Las actividades quirúrgicas del Comité International de la Cruz Roja se inscriben en el marco general de su cometido, que es proteger y asistir a las víctimas de los conflictos armados.

Así pues, los heridos de guerra son sólo parte de las víctimas de las que se ocupa el CICR.

El principal papel del CICR en favor de los heridos de guerra no es cuidarlos, pues esto compete, en primer lugar, a los Gobiernos implicados en los conflictos y, por lo tanto, a los servicios sanitarios de los ejércitos. Su cometido es, ante todo, cerciorarse de que los beligerantes conocen y respetan los Convenios de Ginebra, y que, por consiguiente, asisten a los heridos enemigos y prestan a las instalaciones y al personal sanitarios la protectión debida.