¿ Puede la Cruz Roja contribuir al mantenimiento de la paz? Además de su cometido humanitario, ¿ no tendría que cumplir también una misión de paz? Esta no es, ni mucho menos, una nueva preocupación suscitada por los recientes acontecimientos del movimiento pacifista o por las manifestaciones en pro de la paz. La cuestión de si la Cruz Roja es, por su naturaleza misma, un factor de paz, si su labor humanitaria debería conducir finalmente a la eliminación de la guerra, es tan antigua como la idea misma de la Cruz Roja. Ya en los comienzos, Henry Dunant declaró que no bastaba con aliviar el sufrimiento de las victimas de la guerra sino que habia que prohibir la guerra misma.

La protección jurídica a los niños se introdujo en el derecho international humanitario tras la Segunda Guerra Mundial. De hecho, la experiencia adquirida en esa guerra evidenció la apremiante necesidad de un instrumento de derecho international público para la protección de la población civil en tiempo de guerra. El resultado de la labor del CICR en este ámbito fue la aprobación del IV Convenio de Ginebra de 1949, relativo a la protectión de personas civiles en tiempo de guerra. A partir de entonces, los niños, como miembros de la población civil, tienen derecho a beneficiarse de la aplicación de este Convenio.