La recette moyenne par voyageur-km (cfr graphique I), à première vue le meilleur élément statistique est, en fait, devenue peu représentative des mouvements réels des prix. En effet, les éléments constitutifs ne gardent pas la même importance relative: de 1927 à 1937, la structure du trafic selon les tarifs payés subit des changements considérables ne permettant pas de voir dans les moyennes l’allure générale des tarifs.

Il a paru intéressant, parallèlement à l’étude de la formation des prix des chemins de fer belges, de consacrer une étude assez poussée au cas congolais. On voit sans peine l’intérêt d’une étude comparative des cas de concurrence et de monopole des transports.

Nous avons choisi d’examiner la politique de prix du chemin de fer de Matadi à Léopoldville, doyen des réseaux ferrés congolais. L’importance de cette voie, le nombre et la variété de ses problèmes ainsi que le fait de se trouver devant une ligne unique et non devant un réseau hétérogène justifient ce choix.

Le problème d’une demande de monnaie n’est pas toujours explicitement envisagé dans les préoccupations contemporaines. Il apparaît cependant, sous des vocables et dans des contextes différents, comme un point fondamental des explications économiques. Il s’accommode des présentations conceptuelles les plus diverses: équation de Cambridge, encaisse désirée, préférence pour la liquidité; il n’apparaît parfois que comme un simple élément « irrationnel » cause des battements constatés mais inexpliqués, dans les effets des décisions des autorités monétaires. Cependant, il a sa place dans toute théorie dès qu’elle s’axe sur l’acte de l’homme et se soucie d’insérer la monnaie dans l’unité de son système. Concevoir une demande effectivement agissante, c’est, en effet, donner aux réactions humaines une valeur prépondérante, échapper ainsi au déterminisme. Porter cette demande sur la monnaie comme sur n’importe quel bien ou service, c’est insérer cette monnaie dans une synthèse explicative. La conjonction de ces préoccupations conduit inévitablement à aborder le problème.