Alfred Marshall began the second of two chapters on the subject of profits and business power with the apologetic comment that “The causes that govern Earnings of Management have not been studied with any great care till within the last fifty years”. He had just completed his argument that, in the case of Joint-stock companies, “… most of the work of management is divided between salaried directors… and salaried managers and other subordinate officials, most of whom have little or no capital af any kind; and their earnings, being almost the pure earnings of labor, are governed in the long run by those general causes which rule the earnings of labor of equal difficulty and disagreeableness in ordinary occupations”. Furthermore, he suggested that, “The supply of business power is large and elastic, since the area from which it is drawn is wide. Everyone has the business of his own life to conduct; and in this he can gain some training for business management, if he has the natural aptitudes for it.

Il existe une tradition dans la littérature économique — remontant à Schumpeter en passant par Galbraith — selon laquelle la dimension des entreprises est un élément favorable à la recherche scientifique. L'argument invoque la force financière, l'horizon économique élargi et les possibilités de diversification de la production. En outre, il est fait référence au degré de concentration des marchés dans lesquels opérent les grandes firmes, leur pouvoir de marché leur permettant d'accroître leur profit et/ou de remplacer la concurrence en prix par une concurrence en qualité. D'où une intensification de la recherche.

Plusieurs articles parus dans cette revue ont analysé l’évolution des coefficients de fabrication (ou inverses des rendements) au niveau micro-économique. Ces analyses ont révélé un parallélisme frappant entre l’évolution du coefficient de travail et celle du «rapport directeur» du même travail, le « rapport directeur » étant défini comme le rapport entre le prix de vente du produit et le coût du facteur envisagé. La justification théorique du parallélisme observé a été déduite du « théorème des productivités marginales ».