Su vida (1820–1910)

Nacida en Florencia, de acaudalados y eruditos padres ingleses, Florence Nightingale se educó en un ambiente muy abierto desde el punto de vista religioso y sensible ante las injusticias sociales. Muy cercana a su padre, recibió una educación no conformista como la que entonces se prodigaba a un hijo. Desde su más temprana edad, estaba obsesionada por la miseria de los pobres y se sentía llamada a asistir a los enfermos, siendo consciente de que debía aprenderlo todo, ya que casi no existía la formación de enfermera. Se puso a leer, incluidas obras de estadística; aprovechó sus viajes familiares para visitar, en las principales capitales europeas, los hospitales, observar e informarse acerca de la asistencia prestada a los enfermos indigentes. Hizo un aprendizaje con las Hijas de la Caridad en París, después con las diaconisas de Kaiserwerth, cerca de Düsseldorf. El año 1853, reorganizó, en Londres, un hospital para mujeres enfermas, sellando así la ruptura con su familia, que se oponía a la vida por la que había optado. F. Nightingale también estaba sumida en dudas y atormentada por desgarramientos interiores que, por una parte, originaban su necesidad de relaciones humanas y, por otra, su deseo de vivir su ideal al servicio de la humanidad. Tras muchas dudas, decidió no contraer un excelente matrimonio para entregarse a su ideal.