvenires inciertos.

Los países que gozan de paz no saben bien lo que son las guerras. Por ello se acude tan a menudo a los humanitarios para comentarlas y explicarlas. La actión humanitaria se lleva a cabo en el fragor de los conflictos y con más frecuencia más cerca de los combates y, fuera de éstos, tiene lugar una impresionante adaptatión a los medios de comunicación, en las pequeñas pantallas del mundo entero, sobre todo dirigidas al Occidente. Para destacarse en la competitión humanitaria, ofrecer presencia visible a los donantes, recabar fondos o incluso denunciar atrocidades, los humanitarios se empecinan en esta carrera por la imagen, cuyo triunfo es, a veces, la condición de su supervivencia. Pero, a fuerza de salir en la televisión, es esta imagen adaptada a los medios de comunicación la que, a fin de cuentas, explica su actión ante los actores de los conflictos y la que evidencia su lealtad para con este mundo occidental. Es sumamente probable que el rechazo de que son objeto cada vez más los humanitarios aumente, e incluso sea la causa de este encasillamiento en los medios de comunicación. Esto refuerza que se les considere como miembros de un campo ideológico cuyos intereses políticos, económicos y culturales son lo que está en juego cuando se trata de los principales conflictos actuales.

El proyecto de difusión que se propone para examen en este artículo se inició a finales de 1993, cuando se desencadenaron en Burundi las llamadas violencias interétnicas, tras la tentativa de golpe de Estado de octubre de 1993 y el asesinato del presidente Ndadaye y de varias altas personalidades del país. Ante la gravedad de las destrucciones materiales y humanas (generalmente se reconoce que hubo varias decenas de miles de muertos durante las primeras semanas) y ante la crueldad de los actos perpetrados, los delegados del CICR se mostraron primeramente reticentes a la idea de emprender una acción específica de difusión. Así pues, en un primer momento, se limitaron a una «demostración concreta»del gesto humanitario y a la utilización de mensajes radiodifundidos cuya prioridad era informar para facilitar el trabajo operacional.

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ha estado ayudando a las víctimas del conflicto en ex Yugoslavia desde junio de 1991. Seis años después, sus delegados siguen prestando servicios en la zona, ocupándose de las consecuencias a largo plazo del conflicto; pero, a medida que la situación ha ido evolucionando, también ha evolucionado la índole del trabajo que desempeñan. Esto es cierto sobre todo por lo que hace a las actividades de difusión, que comenzaron como un esfuerzo concertado para promover una mejor comprensión del derecho internacional humanitario y del cometido del CICR, pero que actualmente se han orientado hacia las necesidades de la situación postconflictiva. La finalidad del presente documento es describir y analizar el desarrollo de las actividades de difusión en el contexto actual. Pese a que las actividades del CICR durante el conflicto se centraron principalmente en Croacia y en Bosnia-Herzegovina, y a que se despliegan actividades de difusión similares en las dos regiones, el presente documento se centra en las de Bosnia-Herzegovina.

En el marco de un seminario del CICR sobre técnicas de formación e información, un instructor describió, hace unos años, la posición del delegado encargado de la difusión en una delegación del CICR y —con ello la difusión en general— de la siguiente manera:

«Con frecuencia, la oficina del encargado de la difusión del derecho internacional humanitario en una delegación del CICR está al final de un largo pasillo, al fondo del todo, entre el depósito de material de oficina y los lavabos. Sin embargo, las más de las veces, éste no se encuentra allí porque él —o ella— está dando conferencias, sea en establecimientos militares sea en universidades o en compañía de voluntarios de la Cruz Roja Nacional. Cuando por fin conseguimos ver —y solo durante unos instantes— a nuestro delegado encargado de la difusión en su oficina, lo hallamos atareado con tijeras, papel y pegamento; está intentando hacer una octavilla o un cartel, a lo mejor incluso, un pequeño folleto.

En este artículo se trata brevemente el tema de la obligación jurídica de los Estados de respetar el derecho internacional humanitario y de instruir a las respectivas fuerzas armadas acerca de ese derecho. Se abordan, asimismo, las cuestiones prácticas que ello puede entrañar y cómo pueden resolverse o afrontarse. Se expondrá el enfoque adoptado por el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) con respecto a la formación en general y el enfoque particular por lo que atañe a Asia meridional.

