La protección de las víctimas de conflictos armados es el objeto de los Convenios de Ginebra, a los que se añadieron, en 1977, importantísimas definiciones, que figuran en sus Protocolos adicionales.

No se ha reglamentado, hasta el presente, la protección de las víctimas de catástrofes, naturales u otras, en textos internacionales que obliguen a los Gobiernos. Es cierto que se han hecho, con resultados diversos, numerosos intentos para organizar y coordinar los socorros en caso de desastre, pero sólo a la legislatión nacional incumbe la situation de los individuos confrontados con su desgracia.