Además de difundir el derecho internacional humanitario (el derecho de los conflictos armados) y las obligaciones que dimanan de este derecho para las autoridades militares y políticas de un país, hay que tratar de incorporarlo en los planes de estudio universitarios, en los que pueda preverse su enseñanza y estudio detenidos.

Hoy, el derecho internacional humanitario es un elemento secundario del programa de estudio de las Universidades de los países de la Comunidad de Estados Independientes (CEI), pues es sólo una pequeña parte del curso de derecho internacional público de las principales Facultades de Derecho. Aunque los tratados e instrumentos de derecho internacional humanitario ya existían en ruso, hasta hace muy poco tiempo era difícil encontrarlos en las bibliotecas y raras veces eran objeto de estudio e investigación a nivel universitario.

Una de las pocas instituciones en el mundo que pueden reunir a oficiales de todo el planeta que viven y trabajan juntos durante dos semanas, cada uno con su propio uniforme, es el Instituto Internacional de Derecho Humanitario de San Remo, en Italia.

Esta organización no gubernamental se fundó en 1970 para promover la difusión y el desarrollo del derecho internacional humanitario. La elección de la turística ciudad italiana de San Remo no fue casual, pues Alfredo Nobel pasó allí los últimos años de su vida y legó todas sus bienes a la causa humanitaria. La casa donde se alojó hasta su muerte es ahora la sede del Instituto Internacional de Derecho Humanitario.

Hans Bachmann, miembro honorario del CICR, falleció el 7 de julio de 1997, pocos días después de haber cumplido 85 años.

El señor Bachmann hizo una larga carrera al servicio del CICR. Abogado de profesión, comenzó a trabajar al servicio del CICR a principios de 1942, en el período álgido de la guerra. Desde el comienzo, ocupó puestos de importancia bajo la presidencia de Carl Burckhardt y en acciones asistenciales. Desempeñó un gran papel en la Comisión Mixta de Socorros y, sobre todo, en la Fundación para la Organización de los Transportes de la Cruz Roja, de la que fue uno de los promotores y el principal organizador. Esta Fundación desplegó una actividad de amplitud sin precedentes para abastecer a los países afectados por el conflicto y por sus secuelas. A comienzos de 1946, dejó el CICR para volver, doce años más tarde, en 1958, como miembro del Comité, cuyo cargo desempeñó hasta 1976.

La adhesión a los tratados de derecho intemacional humanitario, en particular a los Convenios de Ginebra de 1949 y a sus Protocolos adicionales de 1977, es sólo para los Estados una primera etapa en el respeto de ese derecho. Esa etapa debe ir seguida de esfuerzos para aplicar esas normas a nivel nacional. Dichos esfuerzos engloban muy diversos elementos, que van desde la promulgación de leyes y reglamentos nacionales a la localización o el señalamiento de los edificios y otras obras protegidos por ese derecho.

Comisiones u otros organismos para el derecho internacional humanitario, Informe de la reunión de expertos, Ginebra, 23–25 de octubre de 1996, CICR Cristina Pellandini ed.), Ginebra, 1997

En esta obra figuran las actas de la Reunión de Expertos sobre comisiones u otros organismos encargados de proponer medidas nacionales de aplicación del derecho internacional humanitario, organizada por el Servicio de Asesoramiento en Derecho Internacional Humanitario del CICR.

En la cuarta sesión del Sexto Consejo Nacional de la Cruz Roja China, que tuvo lugar del 1 al 4 de abril de 1997, en Xiamen (provincia de Fujian), el Consejo examinó la solicitud de la Cruz Roja de Hong Kong de ser una sección de la Cruz Roja China a partir del 1 de julio de 1997.

Dado que, desde el 1 de julio de 1997, el Gobierno de la República Popular de China ejercerá nuevamente la soberanía sobre Hong Kong tras el establecimiento de la Región Administrativa Especial de Hong Kong, y puesto que la Cruz Roja Británica recibió la notificación de la Cruz Roja de Hong Kong de poner término a su afiliación a la Cruz Roja Británica, con efecto a partir del 1 de julio de 1997, el Consejo Nacional de la Cruz Roja China aprobó, en la citada sesión, una resolución por la que acepta que la Cruz Roja de Hong Kong sea una sección de la Cruz Roja China con un alto grado de autonomía. La afiliación surtirá efectos el 1 de julio de 1997.